Store bevægelser og revolutioner i historien er præget af store begivenheder, men består altid af mindre begivenheder, som ofte overses. Claudette Colvins historie er en af disse markante oversete begivenheder. Hendes plads i borgerrettighedsbevægelsen kunne have været en af de mest fremtrædende, men hendes navn og bidrag blev minimeret og alt andet end skjult væk.

Claudette Colvins historie begynder som en ung pige, der vokser op i adskilt Montgomery, Alabama. Hun vidste førstehånds den ydmygelse og vold, der kunne udøves på sorte mennesker, hvis de ikke tåede linjen med Jim Crow. Hendes ven var blevet dræbt for en uskyldig flirtende gestus mod en hvid pige. Colvin, et studerende barn, var fast besluttet på at få den bedst mulige uddannelse, blive advokat og kæmpe for borgerrettigheder.

Den 2. marts 1955 ændrede Colvins liv imidlertid for evigt. Den femten årige gik om bord på en adskilt bybus på vej hjem fra skolen, og hendes sind var fyldt med det, hun lærte under Negro History Week. På et stop kom flere hvide passagerer på, og buschaufføren beordrede hende og tre andre flyttede, skønt der var andre pladser til rådighed for de hvide passagerer. Tre rejste sig, Colvin blev. Som hun siger, “Jeg følte, at Sojourner Truth skubbede ned på den ene skulder, og Harriet Tubman skubbede ned på den anden – sagde. “Sæt dig pige!” Jeg var limet fast på mit sæde. “

Colvins afslag førte til hendes anholdelse. Hun blev taget ud af bussen af to politibetjente, hvis opførsel fik hende til at frygte, at hun kunne blive voldtaget. Sigtet for overtrædelse af adskillelseslove, forkert opførsel og modstand mod arrestation, efterlod hendes overbevisning og efterfølgende prøvetid, at Colvin følte, at hun aldrig ville få den uddannelse og opnå det erhverv, hun ønskede.

Det afroamerikanske samfund var oprørt. Præst Dr. Martin Luther King Jr. kom til Montgomery for at bekæmpe sin anholdelse, og ledere i borgerrettighedsbevægelsen søgte en måde at afslutte bussegregeringen på. De så på Claudette Colvin som et potentielt “ansigt” for bevægelsen. Som Colvins ven pastor Johnson fortalte hende, “Alle beder om frihed. Vi har alle bedt og bedt. Men du er anderledes – du vil have dit svar næste morgen. Og jeg tror, du lige har bragt revolutionen til Montgomery. “Hun blev dog anset for ung og hendes hudfarve var for mørk til at være den rette pasform. Derefter blev hun gravid (af en mand, hvis navn Colvin ikke vil afsløre), og det var det.

Ni måneder senere nægtede Rosa Parks at opgive sin plads i en bus, og boykotten, der blev overvejet, da Colvin blev arresteret, begyndte Parker var uddannede, ældre, lysere og syers. Selvom hendes nægtelse af at flytte ikke var direkte planlagt, var hun en del af borgerrettighedsbevægelsen. Hun var blevet uddannet til civil ulydighed af NAACP.

Claudette Colvins rolle var ikke forbi. Hun og de tre andre unge kvinder, der blev chikaneret i bussen i 1955, var sagsøgerne i en retssag, der blev indgivet i 1956, der udfordrede forfatningsmæssigheden af adskilte busser. Det blev kaldt Browder v. Gayle og gik helt til Højesteret. Domstolen besluttede, at Montgomerys bus-adskillelse var i strid med det fjortende ændringsforslag, en kæmpe sejr for borgerrettigheder.

I stedet for at se hendes navn på niveau med Rosa Parks´ (hvis portræt er på dette websted) Claudette Colvin: To gange mod retfærdighed af Philip Hoose fortæller sin historie, ligesom en en-kvindes forestilling med titlen Rage is Not a 1-Day Thing for den styrke og mod, hun demonstrerede i at trodse adskillelse, er Claudette Colvin stort set glemt. Colvin selv taler nu om sin bemærkelsesværdige historie.