Shintoisme og buddhisme, de primære religioner, der praktiseres i Japan i dag, er kendetegnet ved en spændende blanding af påvirkninger, ikke kun fra hinanden hinanden , men også fra andre kilder, der stammer fra deres historiske rødder. Mens mindre end 50 procent af japanerne identificerer sig som aktive medlemmer af en religiøs gruppe, deltager et flertal af enkeltpersoner i traditionel praksis, der involverer at bede til Shinto-guder eller kami og besøge helligdomme og templer ved særlige lejligheder. Derudover udføres begravelser ofte i henhold til den ceremonielle buddhistiske tradition, selv blandt familier, der ikke er aktive medlemmer af en buddhistisk sekt eller organisation. Sammenlignet med den vestlige verden af religion, som domineres af kristendommen, er religion i Japan efter spredningen af både romersk katolicisme og protestantisme en mere afslappet, kulturelt baseret slags fænomen. Af denne grund er mange japanske buddhistiske templer placeret på de samme steder som Shinto-helligdomme, et underligt syn, hvis man prøver at skelne mellem de to forskellige japanske religioner. På grund af de forskellige anvendelser af begrebet religion i Japan resulterer ideen om at forkynde sig selv “ikke-religiøs”, mens man også besøger et Shinto-helligdom for at ofre kami og deltage i en buddhistisk ceremoni for en afdød slægtning i en modstridende livsstil, som man kunne forvente på grund af vestlige religiøse standarder.
Desuden er et andet fascinerende punkt om religion i Japan det faktum, at mange af de ikoner, vi tager for givet som symboler på japansk religion, faktisk ikke er japanske. Foruden at tilbyde smukke steder at tage billeder symboliserer torii overgangen fra det profane til det hellige og ligger således ved indgangen til Shinto-helligdomme. Dette tilsyneladende japanske koncept stammer imidlertid fra indisk torana (gateways), som adskiller sig i arkitektonisk udseende tjener alligevel et lignende formål. Benzaiten, en japansk buddhistisk gudinde (for hvem der er bygget en helligdom i samme by som mit universitet), er e Japansk tilpasning af Saraswati, en hinduistisk gudinde. Daruma-dukker, symbolske små røde talismaner med søde overskæg, der oftest ses under nytårsferien i Japan, er modelleret efter Bodhidharma, grundlæggeren af Zen-buddhismen, som sandsynligvis var af sydasiatiske oprindelse. Med hensyn til samfund generelt har konfuciansk tanke, importeret fra Kina, formet mange af de almindelige praksis, der antages at være karakteristiske for Japan (for eksempel var samurai dybt bundet i konfuciansk tradition). Selv i det moderne Japan afholdes og fejres vestlige bryllupper og helligdage som jul og valentinsdag af mange japanere, der ikke identificerer sig selv som kristne (procentdelen af kristne i Japan er kun 1 til 2 procent af befolkning). Derudover, mens folk er mindre gennemgribende eller almindelige, spiller folkeligioner og nydannede religioner i Japan også deres egne roller i at påvirke religionens rolle i Japan.
Manifestationerne for japansk religion varierer meget og identificeres løst med enkeltpersoner, der forholder sig til religion på mange facetter. Som en sammenlægning af religiøse påvirkninger og ideologier fra hele verden er japansk religion måske ikke så medfødt japansk, som vi måske opfatter. Da alle religioner og filosofiske ideer dannes fra tidligere påvirkninger, er dette naturligvis ikke et fænomen, der er entydigt for Japan, men den måde, hvorpå det påvirker samfund og kultur, gør det bestemt til et ganske observerbart eksempel.