USA har lukket sit generalkonsulat i Jerusalem, der dækkede palæstinensiske anliggender og foldet sine operationer ind i den nye ambassade til Israel i byen.

Udenrigsministeriet sagde, at fusionen blev foretaget af effektivitetshensyn og ikke signaliserede en ændring af politikken for Jerusalem, Vestbredden eller Gaza.

Konsulatet havde fungerede som en de facto-ambassade over for palæstinenserne.

En palæstinensisk embedsmand kaldte bevægelsen “den sidste søm i kisten til den amerikanske regerings rolle i fredsskabelse”.

Præsident Donald Trump forbereder sig på at afsløre en længe ventet fredsplan i Mellemøsten, men palæstinensiske embedsmænd har nægtet at engagere sig med sine udsendinge siden hans kontroversielle beslutning i december 2017 om at anerkende Jerusalem som Israels hovedstad og flytte den amerikanske ambassade til byen fra Tel Aviv.

Israel betragter Jerusalem som sin “evige og uddelte” hovedstad, mens palæstinenserne hævder Østjerusalem – besat af Israel i 1967 Krig i Mellemøsten – som hovedstad i en fremtidig palæstinensisk stat.

Den amerikanske udenrigsminister Mike Pompeo meddelte i oktober, at konsulatet i Jerusalem ville fusionere med den amerikanske ambassade til danne en enkelt diplomatisk mission.

Mandag sagde vicepræsident talsmand Robert Palladino, at fusionen var trådt i kraft og lovede “fuldstændig kontinuitet i USAs diplomatiske aktivitet og konsulære tjenester”.

Palladino sagde, at beslutningen var ” drevet af vores globale bestræbelser på at øge effektiviteten af vores diplomatiske engagementer og operationer “og signaliserede ikke en ændring i politikken.

” Som præsidenten har udtalt, fortsætter USA ikke med at tage stilling til spørgsmål om endelig status, herunder grænser eller grænser. De specifikke grænser for israelsk suverænitet i Jerusalem er underlagt endelige statusforhandlinger mellem parterne, “tilføjede han.

” Administrationen er fortsat fuldt engageret i bestræbelserne på at opnå en varig og omfattende fred, der tilbyder en lysere fremtid for Israel og palæstinenserne. “

• USA stopper al hjælp til palæstinensere
• Trump: To-statsløsning fungerer bedst
• Hvad gør Jerusalem så hellig?

BBCs Tom Bateman i Jerusalem siger, at fusionen markerer en betydelig nedgradering af den amerikanske diplomatiske mission til palæstinenserne.

Den palæstinensisk-tilstedeværende tilstedeværelse i Jerusalem vil nu kendt som “Enheden for palæstinensiske anliggender”, som vil rapportere til Washington via den amerikanske ambassade til Israel, tilføjer vores korrespondent.

Hanan Ashrawi, medlem af eksekutivkomitéen for den palæstinensiske befrielsesorganisation (PLO) ), sagde: “Trump-administrationen har til hensigt ikke at give plads til tvivl om dens fjendtlighed over for det palæstinensiske folk og deres umistelige rettigheder, såvel som dens strenge tilsidesættelse af international lov og dets forpligtelser i henhold til loven.”

“At flette det amerikanske konsulat i Jerusalem med den amerikanske ambassade til Israel, som nu er ulovligt placeret i Jerusalem, er ikke en administrativ beslutning. Det er en handling med politisk angreb på palæstinensiske rettigheder og identitet og en negation af konsulatets historiske status og funktion, der går næsten 200 år tilbage.

Ashrawi sagde, at sådanne handlinger “udelukker enhver mulig positiv rolle for den nuværende amerikanske regering i at søge fred og stabilitet “i regionen.

Jerusalems status går til hjertet af den israelsk-palæstinensiske konflikt.

Israelsk suverænitet over Jerusalem er aldrig blevet anerkendt internationalt, og ifølge 1993 Israel-palæstinensiske fredsaftaler, Jerusalems endelige status er beregnet til at blive drøftet i de sidste stadier af fredsforhandlinger.

Siden 1967 har Israel bygget et dusin bosættelser, der er hjemsted for ca. 200.000 jøder, i øst Jerusalem. Disse betragtes som ulovlige i henhold til international lov, skønt Israel bestrider dette.

I december 2017 stemte FNs medlemslande beslutsomt på generalforsamlingen for en beslutning, der effektivt erklærede USAs anerkendelse af Jerusalem som Israels hovedstad til være “ugyldig” og kræve, at den annulleres.