Jeffrey Lieberman, MD, professor og formand for psykiatri ved Columbia University, sagde, at flad påvirkning findes i et spektrum af sværhedsgrad, og de fleste, der oplever det, ved ikke engang, at de har det. “kan skabe en dissonans med hensyn til, hvordan du tror, du finder vej gennem verden og navigerer i daglige aktiviteter, og hvad der virkelig er sket. Du får en reaktion fra mennesker, der ikke stemmer overens med dig selv -billede.” Og den oplevelse kan være hård. ”Udtryk for følelser er en integreret del af personlig velvære; hvis en persons følelsesmæssighed på en eller anden måde er usædvanlig, er det potentielt følgeskab. Ligesom hvis du havde astma, og du pludselig ikke kunne træne – det begrænser dig. “

Lad os sige, at din kollega i en enkelt samtale deler både gode og dårlige nyheder: Hun fik forfremmelse og hendes hund døde. Dit ansigt reagerer uden at du behøver at sige et ord: dine øjne åbner under fest eller den bløde udånding af et åndedrag, når din mund vender ned for at vise empati. For en person med en flad affekt kan munden forblive en lige linje eller deres stemmetone uændret. Det er som en ringetone i stedet for en hilsen.

At have en skolebog sætte et navn på symptomer som denne er en oplevelse, som Kirkham deler med Wakilah Majied, 35, der stødte på definitionen af flat affekt sidste år i et unormalt psykologikursus på community college. Den New Orleans-baserede vikarlærer siger, at hun tænkte: Wow, jeg har dette. Dette må være, hvad jeg oplever.

Majieds flade affekt var et symptom på hendes skizofreni, en diagnose, som hun siger, hun fik ved 28. Hun ser en psykiater omkring en gang om måneden for at diskutere, hvordan hun har det, og for at titrer hendes medicin, men siger, at besøgene er korte; hendes ansigt var ikke kommet op. Men da hun læste beskrivelsen – “stadig ansigter, der viser mindre vrede, glæde og andre følelser end de fleste mennesker” – syntes ordene på siden at bygge bro over en forvirrende kløft mellem, hvordan hun følte, og hvordan hun vidste, at hun kom over for andre.

“Jeg vil ikke give afkald på den reaktion, som om jeg ikke byder velkommen, at jeg ikke er venlig,” siger Majied. Men gennem hele sit liv har hun hørt, at hun giver det indtryk. Som teenager siger hun, at hendes klassekammerater og lærere fortalte hende, at hun så trist ud. Hendes egen søster sagde engang, at hun bemærkede, at hun syntes at være robot, en stump version af hendes tidligere jeg. På sit første job ude af college blev hun introduceret til en kollegas ven og sagde, at hun var glad for at se sit sociale liv begynde at udvikle sig, kun for senere at høre, at veninden troede, at Mejied “ikke kunne lide hende.” I en e-mail til Glamour skrev Mejied, at disse kommentarer fik hende til at tænke: “Det må være noget der foregår med mit ansigtsudtryk og kropssprog.”

Mejied beskriver en afbrydelse, som flad påvirkning kan skabe mellem følelserne nogen føler (spænding for at møde en ven, for eksempel) og de følelser, de er i stand til at udtrykke (såsom med en øget stemmetone, engagerende øjenkontakt eller et varmt udtryk). En undersøgelse, der blev offentliggjort i The American Journal of Psychiatry, viste, at flad affekt er almindelig, men ikke allestedsnærværende hos mennesker med skizofreni og depression, men nogle mennesker med flad affekt kan bevæge sig fuldstændig afstumpet gennem livet.

Et udtryksløst ansigt kan ikke virke som noget stort, når man overvejer sværhedsgraden af vrangforestillinger, som mennesker med skizofreni også kan opleve (Majied sagde, at hun udholdt skræmmende visuelle hallucinationer i tyverne, herunder at se mærkelige mænd på væggen og høre stemmer). Ikke sådan, siger Bethany Yeiser, 36, grundlæggende præsident for CURESZ Foundation (omfattende forståelse via forskning og uddannelse i skizofreni). “Flad affekt er et ødelæggende symptom. Du tror måske, åh, du er bare ikke helt interesseret. Du er lidt afsides. Men for mig er det ikke, hvad det var. Den største ting, jeg fandt med flad affekt, er forholdsproblemer. Jeg elskede min mor, men jeg kunne bare ikke udtrykke den kærlighed. ”