Falling Down the Well at 18 Months Old

Husket verden over som “Baby Jessica”, Jessica McClure Morales blev født 26. marts 1986 i oliebyen fra Midland, Texas. Hun blev født af teenageforældre, Reba “Cissy” McClure og Lewis “Chip” McClure, der var faldet på hårde tider i dybden af den oliebørste i Texas i midten af 1980’erne.

De første 18 måneder af Baby Jessicas liv gik uden at verden som helhed tog meget opmærksomhed. Derefter om morgenen onsdag den 14. oktober 1987 blev hun pludselig det mest berømte barn i landet. Jessicas tante Jamie Moore styrede en daginstitution ud af sit hjem, hvor Jessica den morgen leger med fire andre børn i baghaven under opsyn af sin mor, Cissy, som kortvarigt gik ind for at besvare et telefonopkald og efterlod børnene et øjeblik uden opsyn. Minutter senere hørte hun børnene skrige og skyndte sig ud udenfor for at finde ud af, at hendes datter var forsvundet. Hun opdagede snart, at Baby Jessica var faldet i en brønd med en diameter på otte tommer og blev fanget dybt nede i sin skaft.

Hvordan baby Jessica nøjagtigt faldt i brønden, er uklart. Ifølge hendes mor var åbningen blevet dækket af en tung sten for at forhindre netop sådan en ulykke. ”Jeg vidste ikke hvad jeg skulle gøre,” mindede Cissy McClure senere. ”Jeg løb bare ind og ringede til politiet. De var der inden for tre minutter, men det føltes som et helt liv. “

Baby Jessica forblev fanget i brønden, 22 meter under jorden og kun 8 inches bred, i de næste 58 timer, mens hektiske redningsbesætninger forsøgte at redde sit liv, og hele nationen så transfixeret, da dramaet spillede på tv. Fordi hun var faldet så dybt ned i jorden – under lag af sten hårdere end granit – og fordi brøndens diameter var så smal, redningsmissionen var usædvanlig vanskelig.

Ved hjælp af en stor rotte-hul rig, en maskine, der normalt blev brugt til at plante telefonstænger i jorden, borede redningsteam et 30-tommer bredt, 29 fods dybt hul parallelt med Derefter begyndte de den vanskelige proces med at bore en vandret tunnel mellem de to brønde ca. to meter under, hvor Baby Jessica var fanget.

I mellemtiden pumpede redningsarbejdere ilt ind i brønden og forsøgte at opretholde konstant kommunikation med Baby Jessica, som stønnede, jamrede og for et stykke tid sang endda børnerim for at passere tiden. “Efter at have lyttet til hende så længe kunne jeg fortælle hende stemninger,” mindede en detektiv på scenen om. “På et tidspunkt sang hun. På et andet tidspunkt, da en jackhammer startede, sagde hun ikke nogen ord, men brugte en slags huffet lille stemme. Du kunne fortælle, at det var en vred stemme. Jeg vil sige 80 procent af den tid, hun enten græd eller lavede en slags støj, vi kunne høre. Da vi ikke kaldte opmuntringsord, bad vi hende om at synge for os. Jeg glemmer aldrig hende, der synger “Winnie the Pooh.” “

Hele redningsprøvningen blev dækket live på CNN, nationens første – og på det tidspunkt kun – 24-timers nyhedsnetværk For kun anden gang i amerikansk historie (den første eksplosion af rumfærgen Challenger et år tidligere) fulgte hele nationen bogstaveligt talt døgnet rundt, da en dramatisk nyhedshistorie udspilte sig direkte på tv.

Døbt “alles baby”, Baby Jessica trak i hjertestreng af millioner af seere; tusinder af fremmede sendte hende familie blomster, legetøj, kort og penge. Donationer, i alt hundreder af tusinder af dollars, blev afsat i en trustfond, som hun kunne arve i en alder af 25. Faktisk peger mange på CNNs dækning af Baby Jessicas redning som et vendepunkt i historien om nyhedsmedier, tilblivelsen af den 24-timers nyhedscyklus.

Endelig, om aftenen den 16. oktober 1987, blev Baby Jessica løftet sikkert ud af brønden. Pulitzer-prisvindende fotografi af hendes redning, snappet af Scott Shaw, viser Baby Jessica vugget i armene på en paramediciner, hendes hoved indpakket i hvid gaze, hendes arme kaget af snavs, hendes blære øjne lige næppe åbne. I løbet af de næste par år gennemgik Baby Jessica 15 operationer for at behandle alle komplikationer fra sine tre dage fanget uden mad eller vand inde i brønden. I sidste ende genvandt hun fuldt ud helbred. Kronisk, men kontrollerbar reumatoid arthritis, en manglende lille tå på hendes højre fod og et fremtrædende diagonalt ar over hendes pande er de eneste permanente fysiske tegn på hendes prøvelse.