Født

26. januar 1892

Død

30. april, 1926 (34 år)

Kendt for

Pioneer-flyger

Elizabeth “Bessie” Coleman (26. januar 1892 – 30. april 1926) var den første kvindelige afroamerikanske pilot nogensinde, der havde en international pilotlicens. Hun kæmpede mod diskrimination for at følge sin drøm om at blive pilot. Hun blev en dygtig barnstormer og luftfartsunderviser.

Tidlige liv

Coleman blev født i Texas i 1892. Hendes mor var afroamerikaner og hendes far var indianer. Hun havde to brødre og en ung søster. Hendes forældre var delere. Da Coleman var to, flyttede hendes familie til Waxahachie, Texas, hvor Bessie gik i skole. Hun elskede at læse og var meget god til matematik. Hendes far håbede på at få et job.

Colemans far blev forstyrret af de racemæssige barrierer i Texas. Han troede, at familien ville blive behandlet bedre, hvis de flyttede til Indian Territory i Oklahoma.

Coleman’s far kunne ikke overbevise sin kone om at ledsage ham, da hun var ni år gammel. Omkring det tidspunkt voksede hendes ældre brødre op og flyttede væk. Colemans mor arbejdede som tjenestepige. Coleman hjalp med at tage sig af sine yngre søstre.

Under bomuldshøsten arbejdede alle i familien på markerne for at tjene ekstra penge. Det var varmt, kedeligt arbejde, og under høsten kunne afroamerikanske børn ikke gå i skole. Alligevel lykkedes det Coleman at afslutte alle otte klassetrin i den lokale skole. Coleman besluttede, at hun ville gå på college, så hun sparede sine penge. Omkring fire år havde hun penge nok til at begynde på college. Et år senere løb tør for penge.

I en alder af 23 steg Coleman på et tog og tog turen til Chicago. Hun flyttede ind hos sine brødre og deres hustruer. Coleman tog klassen for at lære at blive manikyrist og fandt snart et job i White Sox Barber Shop på Chicagos sydside. Men Coleman ville gøre noget mere med sit liv.

Flyvende

Hendes ven Robert Abbott fortalte hende, at hun kunne rejse til Frankrig for at flyve. Hun studerede det franske sprog efter arbejde om natten. Hun fik et nyt job til at administrere en restaurant og sparede sine penge. Robert Abbot og hendes venner hjalp hende med at betale for turen. I 1920 tog Coleman til Frankrig med et skib. Hun lærte at være pilot ved Caudron Brothers “School of Aviation. I 1921 blev Coleman den første kvindelige afroamerikanske pilot nogensinde, der havde en international pilotlicens. Hun tjente det fra Fédération Aéronautique Internationale.

Coleman gik tilbage til USA for at arbejde som barnstormer og udførte tricks og stunts i sit fly. Barnstormere som Coleman fløj fly i sløjfer og figur ottere og andre mønstre, mens publikum så. Coleman optrådte i USA og Europa. I 1920’erne , meget af USA praktiserede stadig raceregregering. Coleman nægtede at optræde på steder, der ikke lod afroamerikanere se lige meget. For et show i Texas nægtede Coleman at optræde, medmindre showrunnerne lod alle i publikum komme ind gennem den samme port i stedet at lave en port for hvide mennesker og en til sorte mennesker. Hun underviste også i flyvetimer og opfordrede kvinder til at lære at være piloter.

Coleman ønskede at åbne en luftfart skole i USA, hvor sorte studerende kunne lære at være piloter.

I april 1926 øvede Coleman og hendes mekaniker, William Will, til en forestilling den næste dag. Will pilotede flyet, da det vendte om og begyndte at dykke. Coleman faldt ud af flyet og blev dræbt. William Wills var ude af stand til at genvinde kontrollen med flyet, og det styrtede ned til jorden. Wills døde efter sammenstød, og flyet eksploderede og brød i flammer. Selvom vraget af flyet var stærkt brændt, blev det senere opdaget, at en skruenøgle, der blev brugt til at betjene motoren, havde fastgjort betjeningselementerne.

Coleman er begravet i Chicagos Lincoln Cemetery.

Ære

• Atlanta, Texas har et Regional History Museum, der stolt viser en gengivelsesversion af Bessie Colemans gule bi-plan “Queen Bess.” inkluderer en uniform og andre memorabilia vedrørende Bessie Colemans liv og tider.Uden for det regionale historiemuseum findes en Texas Historical Marker på 101 N. East Street i Historic Downtown, Atlanta, Texas. Vejen til Hall-Miller Municipal Airport i Atlanta, Texas hedder Bessie Coleman Drive til hendes ære.

• Et offentligt bibliotek i Chicago blev navngivet til Colemans ære, som er veje i O “Hare International Airport i Chicago, Oakland International Airport i Oakland, Californien, Tampa International Airport i Florida og i Tysklands Frankfurt International Airport. En mindeplade er anbragt af Chicago Cultural Center på stedet for hende tidligere hjem, 41. og King Drive i Chicago, og det er tradition for afroamerikanske flyvere at droppe blomster under flyover af hendes grav på Lincoln Cemetery.

• En rundkørsel, der fører til Nice lufthavn i det sydlige Frankrig blev opkaldt efter hende i marts 2016, og der er gader i Poitiers og det 20. arrondissement i Paris opkaldt efter hende.

• Bessie Coleman Middle School i Cedar Hill, Texas er opkaldt efter hende.

• Bessie Coleman Boulevard i Waxahachie, Texas, hvor hun l levede som barn navngives til hendes ære.

• B. Coleman Aviation, en fastbaseret operatør med base i Gary / Chicago International Airport, er navngivet til hendes ære.

• Flere Bessie Coleman Scholarship Awards er blevet oprettet for gymnasieelever, der planlægger karriere inden for luftfart.

• US Postal Service udstedte et 32-cent frimærke til ære for Coleman i 1995. Bessie Coleman Commemorative er den 18. i US Postal Service Black Heritage-serien.

• I 2001 blev Coleman optaget i National Women’s Hall of Fame.

• I 2006 blev hun optaget i National Aviation Hall of Fame.

• I 2012 blev der installeret en bronzeplakat med Colemans billede på hoveddørene til Paxon School for Advanced Studies, der ligger på stedet for Jacksonville flyveplads, hvor Colemans fatale flyvning startede.

• Coleman blev hædret med en legetøjsfigur i sæson 5, afsnit 11a af børnenes animerede tv-program Doc McStuffins.

• Hun var placeret nr. 14 på Flying’s 2013-liste over “51 Heroes of Aviation”.

• I 2014 blev Coleman optaget i International Air & Space Hall of Fame på San Diego Air & Space Museum.

• Den 25. januar 2015, Orlando omdøbt til West Washington Street for at genkende gadenes mest dygtige beboer.

• Den 26. januar 2017, 125-året for hendes fødsel, blev en Google Doodle sendt til hendes ære.

• I december 2019 præsenterede The New York Times Coleman i deres oversete (nekrolog), Bessie Coleman, banebrydende afroamerikansk aviatrix.