1972–74

Kronologi

• Tidlig 1972: Newton lukker kapitler rundt om i landet og kalder nøglemedlemmerne til Oakland.
• Midt i 1972: BPP-medlemmer eller tilhængere vinder et antal mindre kontorer i Oakland byvalg.
• 1973: BPP fokuserer næsten alle sine ressourcer til at vinde politisk magt i Oaklands byregering. Seale stiller som borgmester; Elaine Brown kører til byråd. Begge mister, og mange partimedlemmer trækker sig tilbage efter tabene.
• Tidligt i 1974: Newton påbegynder en større udrensning og udviser Bobby og John Seale, David og June Hilliard, Robert Bay og adskillige andre toppartiledere. Snesevis af andre Panthers loyale over for Seale trak sig tilbage eller forlod.
• August 1974: Newton myrder Kathleen Smith, en teenageprostitueret. Han flygter til Cuba. Elaine Brown overtager ledelsen i hans fravær.
• December 1974: Regnskabsfører Betty van Patter bliver myrdet efter at have truet med at afsløre uregelmæssigheder i partiets økonomi.

Newton styrker kontrollen og centraliserer magten i Oakland

I 1972 begyndte partiet at lukke snesevis af kapitler og grene over hele landet og bringe medlemmer og operationer til Oakland. Den politiske arm i det sydlige Californiens kapitel var lukkede ned, og dets medlemmer flyttede til Oakland, skønt den underjordiske militære arm forblev en tid. De underjordiske rester af LA-kapitlet, som var kommet ud af Slausons street-bande, dukkede til sidst op igen som Crips, en gade-bande, der først foreslog en social reform, inden den overgik til afskedigelse.

Partiet udviklede en femårsplan for at overtage byen Oakland politisk. Bobby Seale løb som borgmester, Elaine Brown løb til byråd, og andre Panthers løb for mindre kontorer hverken Seale eller Brown blev valgt. Et par Panthers vandt pladser i lokale regeringskommissioner.

Uddannelsesminister Ray “Masai” Hewitt skabte Buddha Samurai, partiets underjordiske sikkerhedskader i Oakland. Newton udviste Hewitt fra partiet senere i 1972, men sikkerhedskaderen forblev i drift under ledelse af Flores Forbes. En af kadernens hovedfunktioner var at afpresse og berøve narkohandlere og eftertidsklubber.

Newton anklages for voldelige forbrydelser

I 1974 blev Huey Newton og otte andre Panthers arresteret og anklaget for angreb på politibetjente. Newton gik i eksil på Cuba for at undgå retsforfølgelse for mordet på Kathleen Smith, en atten-årig prostitueret. Newton blev også tiltalt for at have pisket sin skrædder, Preston Callins. Selvom Newton betroede sine venner, at Kathleen Smith var hans “første ikke-politiske mord”, blev han i sidste ende frikendt, efter at et vidnes vidnesbyrd blev anklaget af hendes indrømmelse om, at hun havde ryget marihuana natten til mordet, og et andet prostitueret vidne tilbagekaldte hendes vidnesbyrd. Newton blev også frikendt for at have angrebet Preston Callins, efter at Callins nægtede at anklage.

1974–77

The Panthers under Elaine Brown

I 1974 da Huey Newton forberedte sig på at gå i eksil på Cuba, udnævnte han Elaine Brown som den første formand for partiet. Under Browns ledelse blev partiet involveret i at organisere for mere radikale valgkampagner, herunder Browns 1975 mislykkede valg til Oakland Byråd. Partiet støttede Lionel Wilson i hans vellykkede valg til den første sorte borgmester i Oakland i bytte for Wilsons hjælp til at få kriminelle anklager nedlagt mod partimedlem Flores Forbes, leder af Buddha Samurai-kaderen. p>

Ud over at ændre partiets retning mod mere involvering i valgarenaen øgede Brown også indflydelsen fra kvindelige Panthers ved at placere dem i mere synlige roller i den tidligere manddominerede organisation.

Betty van Patters død

Panther-leder Elaine Brown hyrede Betty Van Patter i 1974 som bogholder. Van Patter havde tidligere fungeret som bogholder for magasinet Ramparts og blev introduceret til Panther-ledelsen af David Horowitz, som havde været redaktør for Ramparts og en stor fundraiser og bestyrelsesmedlem for Panther-skolen. Senere samme år, efter en tvist med Brown om økonomiske uregelmæssigheder, forsvandt Van Patter den 13. december 1974. Nogle uger senere blev hendes hårdt slåede lig fundet på en strand i San Francisco Bay.

Der var utilstrækkelig bevis for politiet at anklage enhver for van Patter’s mord, men Black Panther Party-ledelsen blev “næsten universelt anset for at være ansvarlig”.

Huey Newton angiveligt senere indrømmede over for en ven, at han havde beordret Van Patter mord, og at Van Patter var blevet tortureret og voldtaget, før han blev dræbt.

1977–82

Return af Huey Newton og partiets død

I 1977 vendte Newton tilbage fra eksil på Cuba og modtog klager fra mandlige medlemmer om kvindernes overdrevne magt i organisationen, der nu overgik mændene. Ifølge Elaine Brown godkendte Newton den fysiske straf af skoleadministrator Regina Davis for at skælde ud en mandlig kollega. Davis blev indlagt på hospitalet med en knækket kæbe. Brown sagde, “Reginas slag ville blive taget som et klart signal om, at ordene” Panther “og” kammerat “havde taget et køn på kønskonotation, hvilket betegner en mindreværd i den kvindelige halvdel af os.” Brown trak sig ud af partiet og flygtede til LA.

Selvom mange lærde og aktivister daterer partiets undergang til perioden før Browns ledelse, kæmpede en skrumpende kader af Panthers gennem 1970’erne. I 1980 var Panther-medlemskabet faldet til 27, og den Panther-sponsorerede skole lukkede i 1982 midt i en skandale over Newton, der underslagte midler til hans stofmisbrug.

Panthers forsøgte at myrde et vidne mod Newton

I oktober 1977 førte Flores Forbes, partiets assisterende stabschef, et skænket forsøg på at myrde Crystal Gray, et vigtigt retsforfølgningsvidne i Newtons kommende retssag, der havde været til stede dagen for Kathleen Smiths mord. Efter at have fejlagtigt angrebet det forkerte hus, vendte beboeren ild tilbage og dræbte en af Panthers, Louis Johnson, mens de to andre angribere flygtede. En af dem, Flores Forbes, flygtede til Las Vegas, Nevada med hjælp fra paramedicinere fra Panther. Nelson Malloy. I frygt for, at Malloy ville opdage sandheden bag det skæbne mordforsøg, skulle Newton angiveligt beordre en “husrengøring”, og Malloy blev skudt og begravet levende i ørkenen. ved andre Panthers var Rollin Reid og Allen Lewis bag hans mordforsøg. Newton benægtede enhver involvering eller viden og sagde, at begivenhederne “kunne have været resultatet af overivrige partimedlemmer”. Newton blev til sidst frikendt for mordet på Kathleen Smith, efter at Crystal Greys vidnesbyrd blev anklaget af hendes indrømmelse af, at hun havde røget marihuana natten til mordet, og han blev frikendt for at have overfaldet Preston Callins, efter at Callins nægtede at anklage. / p>