Akhenaten var en farao i Egypten, der regerede over landet i omkring 17 år mellem omkring 1353 f.Kr. og 1335 f.Kr.

En religiøs reformator han lavede Aten, solskiven, centrum for Egypts religiøse liv og udførte en ikonoklasme, der så navnene på Amun, en præ- den fremtrædende egyptiske gud og hans gemalin Mut slettes fra monumenter og dokumenter i hele Egypts imperium.

Da han steg op på tronen, hed han Amenhotep IV, men i sit sjette styreår ændrede han det til “Akhenaten”, et navn, som den afdøde egyptolog Dominic Montserrat stort set oversatte som den “velvillige af (eller for) Aten. ”

Til ære for Aten konstruerede han en helt ny hovedstad på et ubeboet sted, som vi nu kalder Amarna, ude i ørkenen. Dens placering blev valgt, så dens solopgang formidlede en symbolsk betydning. “Øst for Amarna stiger solen i en pause i de omkringliggende klipper. I dette landskab kunne solopgangen bogstaveligt talt ‘læses’, som om det var hieroglyfe-stavningen Akhet-aten eller ‘Horizon of the Aten’ – navnet på den nye by , ”Skrev Montserrat i sin bog” Akhenaten: Historie, fantasi og det gamle Egypten “(Routledge, 2000).

Han bemærker, at denne hovedstad hurtigt ville vokse til at blive omkring 4,6 kvadratkilometer (ca. 12 kvadratkilometer) Efter hans død kollapsede faraoens religiøse reformer hurtigt, hans nye hovedstad blev forladt, og hans efterfølgere fordømte ham.

Akhenaten, enten før eller kort efter, at han blev farao, ville gifte sig med Nefertiti, som i nogle kunstværker er vist lige ved siden af sin mand. Nogle har endda spekuleret i, at hun muligvis er blevet en co- eller endog enerådende hersker over Egypten.

Arving til en imperium

Akhenaten var søn af Amenhotep III og hans kone dronning Tiye. Under deres styre styrede Egypten et imperium, der strakte sig fra Syrien, i det vestlige Asien, til den fjerde grå stær af Nilen i nutidens Sudan.

På stedet for Akhenatens nye hovedstad blev der afdækket omkring 350 tabletter kendt som “Amarna-breve” i 1887, viser den diplomatiske korrespondance mellem Akhenaten, hans medkonger i det vestlige Asien, samt dem fra vasaller, der skyldte den egyptiske konge troskab.

Bogstaverne indikere, at et imperium kaldet hetitterne, der er baseret i det moderne Tyrkiet, blev mere og mere selvsikker under Akhenatons styre og gik i krig mod Mitanni, et folk, der havde været en egyptisk allieret. “Ud over deres konflikter med Mitanni, opmuntrede hetitterne også ustabilitet i de vasale stater i Syrien, og en nomadegruppe, Apiru, skabte uro i Syro-Palæstina,” skriver egyptologerne David Silverman, Josef Wegner og Jennifer. House Wegner skriver i deres bog “Akhenaten og Tutankhamun: Revolution and Restoration” (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, 2006).

De bemærker, at mens tidligere egyptiske konger sandsynligvis ville have iværksat en militær ekspedition til vestasien som et resultat af disse handlinger, synes Akhenaten ikke at have gjort noget. ”Nogle moderne forskere kritiserer Akhenaten og bemærker, at han fokuserede al sin indsats på sine religiøse ideer og derved lod Egyptens internationale prestige forværres.”

Drejning til Aten

Mens Aten, solskiven, ikke var noget nyt i den egyptiske religion, besluttede Akhenatens beslutning om at gøre det til fokus for det religiøse liv, til det punkt, hvor han vanhelligede navnene på A mun og Mut, var noget helt nyt.

Montserrat bemærker, at i Karnak, et tempelkompleks nær Luxor, der var helliget Amun-Ra, ville kongen have bygget en række Aten-templer, hvor deres konstruktion måske begyndte i sit allerførste regeringsår.

