Systemets interesse ligger i den måde, det opnår en strømforsyning direkte fra det enkelt kabel, som det er monteret på. Det er vanskeligt at få en meget lille mængde energi fra en linje, der transporterer en enorm mængde.

Hvert højspændingskabel skaber et elektrisk felt omkring sig selv på samme måde som enhver levende elektrisk leder. Når et sådant kabels elektriske potentiale er tilstrækkeligt stort, forårsager dets elektriske felt en betydelig spændingsforskel mellem kablet og dets umiddelbare nabo. (Det er styrken i det elektriske felt, der gør det vanskeligt at bruge lave kræfter.)

Som et resultat vil en anden leder, der er et par meter lang, isoleret fra men parallelt med højspændingskablet have en potentiale, der adskiller sig fra hovedkablets potentiale. Sammen fremstiller lederne en kondensator, der er ladet over et luftspalte (dielektrisk).

Under visse betingelser er den akkumulerede ladning (og dermed potentialeforskellen) tilstrækkelig til at udløse en udladningslampe. Dette bruges i praksis, hvilket giver et pålideligt og robust fyrtårn.