Andrew Johnson (1808-1875), den 17. amerikanske præsident, tiltrådte embedet efter mordet på Abraham Lincoln (1809-1865). Johnson, der tjente fra 1865 til 1869, var den første amerikanske præsident, der blev anklaget. En skrædder, før han gik ind i politik, voksede Johnson op fattig og manglede en formel uddannelse. Han tjente i Tennessee-lovgiveren og den amerikanske kongres og var guvernør i Tennessee. En demokrat, han kæmpede for populistiske foranstaltninger og støttede staters rettigheder. Under den amerikanske borgerkrig (1861-1865) var Johnson den eneste sydlige senator, der fortsat var loyal over for Unionen. Seks uger efter Johnson blev indviet som amerikansk vicepræsident i 1865, blev Lincoln myrdet. Som præsident tog Johnson en moderat tilgang til at genoprette Syd til Unionen og kolliderede med radikale republikanere. I 1868 blev han anklaget af Kongressen, men han blev ikke fjernet fra embetet. Han løb ikke til en anden præsidentperiode.

Andrew Johnsons tidlige år

Andrew Johnson blev født den 29. december 1808 i en bjælkehytte i Raleigh, North Carolina. Hans far, Jacob Johnson (1778-1812), var portier på en kro, blandt andre job, og døde, da Andrew var 3, mens hans mor, Mary “Polly” McDonough Johnson (1783-1856), var en vaskeri og syerske. .

Johnson, der voksede op fattig og aldrig gik i skole, var i lære hos en skrædder i sine tidlige teenageår. I 1826 flyttede han til Greeneville, Tennessee, og etablerede sig som skrædder. Det følgende år Johnson giftede sig med Eliza McCardle (1810-1876), datter af en skomager. Parret havde fem børn. Eliza Johnson hjalp sin mand med at forbedre hans rudimentære læse- og skrivefærdigheder og underviste ham i matematik. Over tid blev Andrew Johnson velstående nok til at købe ejendom og erhverve flere afroamerikanske slaver, der arbejdede i hans hjem.

Johnson går ind i politik i Tennessee

Johnsons politiske karriere begyndte i 1829, da han blev valgt til rådmand i Greeneville. Samme år blev Andrew Jackson (1767-1845), en kollega demokrat og tennessean, den syvende Amerikansk præsident. Ligesom Jackson betragtede Johnson sig selv som en forkæmper for den almindelige mand. Han var vrede over rige planter og begunstigede staters rettigheder og populistiske politikker.

En dygtig taler, Johnson blev borgmester i Greeneville i 1834 og blev valgt året efter til Tennessee-statens lovgiver, hvor han tilbragte meget fra 1830’erne og begyndelsen af 1840’erne. I 1843 blev han stemt ind i US Repræsentanternes Hus. Mens han var i Kongressen, introducerede Johnson, hvad der ville blive Homestead Act, der gav områder med ubebygget offentlig jord til bosættere (handlingen blev endelig vedtaget i 1862).

Slaveri blev et stadig vigtigere emne under Johnsons tid i Kongressen i 1840’erne, og amerikanerne var splittet over, hvorvidt de skulle udvide den “ejendommelige institution” til nationens nyerhvervede vestlige territorier. Johnson, en stærk tilhænger af den amerikanske forfatning, mente, at det garanterede enkeltpersoner retten til at eje slaver.

> Johnson forlod kongressen i 1853 for at blive guvernør i Tennessee. Han forlod guvernørskapet i 1857 for at tage plads i det amerikanske senat. I løbet af 1850’erne, da kampen om staters rettigheder og slaveri i territorierne yderligere intensiverede og splittede Nord og Sydpå fortsatte Johnson med at tro på retten til slaveejerskab. Men da nogle sydlige ledere begyndte at opfordre til løsrivelse, talte han for bevarelse af Unionen.

Andrew Johnson og Civil Krig

I november 1860 blev Abraham Lincoln, en tidligere amerikansk kongresmedlem fra Illinois og medlem af det antislaveriske republikanske parti, valgt til Amerikas 16. præsident. Den 20. december samme år trak slaveriet South Carolina sig ud af Unionen. Der fulgte snart yderligere seks sydlige stater, og i februar 1861 dannede de de amerikanske konfødererede stater (som i sidste ende ville omfatte i alt 11 sydlige stater). Lincoln blev indviet den 4. marts 1861, og lidt over en måned senere, den 12. april, brød den amerikanske borgerkrig ud, da konfødererede styrker affyrede på Fort Sumter i Charleston Harbor, South Carolina. I juni godkendte Tennessee-vælgerne en folkeafstemning for at trække sig ud af Unionen og tilslutte sig Konføderationen.

Johnson, der var rejst over Tennessee for at tale imod løsrivelse, var den eneste senator fra syd, der fortsat var loyal over for Unionen. efter at hans stat skiltes ud. Han trak sig ud af senatet i 1862, da Lincoln udnævnte ham til Tennessees militære guvernør. I denne rolle forsøgte Johnson med blandet succes at genskabe føderal myndighed i Tennessee.