Selv på dette tidlige tidspunkt syntes han at have en svag opfattelse af guden Amun, som Karnak var dedikeret til. Montserrat bemærker, at aksen for det nye Aten-kompleks blev bygget mod øst mod den stigende sol, mens resten af Karnak er orienteret mod vest, hvor gamle egyptere troede underverdenen var. “Så Akhenatens første store byggeprojekt vender ryggen til Amuns tempel og måske foregriber begivenhederne senere i hans regeringstid,” skrev Montserrat.

Egyptolog James Allen bemærker i sin bog “Mellemegyptisk: En introduktion til Hieroglyphics Language and Culture “(Cambridge University Press, 2010), at han en gang mellem det niende og 11. år af Akhenatons regeringstid ændrede den lange form for guds navn, så Aten i det væsentlige blev” ikke bare den øverste gud men den eneste gud. ”

Dette faldt sammen med starten på en kampagne, der havde til formål at vanhellige navnene på guderne Amun og Mut, blandt andre guder.”Akhenatens håndlangere begyndte at slette navnene på Amun og hans gemalinde, Mut, og at ændre flertal … ‘guder’ til ental ‘gud.’ For at bedømme ud fra senere indskrifter kan de ældre guders templer også være lukket. , og deres præstedømme blev opløst, ”skriver Allen.

Denne ekstraordinære begivenhed fandt sted i hele Egypts imperium.” Der blev taget sigte på at slette navnet på Amun selv fra bogstaverne i det diplomatiske arkiv, mindesmærket skarabæer og tipene af obelisker og pyramider; de fjerne regioner i Nubien blev også berørt så langt som Gebel Barkal ved fjerde grå stær i Nilen, ”skriver egyptolog Erik Hornung i sin bog” Akhenaten og religionens lys “(Cornell University Press, 1999).

“I nogle tilfælde fik Akhenaten endda sit eget oprindelige personlige navn lemlæstet i hans forsøg på at skade den forhadte Amun.”

Stadig Akhenaten ser ud til ikke at have været i stand til at overbevise alle egyptere om at sætte deres eneste åndelige håb i Aten. Arkæolog Barry Kemp, der leder nutidens udgravninger på stedet Amarna, bemærker i sin bog “Byen Akhenaten og Nefertiti” ( Thames og Hudson, 2012), at forskere har fundet figurer, der skildrer andre guddomme, såsom Bes og Thoth, ved Amarna.

Han bemærker også, at få egyptere ser ud til at have tilføjet ordet “Aten” til deres navn i Guds ære. Faktisk lod billedhuggeren Thutmose, der skabte en ikonisk byste af Nefertiti, der nu er på et museum i Berlin, sit navn i en sådan form, at det ære gud Thoth.

Grotesk kunst

Ud over hans radikale religiøse forandringer, frigav Akhenaten også en revolution i den måde, kunsten blev tegnet på. Før hans tid havde egyptisk kunst, især dem, der skildrer royalty, en tendens til at vise en stiv, struktureret, formel stil.

Dette ændrede sig radikalt på Akhenatens tid, med mennesker trukket med kegleformede hoveder og tynde spindelige lemmer. Den kongelige familie blev endda tegnet på en måde, der formidlede intime øjeblikke. En skildring, gengivet i Hornungs bog, viser Akhenaten og Nefertiti, der kører på en hestevogn, de to ser ud til at kysse hinanden med Atenens stråler, der skinner ned på dem.

Denne radikale afgang i kunsten , især de forvrængede kropsformer, har længe efterladt egyptologer mystificeret. Hornung skriver, at den tyske egyptolog Heinrich Schäfer i 1931 kommenterede: “Enhver, der træder foran visse af disse repræsentationer for første gang, trækker sig tilbage fra denne indbegrebet af fysisk frastødning. Hans hoved ser ud til at flyde oven på hans lange, tynde hals. Hans bryst er sunket, men alligevel er der noget feminint ved dens form. Under hans oppustede knæ og hans fede lår er hans tynde kalve en match for hans spindelige arme … ”observerede Schäfer.

