Sternbergs teori kan være nyttigt i forhold, hvor en eller begge partnere føler sig utilfredse eller føler, at noget mangler. Nogle gange har par det vanskeligt at sætte fingeren på nøjagtigt, hvad der forårsager deres utilfredshed eller uoverensstemmelse med deres partner. Hvis de undersøger deres forhold ud fra perspektivet af den trekantede teori, kan de gøre to vigtige opdagelser. For det første kan de føle sig opmuntret og lettet over at finde ud af, at de er ret stærke på en eller to af komponenterne. Dette hjælper ofte med at validere deres positive følelser for hinanden og motiverer dem til at arbejde på andre områder i forholdet. For det andet vil de være i stand til at identificere mere specifikt de aspekter af deres forhold, der kan være svage, manglende eller har brug for arbejde. Dette vil så sætte dem i stand til at etablere et gensidigt fokus for at forbedre og forbedre båndet mellem dem.

De fleste mennesker i kærlighedsforhold har tendens til at føle sig utilfredse til tider, hvis nogen af de tre komponenter – intimitet, lidenskab , eller engagement – er svag eller mangler. Du kan være i et engageret forhold og føle dig ensom og afbrudt, hvis du ikke føler den særlige intimitet med din partner. Du kan føle dig vred, frustreret og forrådt, hvis dit forhold mangler engagement. Og mange par finder sig utilfredse og længes efter den lidenskab, der er forsvundet over tid fra deres forhold, selvom de fortsat oplever en stærk følelse af engagement og intimitet. (Dette tab af seksuel lyst diskuteres mere detaljeret i kapitel 7, “Seksuelle problemer og løsninger.”)

Er du nysgerrig efter din kærlighedstrekant? “Self-Discovery: The Triangle of Your Love” tilbyder dig mulighed for at vurdere, hvor dit forhold (nuværende eller fortid) måske falder inden for Sternbergs teori. Tag skalaen selv eller med din partner (forsigtigt, som grundlag for meningsfuld diskussion, ikke som argumentstarter!), Ellers kan du og din partner muligvis gennemføre vurderingen separat og derefter diskutere dine resultater.

En sidste note om den trekantede teori: Når universitetsstuderende i mine menneskelige seksualitetskurser bliver spurgt, om de føler, at Sternbergs teori havde udeladt nogen grundlæggende komponenter i kærlighedsforhold, udtrykker mange, at effektiv kommunikation var mindst lige så vigtig som intimitet, lidenskab og engagement. Efter yderligere undersøgelse og diskussion konkluderer de studerende, at kommunikation ikke egentlig var en separat komponent, men en iboende del af hver af de andre tre. Uden gensidig effektiv kommunikation troede de, at intimitet aldrig ville blive opnået, lidenskab ville være mindre end tilfredsstillende, og ingen af partnerne ville nogensinde være sikre på den andres engagement i forholdet. Studerende hævdede derfor, at kommunikation påvirker alle syv typer af kærlighed beskrevet af Sternberg (og endda måske ikke-kærlighed). Figur 4.2 viser, hvordan de besluttede at revidere Sternbergs model. Vigtigheden og udfordringerne ved effektiv kommunikation i kærlighedsforhold vil være vores næste diskussionsemne.

1. Hvordan ved du, hvornår ting går galt, eller om ting er rigtigt mellem dig og din partner?