De fleste af os ved, at Salomo var rig. Vi har sandsynligvis forestillet os et overdådigt palads med gyldne bæger. Faktisk behøver vi ikke forestille os, hvor rig han var – Bibelen fortæller os specifikt. For eksempel ved vi, at hans årlige omsætning omfattede 666 talenter guld. (1 Kong 10:14.)

Det betyder dog ikke meget for os, da de fleste af os ikke ved, hvor meget et talent ville være i nutidens monetære systemer. Så hvor rig var Salomo virkelig?

Svaret kommer fra det, vi lærer om shekelen og talentet. Da jøderne først begyndte at bruge mønter før eksilet (Daniel og Ezekiels tid), blev forretningstransaktioner før da foretaget ved byttehandel eller ved at betale en forudbestemt vægt af et ædle metaller, normalt sølv. Tre af de mest almindelige vægte var halve sikkel (eller bekah), sikkel og talent – den største standard. (Den mindste var gerah, identificeret i 2 Mosebog 30:13 som 1/20 af en sikkel. Det nævnes sjældent i Bibelen.) Fra 2. Mosebog 38: 25-26 kan vi regne forholdet mellem en sikkel og et talent: 3000 sæk til et talent.1

Den hebraiske beka vejer ca. 6,02 gram, og sikkelen 11,4 gram.2 Gravemaskiner har afdækket adskillige gamle stenvægte, men ingen af sikkel- eller halvsikkelsten vejer nøjagtigt den det samme, sandsynligvis på grund af vanskeligheden ved at skære sten i nøjagtig samme vægt. Hvis vi tager en shekels gennemsnitsvægt på 11,4 gram, svarer talentet til ca. 75,5 pund.3 (Se det første diagram, “Old Testament Weights of Exchange.”) I en nylig markedshenvisning, en ounce guld ( troyvægt) blev vurderet til $ 393, så 666 talenter guld ville være næsten $ 287.800.000 værd, en meget stor sum selv efter vores standarder.4

Sølv var dog meget mere almindeligt end guld, og det meste af de bibelske passager om penge henviser til sølv. Faktisk, hvor der ikke er nævnt metal, er sølv normalt beregnet.5 I det samme markedssituation nævnt ovenfor blev sølv værdsat til $ 5,42 pr. troy ounce, så en bekah af sølv ville i øjeblikket være værd næsten $ 1,05, en shekel $ 1,99 og et talent tæt på $ 6.000.

I det israelske samfund var ædle metaller dog mere værd end det er nu.6 Det Gamle Testamente giver os en klar idé om indkøb magt af gamle penge. Jeremias købte et felt af Hanameel for 17 sekel sølv (Jer. 32: 9) – i vores valuta omkring $ 34,00. S olomon kunne importere en hest fra hettiterne for 150 sekel (ca. $ 298) og en vogn fra Egypten for 600 sekel (ca. $ 1.192). (2 Kr. 1:17.) Kong Omri betalte 2 talenter (ca. $ 12.000) for hele Samaria-bakken, hvorpå han byggede hovedstaden i det nordlige Israel. (1 Kong 16:24.)

Bekkaen var vigtig, fordi det var forsoningspengene til tabernaklets tjeneste. Da israelitterne blev nummereret, måtte alle, der var tyve år eller ældre, give en halv sekel sølv som en løsepenge for ens sjæl. Hvis de betalte skatten trofast, lovede Herren at der ikke ville være nogen pest blandt dem. (2Mo 30: 12-14.)

Da vægte varierede fra lokal til lokal, og da vægte viste en unøjagtighed på op til 6 procent, foreslog profeter i hele Bibelen kun at bruge vægte og vægte og advarede mod at bruge bedragerske. (5 Mos. 25: 13-15; Ordsp. 11: 1; Mika 6: 10–11.) For at kontrollere lokale vægte bar de rejsende deres egne sæt og sammenlignede dem med de lokale købmænd. Dette gjorde Abraham, da han købte et felt fra Efron for 400 sekel sølv (ca. $ 795), idet han afvejede beløbet mod de “nuværende penge hos købmanden.” (1 Mos 23:16). 7

Den mest fortællende historie i Det Gamle Testamente om penge vedrører profeten Elisa, hans tjener Gehazi og den syriske general Naaman. (Se 2 Kong 5). var en hæderlig mand, men spedalsk. Han hørte fra en fanget israelitisk tjenestepige, at der var en profet i Israel, der kunne helbrede ham for hans spedalskhed. Naaman rejste til Israel med ti talenter sølv, seks tusind guldstykker (sandsynligvis små stykker forskellige vægt), ti klædeskift og et brev fra den syriske konge til den israelske konge.

