Liv | Præstationer | Pascals sætning | Bibliografi | Tilbage til forsiden
Blaise Pascal – Liv
Julia Chew

Født i 1623 i Clermont, Frankrig, Blaise Pascal er en af de mest kendte matematikere gennem alle tider. Hans mor, Antoinette, døde, da han kun var tre, efterlod sin far for at opdrage den syge Blaise og hans to søstre, Gilberte og Jacqueline. Efter hans kone døde flyttede Étienne familien til Paris. (Davidson) Han stolede ikke på sin søns uddannelse til de lokale skoler og påtog sig at undervise Blaise derhjemme. Han følte, at han kunne undervise i hisson så godt som enhver skolelærer kunne.

Selvom han viet størstedelen af sit voksne liv til religion og filosofi, ligger Pascals geni i matematik og naturfag. Étien var en dygtig matematiker, der nægtede at tilladde sin søn at studere matematik. Dette var fordi han, som matematiker selv, følte at det ville tage hans andre studier væk, da matematik var et så tilfredsstillende emne, og det ” udfylder og tilfredsstiller dem meget. ” (Cole) Étienne ville have sin søn. at først lære humaniora og senere lære matematik og naturfag.

Pascals interesse for matematik begyndte med nysgerrigheden omkring dette emne, som han ikke blev undervist i. På sine mange spørgsmål om matematik svarede Étienne med vage svar. Han fortalte sin søn, at matematik ” var den måde at lave nøjagtige figurer og finde proportionerne blandt dem. ” (Cole) Pascal tog denne erklæring og begyndte at gøre sine egne opdagelser om matematik. Ifølge sin søster Gilberte opdagede Pascal geometri på egen hånd. I en ung alder af tolv tegnede han geometriske figurer på gulvet i sit legerum, og det siges, at han på egen hånd opdagede det faktum, at de indvendige vinkler af en trekantlængde op til summen af to rette vinkler (Euclides 32. proposition af bogI). Ifølge Gilberte var det omkring dette tidspunkt, at hendes far gik hen for at finde sin søn, der tegnede figurer på gulvet. Etienne så på sin søn og indså drengens geni. Den stolte far præsenterede sin søn med en kopi af Euclid ” s Elementer og fra denne tid af tillod ham at fortsætte sine studier i matematik. (Biskop)

Pascals far bragte ham derefter ind i matematikersamfundet med hvem han var tilknyttet. Académie libre mødtes hver uge for at diskutere aktuelle emner inden for videnskab og matematik. (Biskop) Medlemmer af denne gruppe, ledet af Mersenne, inkluderede andre anerkendte matematikere som Desargue, Roberval, Fermat og Descartes. (Davidson) På disse møder blev Pascal introduceret til den seneste udvikling inden for matematik. Snart lavede han sine egne opdagelser og offentliggjorde sine egne resultater. I en alder af seksten, genudgav sin Essai pour les Coniques (1640) Samme år flyttede familien til Rouen. To år senere begyndte Pascal at arbejde på sin regnemaskine, som blev færdiggjort i 1644. (Krailsheimer)

1646 markerede begyndelsen på Pascals spirituelle transformation. Da Étienne skadede hoften, var de to knoglesættere, han kaldte på, jansenistiske konvertitter, der havde viet deres liv til at hjælpe andre. De lærte pascalerne om jansenismen og Blaise, som fandt, at jansenistiske ideer lignede hans egen tro, vedtog snart de strenge doktriner om religionen. (Biskop)

Samme år fandt Pascal en ny interesse for fysik. En familieveninde introducerede Pascalerne til Torricellis eksperiment, der involverede kviksølvrør vendt på hovedet i en skål, der også var fyldt med kviksølv. De fandt ud af, at kviksølv faldt til et bestemt punkt i røret og stoppede. Pascal fortsatte med at udføre eksperimentet mange gange med variationer. Resultaterne af hans eksperimenter og hans konklusioner blev offentliggjort i 1651 som Traite du vide (afhandling om vakuumet). (Davidson).

I sommeren 1647 blev Pascal syg på grund af overarbejde. Han og Jacqueline flyttede tilbage til Paris. De næste par år var begivenhedsrige for Pascal. Han skrev en afhandling om keglesnit i 1648, som nu er tabt. I 1649 fik han rettigheder til at fremstille sin beregningsmaskine, som han perfektionerede fem år før. I 1651 døde hans far. Tre måneder efter hans død sluttede Jacqueline dengang til Port-Royal.

1654 markerede et vigtigt år i Pascals liv. Hans arbejde med sandsynlighedsteori og den aritmetiske trekant tog meget historie. Pascals arbejde medsandsynlighedsteori er bredt kendt på grund af hans korrespondance med Fermat. (Renyi) Det var i år, at han offentliggjorde Traite du triangel aritmetik. Efter endnu en religiøs omvendelse i 1654, hvor Pascal fuldt ud tilslutter sig Gud, var hans skrifter primært af filosofisk karakter. I 1656 afsluttede han Provinciales, en række breve om religion. (Krailsheimer) I 1657 begyndte han den apologi, som penseerne er alt, hvad han var i stand til at fuldføre før hans død. I sidste halvdel af 1661 blev Pascal syg og i juni det næste år, han var så syg, at han flyttede ind hos Gilberte.Blaise Pascal døde af en udiagnosticeret sygdom den 19. august 1662.