WASHINGTON (Reuters) – John Lewis, en pioner inden for borgerrettighedsbevægelsen og mangeårigt medlem af US Repræsentanternes Hus, døde fredag, en aflevering, der fik hyldest fra ledere over hele politisk spektrum.

Et demokratisk medlem af Kongressen fra Atlanta siden 1987, havde Lewis i december meddelt, at han var kommet videre kræft i bugspytkirtlen. Han var 80.

Lewis var protege for præsten Martin Luther King Jr., som han mødte efter at have skrevet til ham, da Lewis var bare 18. Han var den sidste overlevende taler fra Washington i marts 1963 i Washington , efter at have stået ved siden af King, da han holdt sin “I Have a Dream” -tale.

Hyldest til Lewis, der udholdt adskillige slag og anholdelser i hans livslang kamp mod segregering og for racemæssig retfærdighed, strømmede ind lørdag.

Præsident Donald Trump beordrede flag til at flyve med halvt personale igennem dagen. ”Skrev han på Twitter. ”Melania og jeg sender vore bønner til han og hans familie.”

Lewis og Trump sammenflettet i januar 2017, kort inden indvielsen, da han sagde, at han ikke betragtede Trump som en ”legitim” præsident på grund af Russisk indblanding i valget i 2016 for at øge hans kandidatur. Trump skød tilbage, at Lewis var “all talk” og “no action”, hvilket skabte kritik, selv fra andre republikanere.

Flere guvernører beordrede også flag i deres stater til at flyve med halvt personale, inklusive republikaneren Brian Kemp i Georgia, Lewis ‘hjemstat, der sagde, at Lewis “ændrede vores verden på dybe og umålelige måder.”

Lewis fortsatte kampen for civile rettigheder og menneskerettigheder indtil slutningen af sit liv.

“Han elskede dette land så meget, at han risikerede sit liv og sit blod, så det kunne leve op til sit løfte,” Barack Obama, nationens første Sort præsident, sagde i en erklæring. “Og gennem årtierne gav han ikke kun sig selv til sagen for frihed og retfærdighed, men inspirerede generationer, der fulgte efter, til at forsøge at leve op til hans eksempel.”

I Alabama, hvor Lewis blev vildt slået under “Bloody Sunday” -marschen over Edmund Pettus Bridge i 1965, blev han hyldet en “elskede borgerrettighedsleder” af den nuværende guvernør, Kay Ivey, efterfølger til segregationist George Wallace, der overvåger politiets angreb.

“Han dedikerede sit liv til at tjene sit samfund og fortaler for andre,” sagde Ivey i en erklæring. “Vi vil for evigt huske hans heltemod og hans varige arv.”

TRIBUTER

Tidligere præsident Bill Clinton og tidligere udenrigsminister Hillary Clinton i en fælles erklæring: “Vi har mistet en kæmpe. John Lewis gav alt hvad han havde for at indløse Amerikas uopfyldte løfte om lighed og retfærdighed for alle og skabe et sted for os at opbygge en mere perfekt union sammen. ”

Husets formand Nancy Pelosi kaldte Lewis “en titan for borgerrettighedsbevægelsen, hvis godhed, tro og tapperhed forvandlede vores nation.”

I 2016 ledede Lewis en “sit-in” af House Demokrater skal kræve afstemning om våbenbestemmelser. Han gjorde sin sidste offentlige optræden i sidste måned, da protester for racemæssig retfærdighed fejede USA og verden.

Ved hjælp af en sukkerrør gik Lewis sammen med Washingtons borgmester Muriel Bowser på en gade ved Det Hvide Hus, som Bowser havde lige omdøbt til Black Lives Matter Plaza. Det var netop blevet indviet med et stort gult vægmaleri – stort nok til at blive set fra rummet – med læsning “Black Lives Matter.”

Den republikanske majoritetsleder i det amerikanske senat, Mitch McConnell, sagde, at Lewis havde et sted “blandt giganterne i amerikansk historie” allerede før han blev valgt til kongressen, idet han bemærkede, at han kom fra en familie af deltagerne i adskilt Alabama.

“Senatet og nationen sørger over tabet af kongresmedlem John Lewis, en banebrydende borgerrettighedsleder, der satte sit liv på banen for at bekæmpe racisme, fremme lige rettigheder og bringe vores nation i større overensstemmelse med dets grundlæggende principper, ”sagde McConnell.