Elisa instruerede Naaman om at bade syv gange i Jordanfloden. i den israelitiske flod, men fulgte derefter, og “hans kød kom igen som kødet af et lille barn.” (2 Kong 5:14.)

Generalen vendte tilbage til Elisa og opfordrede ham til at tage sine gaver, men Elisa nægtede det. Na’aman lovede derefter kun at tilbede Gud og gik.

Gehazi løb imidlertid efter Na’aman og planlagde at “tage noget af ham.” (2 Kong 5:20.) At “noget” var et talent, som han fejlagtigt hævdede var nødvendigt af to andre, der lige var kommet til Elisa. Naaman gav ham generøst to talenter, idet han bundet sølvet i to poser.

Da Gehazi vendte tilbage til Elisa, efter at han havde skjult sølvet, spurgte Elisa ham, hvor han havde været. Gehazi løj igen og sagde, at han ikke havde været nogen steder.

Elisa vidste, hvad der var sket. Elisa beskrev, hvad Gehazi havde håbet på at købe, “Er det tid til at modtage penge og modtage klæder og oliventræer og vinmarker og får og okser og tjenere og tjenestepiger?” (2 Kong 5:26.) Profeten sagde derefter at Naamans spedalskhed ville klæbe til Gehazi.

Ironisk nok involverer historien en hedning, der på grund af en profets afvisning af at modtage belønning for det, som Gud havde gjort, accepterer Israels Gud og en israelit, der på grund af uhæmmet grådighed forråder Gud. Talentet af sølv måler Gehazis lystighed og løgne. Hans var ikke bare hankende efter en belønning for helbredelse af spedalskhed – det var en trang til at blive økonomisk veletableret.

På Kristi tid var de penge, der blev brugt i Palæstina, blevet ret forvirrende. Alexander den Store havde gjort det græske system med sølvmønter standard, og drakmen var det grundlæggende De fønikiske bystater, især Tyrus, mønter også deres egne penge. Rom havde også oprettet sit eget system, og den romerske denarius, oversat “øre” i King James Version og lig med en drakme, er den mest almindelige. nævnt mønt i Det Nye Testamente. Jøderne havde mønter, som de kunne bruge i templet, og persiske og egyptiske penge kunne stadig findes.8 (Se andet diagram, “New Testament Coinage.”)

Templets penge skulle være jødiske. mønter havde hedenske figurer – udskårne billeder og falske guder – og propaganda stemplet på dem, der var særligt hadefulde for jøderne. Kristus henviste til en af disse romerske mønter, en denarius, med det indskårne billede af Cæsar, sandsynligvis Tiberius, stemplet på det, for at svare farisæerne og herodianerne, der spurgte ham, om det var lovligt at betale skat. Han viste dem mønten og svarede:

“Giv derfor kejseren det, der er kejserens; og for Gud det, der tilhører Gud. ” (Matt 22: 15-22.) 9

I det nye testamentes periode blev tempelskatten (forsoningspenge) betalt årligt. Da jøderne ikke havde nok af deres egne mønter til at dække deres behov, accepterede de mønter præget i Tyrus. Jøderne fastslog, at den tyriske didrakma var lig med en halv sekel. Det var dog ikke en almindelig mønt, så staterne blev brugt til at betale tempelskatten for to mennesker sammen. (Se kursiverede termer i det andet diagram, “New Testament Coinage.”) Det “stykke penge”, som Herren sagde, at Peter ville finde i en fiskemund for at betale den skat (Matt. 17: 24-27) er faktisk en oversættelse af det græske ord stater.10

Med tempelskatten, frivillige ofre og dyreofre at bringe, men med mønter, der ikke kunne bringes ind i templet, stod retfærdige jøder over for et problem. Således opstod der en lukrativ forretning på tempelområdet. Pengevekslere opkrævede et gebyr på en kollybos, en lille græsk mønt, for at ændre penge til den acceptable halvsikel af helligdommen, mens kvæg-, får- og fuglehandlere solgte dyr til ofre.11

Støj og grådigheden var uforenelig med templet, og to gange fejede Herren over pengebordene og drev forhandlerne og deres dyr ud. Første gang erklærede han: “Tag disse ting derfra; gør ikke min Faders hus til et handelshus”. og anden gang: “Mit hus skal kaldes bedehus; men I har gjort det til tyvehule. ” (Johannes 2: 13–16; Matt. 21: 12–13.)

