Det er et årti siden komikeren og skuespilleren Bernie Mac, der voksede op på Chicagos sydside, døde.

Født Bernard Jeffery McCullough, Mac mødte sin kone, Rhonda McCullough, på Chicago Vocational High School. Parret daterede i to år, før de blev gift i 1977.

“Jeg troede, at han ville få succes, at vi havde et dejligt hus og kunne betale vores regninger,” sagde McCullough. “Han så ud over det. Jeg kan huske, at han sagde til mig: ‘Du bliver rig, pige. Hvis du vil være sammen med mig, skal du hellere køre på dette tog! ‘Og helt sikkert kom jeg om bord. “

Efter et års ægteskab fødte McCullough parrets datter, Je’Niece.

Før Mac ramte det stort, havde han en række job, blandt andet som lastbilchauffør, restaurantchef, mover og basketballtræner. McCullough arbejdede som sygeplejerske.

I 1980’erne blev Mac diagnosticeret med sarkoidose, en inflammatorisk sygdom, der typisk begynder i lunger, hud eller lymfeknuder. Årsagen til sygdommen er ukendt, og den har ingen kur.

Parret havde været gift i 31 år på tidspunktet for Macs død i august 2008. Han var 50 år gammel og døde af komplikationer. fra lungebetændelse.

“Når du mister nogen, du elsker, forsvinder smerten virkelig aldrig,” sagde McCullough. “det bliver håndterbart for dig, fordi du ved, at du skal leve og fortsætte.”

I 1990 vandt Mac førstepladsen i Miller Lite Comedy Search. Efter sejren begyndte Mac at modtage mere anerkendelse. I 90’erne optrådte han på “Def Comedy Jam”, en HBO-komedieserie produceret af musikmogulen Russell Simmons.

Serien hjalp med at starte karrieren for mange prominente sorte komikere, herunder Dave Chappelle, Bill Bellamy , Damon Wayans, Jamie Foxx, Mike Epps og Chris Tucker.

Original Kings of Comedy Tour i 2000 skubbede Mac endnu mere i rampelyset. Han turnerede sammen med komikerne Steve Harvey, Cedric the Entertainer og DL Hughley. På det tidspunkt var Mac den eneste af de fire uden tv-show.

Mac skrev senere en aftale med Fox om programmet “Bernie Mac Show”. Det havde premiere i 2001 og var løst baseret på Macs stand-up komedie fra Original Kings of Comedy Tour. Showet var i luften i fem sæsoner og modtog en Peabody Award, Humanitas-prisen, en Primetime Emmy Award, tre NACCP Image Awards for Outstanding Comedy Series og blev også hædret af Television Critics Association.

Mac modtog NAACP Image Award for Outstand ing skuespiller i en komedieserie i fire år i træk for sin rolle i showet samt flere Emmy-nomineringer.

“Hans komedie og hans skuespil var altid baseret på livet,” sagde McCullough. “Hvad du så på tv-showet, det var det, du så i det virkelige liv.”

Macs succes udvidede sig også til storskærmen med roller i film som “Ocean’s Eleven” og dens to efterfølgere plus “Charlie’s Angels: Full Throttle,” “State Head,” “Hvad er det værste, der kunne ske,” “Bad Santa,” “Mr. 3000,” “Guess Who,” “Pride” og “Transformers,” blandt andre .

McCullough krediterer det stærke fundament for parrets forhold før hans berømmelse for at holde dem sammen, da Macs karriere tog fart.

“Vi levede ikke i rampelyset,” sagde McCullough “Når han først var færdig med at lave en film eller lave et tv-show, kom han altid hjem. Vi havde allerede været igennem så meget sammen i vores liv som et par. Da succesen kom, havde vi været i vores ægteskab i over 15 år, og på det tidspunkt ved du, hvem der er i dit hjørne, og hvem der ikke er. ”

McCullough sagde, at når hun kunne, hun ‘ d besøgte sin mand på scenen af hans produktioner og rejste derefter hjem til Chicago for at vedligeholde deres hjem.

“Chicago var hans hjem,” sagde hun. “Han elskede at være her. Maden og underholdningen – han sagde, at der ikke var noget sted som Chicago. ”

Som mand og far sagde McCullough, at Mac var en jokester. Og mens han kunne lide at spille praktiske vittigheder på sin familie og andre, kunne han ikke lide det, når nogen andre spillede sprell på hans bekostning, sagde hun.

McCullough sagde, at Mac og hans datter, Je’Niece , var ens i personlighed, og at de to delte en dyb lidenskab for musik. Han var også meget beskyttende. Macs skildring af Percy Jones i “Guess Who” afspejlede, hvordan Mac var i det virkelige liv med Je’Niece, sagde McCullough.

Mac var også en bedøvende bedstefar til parrets barnebarn Jasmine, som var 18 måneder gammel da Mac døde, sagde McCullough.

Selvom det kun er et årti siden hans død, sagde McCullough, at der har været medicinske fremskridt inden for diagnose og screening for sarkoidose.

“Det er stadig svært sygdom at diagnosticere, ”sagde hun. ”Jeg ser fremskridt, når vi fortsætter med at forske og samle penge til midler til forskning.Jeg ser, at der er udvikling i at forsøge at finde en kur mod denne sygdom. ”

I 2007 grundlagde Mac Bernie Mac Foundation med den hensigt at bruge sin indflydelse til at tale og skabe bevidsthed for dem, der lider af sygdommen. . McCullough leder nu fonden, som skaffer midler og støtter forskning relateret til sygdommen.

Bernie Mac Foundation er vært for Bernie Mac Night with the Bulls under Bulls “hjemmekamp mod Golden State Warriors kl. 19 mandag den 29. oktober. Begivenheden fejrer Macs 61-års fødselsdag.

For mere information, besøg fonden “s hjemmeside.

Relaterede historier:

Chicago’s Rise and Fall’s Influential Black Comedy Club