Hvorfor Akhenaten valgte at skildre sig selv og andre denne måde er et mysterium. Det er blevet antaget, at han led af en alvorlig fysisk deformitet, der fik ham til at ændre den egyptiske kunststil. Men nyere undersøgelse af en mumie, der blev fundet i KV 55 i Kongedalen, som nogle mener er Akhenaten , viser ingen tegn på alvorlige fysiske deformiteter.

Kemp skriver i sin bog, at hvis det er sandt, blev Akhenaten ikke deformeret, så er vi nødt til at kigge ind i mandens psyke for at finde svarene på dette mysterium. ” Billederne er et vækkende opkald at her er nogen, der ikke findes i menneskehedens mainstream. Han er enestående på kanten. Han vil have dig til at føle sig ubehagelig og alligevel – som formidlet gennem den afslappede stilling og åbenlyse hengivenhed for hans familie (som det findes i noget af kunsten) at elske ham på samme tid. ”

Den mørke side af Amarna

Uanset om Akhenaten ønskede, at folk skulle elske ham, viste nyere forskning, at de mennesker, der byggede hans nye by, ude i ørkenen, betalte en stejl pris.

Nylig forskning, der blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, viser, at almindelige mennesker i Amarna led af ernæringsmæssige mangler og en høj ungdødelighed, selv efter tidens standarder.

Børnene havde hæmmet vækst, og mange af knoglerne var porøse på grund af ernæringsmangel, sandsynligvis fordi almindelige borgere levede på en diæt med hovedsageligt brød og øl, fortalte arkæolog Anna Stevens til WordsSideKick.com nterview på det tidspunkt, hvor forskningen blev offentliggjort.

Forskere fandt også, at mere end tre fjerdedele af de voksne havde degenerativ ledsygdom, sandsynligvis fra træk tunge belastninger, og omkring to tredjedele af disse voksne havde mindst en knækket knogle som rapporteret i WordsSideKick.com-historien.

Akhenatens død

Akhenatens sidste år er indhyllet i mysterium. Indtil for nylig havde egyptologer bemærket, at Nefertitis navn ser ud til at forsvinde omkring år 12 af hans regeringstid, den gang den sidste af hans store monumenter blev bygget.

Det er blevet spekuleret i, at hun måske er faldet ud af favør med Akhenaten, eller at hendes navn blev ændret, så hun blev en medregent i Egypten. En nylig opdagelse udfordrer imidlertid alt dette. I december sidste år meddelte egyptologer med Dayr-al-Barsha-projektet, at de havde fundet en inskription dateret til år 16 af Akhenatens regeringstid (kort før hans død), der nævner Nefertiti og viser, at hun stadig var Akhenatens “hustru ”(I forskernes ord).

Uanset hvad der skete i Akhenatens sidste år, ville hans religiøse forandringer og den nye kapital ikke overleve hans død. Inden for få år efter hans død (som fandt sted omkring 1335 f.Kr.) ny konge ved navn Tutankhamun, som mange forskere nu mener at have været Akhenatons søn, steg op på tronen.

En drengekonge, han var oprindeligt blevet udnævnt Tutankhaten, til ære for Aten, men hans navn blev ændret for at ære Amun, den gud, som hans far havde forsøgt at udslette. Under Tuts regeringstid ville Egypten vende tilbage til sin oprindelige religiøse overbevisning, Amun og Mut antog deres pladser på toppen af den egyptiske gudepanteon.

Hovedstaden, som Akhenaten byggede, ville blive overgivet inden for et par årtier efter hans død, og den “kætterke konge” ville falde i skændsel og ikke engang blive optaget på nogle kongelister i Egypten.

Desuden fordømte Tutankhamun Akhenatens handlinger i en stela, der blev fundet ved Karnak. En del af det lyder “templerne og gudernes og gudindernes byer, startende fra Elephantine, da Delta-sumpene … faldt i forfald, og deres helligdomme faldt i ruin, efter at de var blevet bare høje tilgroet med græs … Guderne ignorerede dette land… ”

Beskeden var klar, Akhenaten havde gennem sine radikale religiøse forandringer vendt ryggen til guderne og så fornærmet dem. og hans efterfølgere ville genskabe tingene, som de havde været før.

– Owen Jarus