Ypperstepræsternes kasse, fyldt med fortjeneste ved tempelvirksomhederne og forsoningspengene, kan have givet de tredive stykker sølv (tredive fønikiske statere, svarende til tredive sikkel), som Judas modtog for at forråde Herren. (Matt. 27: 3–5.) Beløbet var forudsagt i Zakarias 11:12 og var prisen for en almindelig slave.12

De mennesker, der tilbad i templet, skulle dog ikke være sidestilles med pengevekslerne og præsterne, der tjente på templets forretninger. Markus 12: 41–44 registrerer et tilfælde, hvor Herren så på dem, der kastede deres frivillige ofre i skatkammeret. Mange kastede meget, men Jesus bemærkede, at en enke kastede i to leptoner – “mider”, som King James Version passende kalder dem. Leptonen var en lille hebraisk bronzemønter svarende til 1/128 af en denarer (ca. en halv cent). To var ikke engang nok til at give sig selv et enkelt måltid mad.13

Alligevel brugte Frelseren kvinden til at illustrere en kardinalregel i brugen af penge: “Denne fattige enke har kastet mere ind end alle de, som har kastet ind i skatkammeret:

“For alt kastede de ind af deres overflod, men hun af hendes mangel kastede alt, hvad hun havde, ja, alt hvad hun levede.” (Markus 12: 43–44.)

Ikke alle penge blev dog mønstret som mønter. I det nye testamentes periode var talentet en sum penge, ikke en mønt; mens det i Det Gamle Testamente var strengt taget en vægtenhed. Det nye testamentes talent svarede til 6000 denarer. En denar var en sølvmønt, der vejede 60 korn. 14 Til $ 5,42 en ounce ville sølvet i en denarius være næsten 68 ¢ værd i dag.Således ville et talent komme op på under $ 4.080.

En sådan figur afspejler imidlertid ikke gamle værdier. Ligesom Det Gamle Testamente giver Det Nye Testamente os en klar idé om folks indtjeningskraft og om mønternes købekraft. I Markus 6:37 estimerede apostlene for eksempel, at de ville have brug for 200 denarier ($ 136 i nutidens penge) for at købe nok brød til at fodre 5.000 mennesker. Med andre ord ville en denarius købe nok brød til at fodre femogtyve mennesker.

Det vigtigste var, at en denar var en lønmodtageres løn til en dags arbejde.15 (Matt. 20: 2). basis, ville en arbejdstager skulle arbejde i 6000 dage for at tjene et talent. I USA i dag ville 6000 otte timers arbejdsdage til og med en mindsteløn ($ 3,35) være $ 160,800 værd!

De fleste mennesker er ikke klar over, hvor meget rigdom herren i lignelsen om talenterne (Matt . 25: 14-30) overdraget til hans tre tjenere. Fordi han rejste til et fjernt land, delte herren sin ejendom. En tjener modtog fem talenter; en anden, to talenter; og et andet, et talent.

Tjeneren, der modtog et talent, modtog et beløb svarende til mere end nitten års arbejde (forudsat seks hverdage om ugen) – mere end nok til at gøre forretninger med. Tjeneren, der modtog fem talenter, modtog mere end han muligvis kunne tjene i løbet af livet alene.

To af tjenerne brugte deres talenter til god brug og fordoblede dem i handel. En tjener begravede imidlertid sin – et stort spild, dog ikke overraskende, da han fulgte med, hvad mange andre gjorde med penge, de ikke brugte. Denne handling var ikke usædvanlig, da der ikke var nogen banker i Palæstina undtagen templet, som havde et statskasse og blev brugt til pengeændring. En person, der rejser på en rejse, kunne beskytte sine penge ved at begrave dem eller efterlade dem med en betroet ven, begge almindelige fremgangsmåder.16 Lignelsen om skatten gemt i marken afspejler et lejlighedsvis resultat af en sådan handling, hvor ejeren af begravet penge har måske glemt, hvor han gemte dem, eller måske er de døde uden at oplyse, hvor de er. (Matt. 13:44.)

Da herren vendte tilbage, belønnede han de rentable tjenere, men kastede den “urentable tjener i det ydre mørke” og sagde: “Du burde derfor have lagt mine penge til bytterne , og så skulle jeg ved mit komme have modtaget mit eget med åger. ” (Matt. 25:27, 30.)

Renter, eller renter, var forbudt af mosaikloven i lån mellem jøder, men tilladt i lån til udlændinge. (5 Mos. 23: 19-20.) På tidspunktet for det nye testamente var samfundet imidlertid komplekst nok til at kræve store kommercielle investeringer, og erhvervslån og kredit var blevet almindeligt. Rentesatsen var høj, vurderede nogle myndigheder fra 12 til 20 procent.17

Herren var med rette vred over, at hans tjener ville spilde så meget potentiale. Vi antager, at herren selv, hvis han ikke var gået på rejsen, ville have fortsat investere sine penge. Selv ved den laveste afkast, ville han have tjent et betydeligt beløb.

