Amaterasu Omikami (“den store guddommelighed, der oplyser himlen”) er solgudinden, den vigtigste gud af Shinto-religionen og herskeren over Takama no Hara (den høje himmelske slette), domænet af kami eller spiritus.

Også kendt som Oho-hir-me-no-muchi eller Amaterasu-oho-hiru-me, er Amaterasu datter af Izanami og Izanagi, der gjorde deres datter til hersker over himlen. Da hendes far Izanagi undslap fra sit besøg i underverdenen, måtte han udføre et rensningsritual i floden Woto, og det var dengang, fra guds venstre øje, at Amaterasu blev født. Hun er også den ældste søster til Susanoo (eller Susa-no-wo) stormguden Amaterasu skænder konstant med sin onde yngre bror og til sidst har hun nok eksileret ham fra himlen.

Amaterasu & Hulen

Måske er den mest berømte myte om Amaterasu, da hun blokerede sig i en hule efter et argument med Susanoo da han overraskede gudinden med en uhyrlig flået hest, da hun stille og roligt vævede i sit palads med sin yngre søster Waka-hiru-me. Som en konsekvens af Amaterasus forsvinden blev verden kastet i totalt mørke og onde ånder løb optøjer over jorden. Guderne forsøgte alle mulige måder at overtale den kiggede gudinde til at forlade hulen. På råd fra Omohi-Kane blev han sat uden for hulen i håb om, at deres krager ville få gudinden til at tro, at daggry var kommet. Guderne placerede også et stort sakakitræ (Cleyera japonica) uden for hulen og pyntede det med mousserende juveler (magatama), fine hvide tøj og et spejl i midten. Derudover dansede gudinden Amenouzume (eller Ama-no-Uzeme) så vildt i en striptease-rutine, at de andre guder “ophidsende latter til sidst ophidsede Amaterasus nysgerrighed. Åbning af den blokerede hule lige nok til at se, hvad der foregik og samtidig distraheret ved at se hendes fantastiske refleksion i spejlet, trak den stærke gud Ame-no-tajikara-wo gudinden ud af hulen. Tuto-Tamu holdt derefter bag gudinden en stang af flettet halm og understregede eftertrykkeligt, at gudinden ikke længere kunne skjule sig og verden blev endnu en gang badet i hendes strålende sollys.

Amaterasus søn er Ama-no-Oshiho-mimi, der blev anmodet om af sin mor til at regere over det jordiske rige. Men da han stod på Ama-no-hashidate, broen, der forbandt himlen med jorden, og så uorden blandt de jordiske guder, nægtede han snarere petulant rollen. På dette spurgte Amaterasu råd fra Taka-mi-Musubi, og derfor blev et råd af alle guderne indkaldt. Dette råds beslutning var at sende Ama-no-Hoki ned på jorden og korrekt vurdere situationen. Efter en periode på tre år havde der dog stadig ikke været noget ord fra Ama-no-Hoki, og der blev derfor indkaldt til et andet råd. Denne gang sendte guderne Ame-waka-hiko bevæbnet med sin guddommelige bue og pile. Men han viste sig dog at være en mindre end pålidelig udsending, da han blev distraheret af og giftede sig med Shita-teru-hime (datter af Oho-kuni-nushi), så han helt glemte sin oprindelige mission. Efter otte år uden nogen nyheder sendte guderne endelig fasanen Na-naki-me for at finde Ame-waka-hiko. Sidstnævnte tog dog, da han så fasanen, fuglen for et dårligt varsel og skød hurtigt den stakkels væsen på stedet med en af hans pile. Men da pilen var guddommelig, skød den lige igennem den uheldige fasan og fortsatte lige op til himlen og landede endelig ved fødderne af Taka-mi-Musubi. Guden, temmelig ikke imponeret uden tvivl, kastede straks pilen tilbage til jorden, hvor den landede ret desværre i brystet af Ame-waka-hiko og dræbte ham direkte.

Herskende underverdenen

Disse begivenheder nødvendiggjorde, at et tredje råd af guder skulle kaldes, og det blev besluttet at sende Take-mika-zuchi, tordenens gud, og Futsu-nushi, ildguden, bevæbnet med deres sværd for at forhandle med Oho- kuni-nushi, den jordiske hersker, og overbevise ham om visdommen i at anerkende Amaterasus påstand om suverænitet over jorden såvel som himlen. Oho-kuni-nushi, forståeligt nok tilbageholdende med at aflevere sin magt uden besvær, konsulterede hans to Den ældste søn Koto-shiro-nushi rådede sin far til at give ind fredeligt, men hans yngre søn Take-minakata rådede modstand. Sidstnævnte kæmpede derefter uklogt med Take-mika-zuchi, men han var ingen match for tordenguden og blev let besejret. Da Oho-kuni-nushi så håbløsheden i sin position, gav han Amaterasu nåde over suverænitet og forlod i stedet for at styre underverdenen.

Nu hvor tingene endelig blev ordnet nedenunder, bad Amaterasu endnu en gang sin søn Ama-no-Oshiho-mimi, at styre jorden. For anden gang nægtede han, men nominerede i stedet hans søn Ninigi-no-Mikoto. Til dette accepterede Amaterasu og gav Ninigi tre gaver til at hjælpe ham på vej. Disse var Yasakani, en juvel (eller perler), kilde til den gamle skænderi mellem Amaterasu og Susanoo; Yata, spejlet fra hulepisoden; og Kusanagi, sværdet, Susanoo havde plukket fra et monsterhale. Disse ville blive de tre emblemer af Ninigis magt (sanshu no jingi) og blive den kejserlige regalia af hans efterkommere, kejserne i Japan. Faktisk blev den første japanske kejser, Jimmu (r. 660-585 fvt), der grundlagde staten i 660 fvt, sagt at være en direkte efterkommer af Amaterasu. Denne tro tillod efterfølgende kejsere at hævde guddommelige herkomst og udøve absolut autoritet.

Adel & Kunst

Japansk adel hævdede også afstamning fra gudinden, da hun før hulepisoden tog Susanoos sværd, brød den i tre stykker, spiste dem og spyttede dem derefter ud som tre kvindelige guder. Ligeledes tog Susanoo fra sin søster hendes halskæde på 500 juveler, spiste dem og spyttede dem ud som en tåge, hvorfra der dannedes fem mandlige guder. Tilsammen blev disse otte guder troet at være forfædrene til de japanske adelsmænd.

I japansk kunst er gudinden oftest afbildet som en godmodig, der ofte sidder ryg mod ryg med sin anden bror, Tsukiyomi-no-Mikoto, månen gud. Haner er forbundet med hende, da de varsler t han stiger op og så også ravnen (yata garasu), som menes at være gudindens budbringer. Ise Grand Shrine eller Jingu, den vigtigste Shinto-helligdom i Japan, er dedikeret til Amaterasu, og gudinden er repræsenteret der af et af hendes andre symboler – et ottekantet spejl (yata kayami).