Johnsons korte mandatperiode som vicepræsident

Da Lincoln søgte genvalg i 1864, han valgte Johnson som sin løbende partner over vicepræsident Hannibal Hamlin (1809-91), en tidligere amerikansk senator fra Maine. Som en sydlig unionist og “krigsdemokrat” (navnet på de demokrater, der forblev loyale over for Lincoln), blev Johnson anset for en god pasform til billetten.Lincoln besejrede sin modstander General George McClellan (1826-1885) med en valgmargen på 212-21 og høstede 55 procent af den folkelige stemme.

Præsidenten og den nye vicepræsident blev svoret til kontoret den 4. marts , 1865. Johnson, der var ved at komme sig fra tyfus, drak lidt whisky inden ceremonien og troede, at det ville få ham til at føle sig bedre. I stedet holdt han en sløret, semi-usammenhængende indledende tale, hvilket førte til vedholdende rygter om, at han var alkoholiker, skønt han ikke var det.

Den 9. april i Appomattox, Virginia, general Robert E. Lee ( 1807-1870) overgav sin konfødererede hær til general Ulysses S. Grant (1822-1885), hvilket effektivt sluttede borgerkrigen. Fem dage senere, den 14. april, mens Lincoln deltog i et teaterstykke på Ford’s Theatre i Washington, D.C., blev han skudt og såret dødeligt af den konfødererede sympatisør John Wilkes Booth (1838-1865). Den næste morgen var Lincoln død i en alder af 56. Samme dag blev Johnson edsført som præsident på sit hotel i Washington af højesteret for den amerikanske højesteret, Salmon Chase (1808-1873).

Mens det skete, undslap Johnson selv døden, fordi morderen Booths oprindelige plot også havde målrettet vicepræsidenten og den amerikanske udenrigsminister William Seward (1801-1872). Seward blev angrebet, men overlevede, mens Johnsons tildelte angriber, George Azterodt (1835-1865), mistede nerven i sidste øjeblik og gik ikke efter Johnson.

Andrew Johnsons udfordrende formandskab

En gang i emnet fokuserede Johnson på hurtigt at genoprette de sydlige stater til Unionen. Han indrømmede amnesti til de fleste tidligere konfødererede og tillod oprørsstaterne at vælge nye regeringer. Disse regeringer, der ofte omfattede tidligere konfødererede embedsmænd, vedtog snart sorte koder, foranstaltninger designet til at kontrollere og undertrykke den nyligt frigjorte slavepopulation. Da den amerikanske kongres kom sammen i december 1865, nægtede den at sætte de nyvalgte sydlige medlemmer, og Johnson befandt sig i strid med lovgiveren, især de radikale republikanere, der betragtede præsidentens tilgang til genopbygning som for lempelig.

I 1866 nedlagde veto mod vetmen om Freedmen’s Bureau-lovforslaget og Civil Rights-lovgivningen, lovgivning, der har til formål at beskytte sorte. Samme år, da kongressen vedtog det 14. ændringsforslag, der tildelte sorte statsborgerskab, opfordrede præsidenten sydlige stater til ikke at ratificere det (ændringen blev ikke desto mindre ratificeret i juli 1868). Under kongresvalget i 1866 iværksatte Johnson en kampagne, der talte flere byer, kaldet “en svingning rundt om cirklen”, hvor han forsøgte at vinde støtte til sin genopbygningspolitik. Turen viste sig at være en fiasko, og republikanerne vandt flertal i begge kongreshuse og satte i gang med at vedtage deres egne genopbygningsforanstaltninger.

Fjendtligheder mellem præsidenten og kongressen fortsatte med at montere, og i februar 1868 stemte Repræsentanternes Hus for at anklage Johnson. Blandt de 11 anklager, han blev beskyldt for overtrædelse af loven om embedsperiode ved at suspendere krigsminister Edwin Stanton (1814-1869), der var imod Johnsons genopbygningspolitik. I maj frikendte senatet Johnson med en stemme.

Johnson kørte ikke til genvalg i 1868. Han havde håbet, at demokraterne ville vælge ham som deres præsidentkandidat, men de valgte i stedet Horatio Seymour (1810-1886), en tidligere guvernør i New York. Borgerkrigshelt Ulysses Grant, Rep ublikansk kandidat, vandt valget og blev den 18. amerikanske præsident.

Johnsons senere år

Johnsons interesse for politik og offentligt embede sluttede ikke, når han forlod Det Hvide Hus i marts 1869 og vendte hjem til Tennessee. Samme år løb han uden succes for det amerikanske senat, og i 1872 mistede han sit bud på en plads i det amerikanske repræsentanternes hus. Han fortsatte og vandt valget til senatet i 1875. Johnson var den eneste ex-præsident, der opnåede denne bedrift; hans senatstid var imidlertid kort. Han døde i en alder af 66 den 31. juli 1875 efter at have fået et slagtilfælde, mens han besøgte familie i Carter County, Tennessee.

Johnson blev begravet i Greeneville med det amerikanske flag og en kopi af forfatningen.

Fotogallerier