Denne artikel blev offentliggjort i 2017

Folk tror, at de ved alt om slaveri i USA, men de gør det ikke. De tror, at flertallet af afrikanske slaver kom til de amerikanske kolonier, men det gjorde de ikke. De taler om 400 års slaveri, men det var det ikke. De hævder, at alle sydboere ejede slaver, men det gjorde de ikke. Nogle hævder, at det hele var længe siden, men det var det ikke.

Slaveri har været meget i nyhederne for nylig. Fra opdagelsen af auktionen over 272 slaver, der gjorde det muligt for Georgetown University at forblive i drift til McGraw-Hill-lærebogskonflikten om at kalde slaver “arbejdere fra Afrika” og slaveri-mindesmærket, der blev bygget ved University of Virginia, har amerikanere samtaler om denne vanskelige periode i amerikansk historie. Nogle af disse dialoger er blevet ført med kontroverser og konflikter, ligesom studerende ved University of Tennessee, der udfordrede sin professor forståelse af slaverfamilier.

Som lærde om slaveri ved University of Texas i Austin, jeg glæder mig over de offentlige debatter og forbindelser, som det amerikanske folk gør med historien. Der er dog stadig mange misforståelser om slaveri, som det fremgår af konflikten ved University of Tennessee.

Jeg har brugt min karriere på at fjerne myter om “den ejendommelige institution.” Målet i mine kurser er ikke at ofre en gruppe og fejre en anden. I stedet sporer vi slaveriets historie i alle dens former for at give mening om oprindelsen af righedsulighed og rødderne til diskrimination i dag. Slaveriets historie giver livsvigtig kontekst til nutidige samtaler og modvirker de forvrængede fakta, internet-svindel og dårligt stipendium, som jeg advarer mine studerende imod.

Fire myter om slaveri

Myte Ét: De fleste afrikanske fanger kom til det, der blev USA.

Sandhed: Kun lidt mere end 300.000 fanger , eller 4-6 procent, kom til USA. De fleste slaver afrikanere gik til Brasilien efterfulgt af Caribien. Et betydeligt antal slaveriske afrikanere ankom til de amerikanske kolonier via Caribien, hvor de blev “krydret” og mentoreret til slaverlivet. De tilbragte måneder eller år på at komme sig efter de hårde virkeligheder i Middle Passage. Når de først var tvunget vant til slavearbejde, mange blev derefter bragt til plantager på amerikansk jord.

Myte to: Slaveri varede i 400 år.

Populærkulturen er rig med henvisninger til 400 års undertrykkelse. at være forvirring mellem den transatlantiske slavehandel (1440-1888) og slaveriets institution, forvirring kun forstærket af Bibelen, 1 Mos 15:13:

Så sagde Herren til ham: Ved med sikkerhed, at dine efterkommere i fire hundrede år vil være fremmede i et land, der ikke er deres eget, og at de vil blive gjort til slaver og mishandlet der. ‘

Lyt til Lupe Fiasco – bare en hiphop-kunstner, der henviser til de 400 år – i sin forestilling om Amer i 2011 ica uden slaveri, “All Black Everything”:

Sandhed: Slaveri var ikke unik for De Forenede Stater; det er en del af næsten alle nationers historie, fra græske og romerske civilisationer til moderne former for menneskehandel. Den amerikanske del af historien varede under 400 år.

Hvordan beregner vi så tidslinjen for slaveri i Amerika? De fleste historikere bruger udgangspunkt i 1619: 20 afrikanere kaldet “tjenere” ankom til Jamestown, Virginia på et hollandsk skib. Det er dog vigtigt at bemærke, at de ikke var de første afrikanere på amerikansk jord. Afrikanere ankom først til Amerika i slutningen af det 16. århundrede ikke som slaver, men som opdagelsesrejsende sammen med spanske og portugisiske opdagelsesrejsende.

En af de mest kendte af disse afrikanske “conquistadors” var Estevancio, der rejste over hele det sydøstlige fra det nuværende Florida til Texas. For så vidt angår institutionen for slaveri med slaveri – behandling af slaver som ejendom – i USA, hvis vi bruger 1619 som begyndelsen og 1365-ændringen fra 1865 som afslutning, varede den 246 år og ikke 400.

Myte tre: Alle sydboere ejede slaver.

Sandhed: Omkring 25 procent af alle sydboere ejede slaver. Det faktum, at en fjerdedel af den sydlige befolkning var slaveindehavere, er stadig chokerende for mange. Denne sandhed bringer historisk indsigt i moderne samtaler om ulighed og erstatning.

Tag sagen om Texas.

Da den etablerede stat, havde Lone Star State en kortere periode med angloamerikansk slaveri end andre sydlige stater – kun 1845 til 1865 – fordi Spanien og Mexico havde besat regionen i næsten halvdelen af det 19. århundrede med politikker, der enten afskaffede eller begrænsede slaveri. Alligevel er antallet af mennesker, der er påvirket af formue og indkomstulighed, svimlende. I 1860 var den slaverede befolkning i Texas 182.566, men slaveholdere repræsenterede 27 procent af befolkningen og kontrollerede 68 procent af regeringens positioner og 73 procent af formuen. Dette er forbløffende tal, men nutidens indkomstgab i Texas er uden tvivl mere skarp, idet 10 procent af skattearbejdere tager 50 procent af indkomsten hjem.

