Charles Augustus Lindbergh, Jr. blev født den 22. juni 1930. Søn af Charles Lindbergh, den berømte flyver og Anne Morrow Lindbergh, datter af en diplomat, var Baby Charlie bestemt til berømmelse. Men hans forældre kunne ikke have forestillet sig, hvor berømt deres baby ville blive, og de kunne heller ikke have forestillet sig den tragedie, der ville placere ham og sig selv på forsiden af Amerikas aviser.
Baby Charlie led af forkølelse i løbet af sidste weekend i februar 1932. Tirsdag den 1. marts tilbragte Charles og Anne en stille aften derhjemme i Hopewell, New Jersey. Betty Gow, Charlies sygeplejerske, gned medicin på babyens bryst for at lindre overbelastning. omkring kl. 7:30 lagde Betty og Anne Charlie Jr. i seng. Betty og Lindberghs fortsatte med deres separate opgaver den aften. Kl. 22 gjorde Betty Gow en frygtelig opdagelse – baby Charlie var væk.
Charles Lindbergh senere omtalte han sine første reaktioner: “… Jeg gik ovenpå til barnets børnehave, åbnede døren og bemærkede straks et løftet vindue. En mærkelig kuvert lå på karmen. Jeg kiggede på krybben. Den var tom … Jeg løb nedenunder, greb min riffel og gik ud om natten … “
” Strang e-udseende konvolut “, som Charles Lindbergh fandt på vindueskarmen, indeholdt en dårligt skrevet løsesumnote:

Dear Sir,
Har 50.000 $ redy 25000 $ i 20 $ regninger 15000 $ i 10 $ regninger og 10000 $ i 5 $ regninger. Efter 2-4 dage vil du informere dig om, at du skulle levere Mony.
Vi advarer dig om at offentliggøre noget eller for at underrette Polisen om, at barnet er i tarmpleje.
Indikation for alle bogstaver er sang og 3 hold. / p>

Kl. 10:30 den aften meddelte radionyhedsbulletiner historien til nationen. Næsten alle aviser i landet gav historien en fremtrædende placering i deres 2. marts-udgaver. Snart kom observationer af Lindbergh-babyen fra alle kanter: Californien, Michigan, Mexico. Ingen viste sig at være ægte.
Oberst H. Norman Schwarzkopf fra New Jersey State Police var officielt ansvarlig for efterforskningen, men Schwarzkopf, faderen til Gulf War-lederen i 1991, den amerikanske general H. Norman Schwarzkopf, afstod villigt det store ansvar til efterforskningen til Charles Lindbergh. Men at køre en kidnapningsundersøgelse var ikke noget job for en amatør. Lindberghs uerfarenhed tillod store fejl – fodspor i nærheden af huset blev trampet, og beviser blev håndteret af en række mennesker samlet på forbindelsen. Andre fejltagelser ville følge.
Kommandos hovedkvarter blev etableret i Lindberghs Hopewell hjem, og Lindbergh lod det vide, at han havde udpeget en mellemmand til at håndtere kidnapperne. Men andre – der handlede uafhængigt – kappede om opgaven med at gå imellem. Den 9. marts 1932 ringede John F. Condon, en 72-årig pensioneret lærer og træner fra Bronx, til Lindberghs og hævdede, at han havde taget kontakt med kidnapperne. Condon havde skrevet et brev til Bronx Home News, der tilbød at fungere som mellemmand mellem Lindbergh og kidnapperen. Dagen efter, at hans brev blev offentliggjort, kontaktede nogen, der foregav at være kidnapperen, ham. Condon, der opererer under aliaset “Jafsie”, fik tilladelse af Lindbergh til at prøve at kontakte kidnapperen. En række kirkegårdsmøder fandt sted. Condon kom til at henvise til kidnapperen som “Graveyard John.” Den 2. april blev løsepenge leveret af Condon til Graveyard John, mens Charles Lindbergh ventede i en nærliggende bil. Kirkegård John gav Condon en note, der angiveligt afslørede babyens opholdssted. Notatet førte Lindbergh og Condon på jagt efter en båd kaldet Nelly, “mellem Horseneck-stranden og Gay Head nær Elizabeth Island.” Ingen båd og ingen baby blev fundet. Lindbergh var blevet krydset dobbelt.
Derefter, den 12. maj 1932, 72 dage efter kidnapningen, blev det nedbrudte lig af en baby fundet i skoven nær Lindbergh-huset. Barnet havde været død, sandsynligvis på grund af brud kraniet siden natten til kidnapningen. To dage senere identificerede Charles Lindbergh sin søns krop ved at undersøge dens tænder. Kidnappingsundersøgelsen var nu en mordefterforskning.
Serienumre fra de penge, der blev brugt til at betale løsesummen, var blevet omhyggeligt registreret på trods af Lindberghs oprindelige modvilje. Den første regning dukkede op i New York kun tre dage efter, at løsesummen blev betalt. I løbet af de næste to år ville mere og mere dukke op. Langsomt rykkede myndighederne fremad.
Endelig arresterede politiet den 19. september 1934 Bruno Richard Hauptmann, en tyskfødt tømrer.En eftersøgning i Hauptmanns hjem gav fjorten tusind dollars af Lindbergh-løsepenge. Han hævdede, at han holdt det for en ven, Isidore Fisch, der siden var død. På trods af hans anklager om uskyld blev Hauptmann tiltalt i oktober 1934 for mordet på Charles Lindbergh Jr.
“Århundredets forsøg” startede i den lille by Flemington, New Jersey den 2. januar 1935. Tres tusind mennesker – journalister, romanforfattere, filmstjerner og samfundsmatroner – trængt sammen i lille Flemington. Byen havde et hotel og en bar til at rumme nogle af de største navne inden for journalistik, Walter Winchell, Fanny Hurst og Damon Runyon blandt dem. Hauptmann blev forsvaret af Edward “Big Ed” Reilly, en flamboyant advokat, der blev ry at have set hans bedre dage. Både Charles og Anne Morrow Lindbergh blev kaldt som vidner. Charles vidnede om, at han genkendte Hauptmanns stemme fra natten, at han og Condon havde leveret løsesumspengene til kirkegården. Da Hauptmann tog stillingen, benægtede han al involvering i forbrydelserne. Han fortsatte med at sige, at han var blevet slået af politiet og tvunget til at ændre den måde, han skrev på, så hans håndskrift matchede det, der findes i løsesummen. Vidnesbyrd sluttede i begyndelsen af februar 1935. Efter 11 timers overvejelse fandt juryen Hauptmann skyldig i mord i første grad. Han blev dømt til døden. Kl. 20.44 den 3. april 1936 blev Bruno Richard Hauptmann dræbt i den elektriske stol. Lige indtil det øjeblik var der tvivl om Hauptmanns skyld. Der blev appelleret hele vejen til Højesteret. Ingen var vellykkede. Guvernøren i New Jersey udtrykte selv tvivl om dommen.
Efter Hauptmanns død var der nogle journalister og uafhængige efterforskere kom med adskillige spørgsmål vedrørende den måde, undersøgelsen blev ført på og retfærdigheden i retssagen. Der blev rejst spørgsmål vedrørende spørgsmål, der spænder fra vidnesbyrd til plantning af beviser. To gange i 1980’erne sagsøgte Anna Hauptmann staten New Jersey for den uretfærdige henrettelse af sin mand. Begge gange blev dragterne afvist.