Anaerob stofskifte er en naturlig del af metabolisk energiforbrug. Hurtige træknings muskler (sammenlignet med langsomme træk muskler) fungerer ved hjælp af anaerobe metaboliske systemer, således at enhver brug af hurtige træk muskelfibre fører til en øget anaerob energiforbrug. Intens træning, der varer op til fire minutter (f.eks. En kilometerløb), kan stadig have betydelige anaerobe energiforbrug. Et eksempel er træning med høj intensitet, en træningsstrategi, der udføres under anaerobe forhold ved intensiteter, der når et overskud på 90% af den maksimale puls. Anaerob energiforbrug er svært at kvantificere nøjagtigt. Nogle metoder estimerer den anaerobe komponent i en øvelse ved at bestemme det maksimale akkumulerede iltunderskud eller måle mælkesyreformationen i muskelmasse.

I modsætning hertil inkluderer aerob træning aktiviteter med lavere intensitet udført i længere perioder. Aktiviteter såsom gåture, jogging, roning og cykling kræver ilt for at generere den nødvendige energi til langvarig træning (dvs. aerob energiforbrug). For sportsgrene, der kræver gentagne korte udbrud af træning, fungerer det aerobe system til at genopbygge energilagre under genopretningsperioder for at give den næste energiburst. Derfor kræver træningsstrategier for mange sportsgrene, at der udvikles både aerobe og anaerobe systemer.

De anaerobe energisystemer er:

• De alaktiske anaerobe system, som består af højenergifosfater, adenosintriphosphat og kreatinfosfat; og
• Det mælkesyke anaerobe system, som indeholder anaerob glykolyse.

Fosfater med høj energi lagres i begrænsede mængder i muskelceller. Anaerob glykolyse bruger udelukkende glukose (og glykogen) som et brændstof i fravær af ilt eller mere specifikt, når ATP er nødvendigt i hastigheder, der overstiger dem, der tilvejebringes ved aerob metabolisme. Konsekvensen af en sådan hurtig glukoseafbrydelse er dannelsen af mælkesyre (eller mere passende dens konjugatbaselactat ved biologiske pH-niveauer). Fysiske aktiviteter, der varer op til omkring tredive sekunder, er primært afhængige af det tidligere ATP-CP-fosfagensystem. Ud over denne tid anvendes både aerobe og anaerobe glykolysebaserede metaboliske systemer.

Biproduktet af anaerob glykolyse – lactat – har traditionelt været anset for at være skadeligt for muskelfunktionen. Dette ser dog sandsynligvis kun ud, når lactatniveauerne er meget høje. Forhøjede laktatniveauer er kun en af mange ændringer, der opstår i og omkring muskelceller under intens træning, der kan føre til træthed. Træthed, dvs. muskelsvigt, er et komplekst emne, der afhænger af mere end blot ændringer i lactatkoncentrationen. Energitilgængelighed, iltlevering, opfattelse af smerte og andre psykologiske faktorer bidrager alle til muskeltræthed. Forhøjede muskel- og blodlaktatkoncentrationer er en naturlig konsekvens af enhver fysisk anstrengelse. Effektiviteten af anaerob aktivitet kan forbedres gennem træning.

Anaerob træning øger også individets basale metaboliske hastighed (BMR).