Det parti, som Andrew Jackson grundlagde under sit præsidentskab, kaldte sig det amerikanske demokrati. I de samme år gjorde ændringer i valgreglerne og kampagnestilarter landets politiske etos mere demokratisk, end det tidligere havde været. Begge omstændigheder kombinerede for at fastslå identiteten af denne æra i amerikanernes historiske hukommelse som jacksons demokrati.

Mærkets valuta begyndte med samtidige. I årene 1831 og 1832 turnerede franskmanden Alexis de Toqueville USA. Hans klassiske demokrati i Amerika identificerede demokrati og lighed som fremtrædende nationale træk. Tocqueville så Amerika som “selve demokratiets image med dets tilbøjeligheder, dets karakter, dets fordomme og lidenskaber.” For Tocqueville og andre besøgende, både gunstige og kritiske, repræsenterede USA den demokratiske, egalitære fremtid, Europa den aristokratiske fortid. Ikke overraskende var Andrew Jacksons partisaner (og nogle sympatiske historikere) ivrige efter at udelukke denne identitet udelukkende for sig selv og modsatte deres demokratidemokrati til det modsatte Whig-partis “aristokrati.” Denne identifikation skulle dog ikke accepteres ukritisk.

Det Jacksonianske Demokratiske Parti

Det demokratiske parti og dets program opstod i etaper ud af den stort set personlige følge, der havde valgt Andrew Jackson til præsident i 1828. Som gradvis defineret af Jackson under hans to perioder var partiets udsigter i det væsentlige laissez-faire. Da de salvede sig selv som Thomas Jeffersons sande arvinger, stod demokraterne for en simpel, sparsommelig og uhåndterlig regering. De modsatte sig offentlige udgifter og regerings favorisering, især i form af virksomhedscharter for banker og andre virksomheder. De hævdede, at alle sådanne foranstaltninger uundgåeligt hjalp. de rige, de privilegerede og ledige – aristokratiet – mod det ydmyge, men fortjenstfulde almindelige arbejdende folk. Igen efter Jefferson støttede demokraterne antiklerikalisme og streng adskillelse af kirke og stat. På en tid med stor evangelisk inderlighed stod demokraterne væk fra nationens magtfulde tværnationale (men primært presbyterianske-menige) velvillige og filantropiske foreninger; og de fordømte indbruddet i politik af religiøse korstog såsom sabbatarianisme, temperament og afskaffelse. Demokrater skaffede sig således tilhængere blandt religiøse afvigende og minoriteter, fra katolikker til fritænkere. over aristokraterne. For at indstille kandidater og vedtage platforme perfektionerede demokraterne en pyramidestruktur af lokale, statslige og nationale komiteer, afholdsmøder og konventioner. Disse sikrede koordineret handling og angiveligt reflekterede mening på græsrodderne, skønt deres bevægelser faktisk ofte blev ledet fra Washington. “Det ødelæggende system” af regeringsbeskyttelse indviet af Jackson-inspireret aktivitet og indpodet disciplin inden for partiets rækker.

Jackson og demokraterne kastede deres parti som legemliggørelsen af folks vilje, forsvareren af den almindelige mand mod Whig “aristokrati.” Stoffet bag denne påstand er stadig i tvist. Efter krigen i 1812 havde forfatningsmæssige ændringer i staterne udvidet politikens deltagende base ved at slette traditionelle ejendomskrav til valgret og ved at gøre statskontorer og præsidentvalgere. populært valgfri. Da Jackson blev valgt, kunne næsten alle hvide mænd stemme, og afstemningen var kommet til magten. I 1812 valgte kun halvdelen af staterne præsidentvalgere ved folkeafstemning; i 1832 gjorde alle undtagen South Carolina. Jackson og Demokrater har haft gavn af og udnyttet disse ændringer, men på ingen måde initierede de dem.

Tilstedeværelsen af en klassekomponent i Jacksonianske partier, der satte demokratiet klart langt mers og arbejdere mod Whig-borgerskabet eller forretningseliten, argumenteres den dag i dag. Man kan læse demokratiske hosannaer for det almindelige folk som en bogstavelig beskrivelse af deres valgkreds eller som kunstnerisk propaganda. Når den populære Jackson forlod scenen, var de to partier næsten lige lige i deres baser for folkelig støtte. Præsidentvalget gennem 1840’erne var blandt de tætteste i historien, mens partiets kontrol over Kongressen gik frem og tilbage.

Tæt konkurrence og næsten universel hvid-mandelig stemmeret gjorde politiske kampagner til en kombination af tilskueresport og deltagende gade. teater. Whigs såvel som demokrater kæmpede for den almindelige mand og marcherede masserne ved grill og stævner. Begge partier appellerede til almindelige vælgere med nitende stubtaler og ved at udarbejde kandidater til folkehelte.Whigs besvarede populariteten af “Old Hickory” Andrew Jackson, helt fra New Orleans, med figurer som “Old Tippecanoe” William Henry Harrison, sejrherre for den ophidsende “bjælkehytte” præsidentkampagne i 1840. Med begge parter jagter hver stemme, valgdeltagelse steget op mod 80 procent af de støtteberettigede vælgere i 1840.

Den demokratiske ånd i tiden

Ser man ud over det hvide mandlige vælger, synes mange af demokraternes “stillinger dybt modsat mod egalitær og antidemokratisk, dømt ikke kun efter en moderne standard, men mod målene for den spirende humanitære og reformbevægelse på det tidspunkt. I det hele taget var demokrater mere aggressivt anti-afskaffelse end Whigs, og de overgik dem generelt i retfærdiggørelse og fremme etnisk, race, seksuel udstødelse og underordning. Jacksons oprindelige politiske base havde været i syd. I 1830’erne og 1840’erne konkurrerede de to partier på næsten lige vilkår i hele landet, men i det næste årti ville demokratiet vende tilbage til sine sektionsrødder som partiet af slaveindehavere og deres nordlige sympatisører.

Alligevel endda hvis Jacksons demokrater ikke havde noget eksklusivt greb om demokratiske principper, tog de stadig del i ånden i en demokratisk tidsalder. Som Tocqueville berømt bemærkede, “regerer folket i den amerikanske politiske verden, som guddommen gør i universet. De er årsagen til og formålet med alle ting; alt kommer fra dem, og alt er absorberet i dem. “Til Tocqueville, amerikanerne” energisk frivillighed, deres entusiasme for samfund, foreninger, reformer og korstog, deres livlige institutioner inden for lokalregering, den populære stil og nivellerende ånd i deres manerer, skikke, tidsfordriv, kunst, litteratur, videnskab, religion og intellekt, alt markerede demokratiets gennemgribende regeringstid.

Fra dette perspektiv er det faktum, at Andrew Jackson – en grovhugget, dårligt uddannet, selvudviklet gjorde grænser – kunne stige op til præsidentskabet vigtigere end den politik, han omfavnede. Hans retoriske mesterskab af det almindelige folk mod aristokraterne, uanset dets indhold eller oprigtighed, var i sig selv tegn og forkyndelse for et massivt socialt skift mod demokrati, lighed og den almindelige mands forrang. Jackson står i dette lys ikke som leder af et parti, men som symbolet på en demokratisk tidsalder.