Oftest taler vi billedligt om talenterne i lignelsen. Faktisk er betydningen af naturlig dygtighed eller evne for ordet talent afledt af lignelsen.18 I denne retning henviser mange kirkemedlemmer med sjov til sig selv som “et talent” mennesker. Vi burde indse, at Gud Faderen, som er gavmild over for alle sine børn, har givet den mindste – “personet med en talent” – en stor overflod. “Mennesket med et talent kan tale, stemme, arbejde og bede. I virkeligheden er han mange talentfuldt, og rigets fortsatte afhænger af ham.” 19

I lignelsen om skyldnerne ( Matt 18: 23–35) krævede kongen, at hans regnskaber blev afviklet, og en tjener – Tolkenes bibel antyder, at satrap, som er en provinsguvernør20 – blev bragt foran ham. Tjeneren skyldte kongen 10.000 talenter, en astronomisk figur. George Buttrick skriver, at “de samlede årlige skatter i Judæa, Idumea, Samaria, Galilæa og Perea udgjorde kun otte hundrede talenter.” 21

Kongen befalede, at tjeneren, hans kone og børn og hans ejendom sælges til betaling. Gæld var en alvorlig sag i det gamle Israel, og folk kunne sælges til slaveri for at betale det. (2 Kong 4: 1; Neh 5: 4–5.) Selv på bekostning af sig selv, sin familie og alt, hvad han ejede, kunne han ikke tilbagebetale mere end en lille brøkdel af summen. Tjeneren bønfaldt kongen, som havde barmhjertighed og tilgav ham hele gælden.

Tjeneren fandt dog en mand, der skyldte ham 100 denarer (ca. $ 68), en betydelig, men ikke urimelig gæld, og krævede betaling. Da den anden skyldner ikke kunne betale, kastede den første skyldner ham i fængsel. Dette blev rapporteret til kongen, som derefter overgav tjeneren til plagerne, indtil han kunne betale det skyldige, idet han sagde:

“Skulle du ikke også have haft medfølelse med din medtjener, ligesom jeg havde gjort medlidenhed med dig? ” (Matt. 18:33.)

Forskellen mellem de to summer er seks millioner til en. Den ene skulle betales, den anden ikke.Lignelsen var det andet svar på Peters spørgsmål: “Hvor ofte skal min bror synde imod mig, og jeg tilgiver ham,” det første svar er, “Indtil halvfjerds gange syv.” (Matt. 18: 21-22.)

Jesus havde med sammenligning sammenlignet lignelsen med himmelriget og sluttede derefter lignelsen med at sige:

“Således skal min himmelske Fader også gør også mod jer, hvis I ikke tilgiver fra hver deres broder deres overtrædelser. ” (Matt. 18:35.)

For det første er der vores faktiske gæld til Gud, en gæld så stor, at vi aldrig kunne tænke os at tilbagebetale den. (Se Mosiah 2:21.) For det andet er der det faktum, at Gud frit tilgiver os, hvis vi tilgiver andre. Vi skal være opmærksomme på, at den ringe gæld, som andre skylder os, ikke forhindrer os i at blive tilgivet vores enorme syndsgæld.

Skrifterne er fyldt med mennesker som dem, som Paulus beskriver: “For kærlighed til penge er roden til alt ondt: som mens nogle eftertragtede efter, har de fejlet fra troen og gennemboret sig selv med mange sorger.” (1 Tim. 6:10.)

Alligevel har mange mænd også været rige og retfærdige, der har penge, men ikke elsker dem, ved at bruge penge, men ikke til sig selv. Abraham havde stor rigdom, ligesom Josef fra Egypten. (1 Mos. 13: 2, 5–6; 1 Mos. 45: 9-11.) I skrifterne registreres navnene på to velhavende mænd, som var bekymrede for den rette pleje af Jesu legeme, efter at han blev korsfæstet: Josef af Arimathea , der bønfaldt Jesu legeme fra Pilatus, pakket det i rent linned og lagde det i sin egen grav; og Nikodemus, der sørgede for krydderierne til korrekt begravelse og hjalp Joseph med at begrave liget. (Matt. 27: 57–60, Johannes 19: 38–40.)

Der var leviten Barnabus, som “havde jord, solgte den og bragte pengene og lagde den til apostlene fødder. ” (Apostelgerninger 4: 36–37.) Det bedste eksempel på en, der havde penge og blev foragtet for dem, som alligevel efterlod en rig arv for alle troende i Kristus, var Matthew apostlen, en skatteopkræver, der har givet os mere historier og indsigter om den gode og onde brug af penge end nogen anden bibelskribent.