Introduktion
Næsten 500 år før Christopher Columbus krydsede havet blåt, landede en nordisk viking ved navn Leif Eriksson på det nordamerikanske kontinent. Eriksson menes at være den første europæer, der er landet på og etableret en bosættelse i Nordamerika omkring 1000 e.Kr. I dag spørger vi os stadig: “Hvem opdagede virkelig Amerika?”

Biografi
Tidligt liv
Leif Eriksson (også stavet Ericson) blev født på Island omkring 970 e.Kr. Han ville til sidst tjene kaldenavn “Leif den heldige.” Han var søn af Erik Thorvaldson, bedre kendt som “Erik den røde”, og Thorhild. I vikingetradition er børn opkaldt efter deres far. Da Erik den røde havde en søn og kaldte ham Leif, blev han Leif Eriksson (Leif, Eriks søn) .1 Han havde to brødre, Thorvald og Thorstein, og en søster ved navn Freydis. Man kan ikke fortælle Leifs historie uden først at kende sin fars rejser. Som en lille dreng voksede Leif op uden sin far, der var blevet forvist fra Island efter at være blevet fundet skyldig i mord. Erik var væk i tre år, i løbet af hvilken tid han opdagede og udforskede Grønland. Da Erik vendte tilbage til Island, fortalte han folket i det nye land, han havde fundet. Erik tog sin familie og flere andre kolonister , og etablerede et nyt hjem i Grønland, hvor Leif voksede op et sted kaldet Brattahlid.

I Grønland blev Erik valgt til folkets leder, hvilket ikke gav meget tid til ham at være opmærksom på Leif. Leif blev for det meste undervist og opvokset af en af Eriks tilhængere, am en navngivet Tyrker.2 I 1000 e.Kr. rejste Leif til Norge, hvor han tilbragte vinteren i huset til kong Olaf Tryggvason, som var kristen. Her konverterede Leif til den kristne religion. Han vendte til sidst tilbage til Grønland, hvor han også konverterede mange kolonister til kristendommen. Tilbage i Grønland fik Erik den Røde at vide af en kollega Viking om et rigt land mod vest, som han havde set, da han blev sprængt ud af kurs under sin rejse til Grønland. Erik og Leif planlagde at udforske dette nye land. Imidlertid snublede Eriks hest, før de gjorde sig klar til at rejse. Han tog dette som et tegn på, at han skulle blive hjemme, hvilket efterlod Leif til at lede den eventyrlystne rejse.

Rejser – Principal Rejse – Omkring 1000 e.Kr. købte Leif Eriksson et skib fra en nordmand , samlede en besætning på 35 mand og satte sejl til de nye lande. Meget af det, de først udforskede, menes at være en del af nutidens nordlige Canada, selvom det ikke vides med sikkerhed.3 De landede først i et område, der var fladt og dækket af klipper og gletsjere. Eriksson kaldte denne region Helluland, hvilket betyder “Land med flade klipper.” Helluland menes at være nutidens Baffin Island.4 Dette nøgne område af klipper havde ingen brug af en potentiel nordisk koloni, så Leif fortsatte videre og flyttede sydpå langs kysten og nåede Eriksson og hans besætning det, der antages at være nutidens Labrador. Dette område var dækket af træer og hvidt sand, så Eriksson kaldte det Markland eller “Forest Land.”

De fortsatte længere sydpå, indtil de kom til en ø. De gik i land og fandt området grønt med træer med søde vilde druer. Eriksson og hans besætning byggede huse og tilbragte vinter i dette område, som han kaldte Vinland eller “Wineland.” 5 Mens de var på land, fandt de en overflod af laks til mad, og at græsset ville være godt for kvæg. Leif delte sit besætning: halvdelen ville blive hos huse og arbejde, den anden halvdel ville udforske landet yderligere. For at være retfærdig ville Leif nogle gange blive for at hjælpe med arbejdet og andre gange udforske. På et tidspunkt Leifs fosterfar Tyrker, som var en del af Leifs besætning fandt et område, der blomstrede med vinranker. De samlede flere vinstokke og druer, der skulle bringes hjem med dem.6 Det næste forår satte de sejl til Grønland.

Efterfølgende rejser
Leif lastede sin skibet med de druer og vinstokke, de havde fundet, og satte sejl tilbage til Grønland. De havde ret vind hele rejsen, og turen var temmelig begivenhedsfri. På et tidspunkt kom Leif dog på et skibsvrag og under hjemrejsen hjem strandet besætningsmedlem Leif tog de femten mænd om bord på sit skib og bragte de reddede mænd tilbage til Grønland med ham. Mændene fandt til sidst hjem og bosatte sig der. Eriksson blev budt velkommen hjem som en helt. Han fik derefter kaldenavnet “Leif den heldige.”

Senere år og død – Leif Eriksson vendte aldrig tilbage til landene i Nordamerika, men hans bror Thorvald gjorde Eriksson tilbragte resten af sit liv i Grønland. hvor han spredte kristendommen til folket. Han overtog ledelse af bosættelserne efter sin fars død indtil hans eget død. Den nøjagtige dato for Erikssons død er ukendt, men estimeres omkring 1020 CE.7

Legacy
Det meste af det, vi kender til Leifs liv, kommer fra historier kendt som sagaer. Disse sagaer begyndte som mundtlige historier, der blev fortalt gennem generationer og derefter til sidst nedskrevet.Vikingerne formåede ikke at etablere permanente bosættelser i Nordamerika. Imidlertid rejste Eriksson til nordamerikanske lande næsten fem århundreder, før Christopher Columbus gjorde. 9. oktober er “Leif Eriksson-dagen.” Den blev oprettet af den amerikanske præsident Lyndon B. Johnson i 1964 for at ære og anerkende Erikssons nordiske arvs bidrag til amerikansk historie.

Slutnoter

Bibliografi

Archer, Peter The Book of Viking Myths. Avon: Adams Media, 2017.

Britannica Educational Publishing. Biografier om den nye verden: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin og mere. Redigeret af Michael Anderson. New York : Britannica Educational Publishing, 2013.

Meriden Scientific Association. Proceedings and Transactions of the Scientific Association, bind 4 – 8. Meriden: Press of EA Horton & Co ., 1891.

Mills, William J. Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, bind 1, A – L. Santa Barbara: ABC – CLIO, 2003.

Young, Don og Marjorie Young. Island Adventure Guide. Edison: Hunter Publishing, Inc., 2008.

Galleri

Leif Eiriksson og en WAC, 1944 (kredit: The Mariners ‘Mu seum Collection – Archive # P0003 / 01-02 # E-11254) Leif Erikson, opdageren af Nordamerika, 1000 AD mindeplade (kredit: The Mariners ‘Museum Collection – Catalog # 1971.0283.000001A) Leif Eriksson opdager America Print (kredit: The Mariners ‘Museum Collections – Catalog # 1933.0622.000001)