Myte Fire: Slaveri var for længe siden.

Sandhed: Afroamerikanere har været fri i dette land i mindre tid, end de var slaver. Gør matematikken: Sorte har været fri i 152 år, hvilket betyder, at de fleste amerikanere kun er to til tre generationer væk fra slaveri. Det er ikke så længe siden.

I samme periode har tidligere slaveholdingsfamilier imidlertid bygget deres arv på institutionen og skabt rigdom, som afroamerikanere ikke har haft adgang til, fordi slaveri blev tvunget. Segregation opretholdt formueforskelle, og åbenlyst og skjult diskrimination begrænsede afroamerikanske genopretningsindsats.

Slavernes værdi

Økonomer og historikere har undersøgt detaljerede aspekter af den slaveri, så længe slaveri eksisterede. Mit eget arbejde går ind i denne samtale ved at se på værdien af de enkelte slaver og de måder, som slaver reagerede på at blive behandlet som en vare.

De blev købt og solgt ligesom vi sælger biler og kvæg i dag. De var begavede, deeded og pantsat på samme måde som vi sælger huse i dag. De var specificeret og forsikret på samme måde som vi forvalter vores aktiver og beskytter vores værdigenstande.

Slaverne blev værdsat på hvert trin af deres liv, fra før fødslen til efter døden. Slaveholdere undersøgte kvinder for deres fertilitet og forventede værdien af deres “fremtidige stigning.” Da slaverne voksede op, vurderede slaverne deres værdi gennem et klassificeringssystem, der kvantificerede deres arbejde. En “A1 Prime-hånd” repræsenterede et udtryk, der blev brugt til en “førsteklasses” slave, der kunne udføre mest arbejde på en given dag. Deres værdier faldt på en kvart skala fra tre fjerdedels hænder til en fjerdedel hænder til en hastighed på nul, som typisk var forbeholdt ældre eller forskelligt dygtige bondefolk (en anden betegnelse for slaver).

For eksempel Guy og Andrew, to primære hanner, der blev solgt på den største auktion i USAs historie i 1859, havde forskellige priser. Selvom de var ens i “alle omsættelige punkter i størrelse, alder og dygtighed”, var Guy 1.280 dollars, mens Andrew solgte for 1.040 dollars, fordi “han havde mistede sit højre øje. ” En reporter fra New York Tribune bemærkede “at markedsværdien af det højre øje i det sydlige land er $ 240.” Slaverede organer blev reduceret til monetære værdier vurderet fra år til år og undertiden fra måned til måned for hele deres levetid og derefter. Efter nutidens standarder ville Andrew og Guy være omkring $ 33.000- $ 40.000 værd.

Slaveri var en yderst forskellig økonomisk institution, en der ekstraherede ulønnet arbejdskraft ud af mennesker i en række omgivelser – fra små gårde med en enkelt afgrøde. og plantager til byuniversiteter. Denne mangfoldighed blev også afspejlet i deres priser. Og slaverne forstod, at de blev behandlet som varer.

”Jeg blev solgt væk fra mammy som tre år gammel,” mindede Harriett Hill fra Georgia. ”Jeg husker det! Det manglede at sælge en kalv fra koen, ”delte hun i et interview fra 1930’erne med Works Progress Administration. “Vi er mennesker,” fortalte hun sin interviewer. De i trældom forstod deres status. Selvom Harriet Hill var for lidt til at huske sin pris, da hun var tre, mindede hun om at være solgt for $ 1.400 i en alder af ni eller ti år: “Jeg har aldrig kunne glemme det. ”

Slaveri i populærkulturen

Slaveri er en del af amerikansk populærkultur, men i 40 år var tv-miniserien Roots den primære visuelle repræsentation af institutionen, bortset fra en håndfuld uafhængige (og ikke almindeligt kendte) film som Haile Gerimas “Sankofa” eller den brasilianske “Quilombo.”

I dag, fra græsrodsinitiativer som det interaktive Slave Dwelling Project, hvor børn i skolealderen overnatter i slavehytter til tegneserier på Saturday Night Live, er slaveri front og center. I 2016 frigav & E og historie den genopfattede miniserie “Roots: The Saga of an American Family”, hvilket afspejlede fire årtier med nyt stipendium.Steve McQueens “12 Years a Slave” var en box office-succes i 2013, skuespillerinden Azia Mira Dungey skabte overskrifter med den populære webserie kaldet “Ask a Slave” og “The Underground” – en serie om løbende slaver og afskaffelse – var en hit for sit netværk WGN America. Med mindre end et års drift har Smithsonian’s National Museum of African American History, der afsætter flere gallerier til slaveriets historie, haft mere end en million besøgende.

The elefant, der sidder i centrum af vores historie, kommer i fokus. Amerikansk slaveri skete – vi lever stadig med dets konsekvenser. Jeg tror, at vi endelig er klar til at se det i øjnene, lære om det og anerkende dets betydning for amerikansk historie.

Redaktørens note: Dette er en opdateret version af en artikel, der oprindeligt blev vist den 21. oktober 2014.