Når du ser Josh Stevens slå op for Vestavia Hills High School uden for Birmingham, Ala., er den første ting, du vil lægge mærke til ved den 18-årige højrehånder, hans størrelse. På 6 fod 3 , 225 pund, Stevens er en stor dreng, og han bruger sine muskuløse ben til perfekt effekt under hans pitchinglevering.
Stevens, som har forpligtet sig til at spille for Division III Huntingdon College i Montgomery, Ala., Kaster firesøm og to-søm fastballs med meget bevægelse ind på højrehåndede hitters, en effektiv curveball og en opskiftning. Som senior kompilerede han en 5-1 rekord, 37 strikeouts og en 3.23 ERA i 56 1/3 innings. Stevens har et chok af krøllet blondt hår, der stikker ud under hætten, et let og smitsomt smil og kun en arm.
Ja, du læste det korrekt. Stevens har kun en arm.
Joshs forældre, Ralph og Susan , fandt ud af den dag, Josh blev født, at han ville være da udsat for fostervandssyndrom, som opstår, når et ufødt barn bliver viklet ind i fibrøse, strenglignende fostervandsbånd, og som forårsagede amputationen af deres søns venstre arm to inches over hans venstre albue.
• Se en- væbnede fangst Terry kaster første tonehøjde på Braves-spil
“Det betyder ikke noget for os,” sagde Ralph. “Vores filosofi har været, at det er, hvordan Gud skabte ham, og vi tænkte ikke to gange over det. Det har været svært for os at kalde det en fødselsdefekt, fordi vi ikke så på det på den måde, og Josh gjorde det heller ikke. ”
Da Josh var dreng, var hans forældre begejstrede over at se, at han ikke så på sig selv som en anden end hans klassekammerater. De spurgte ham: “Josh, hvem er dine bedste venner?” Og han raslede nogle navne af. Derefter ville de spørge: “Nå, hvordan er du anderledes end Peyton?” Og Josh ville sige, ”Nå, Peyton er kortere end jeg, og hans hår er lidt hvidere.”
“Han ville aldrig tænke på noget andet,” sagde Ralph.
Hvad Stevens ville gøre, dog, er at finde ud af en måde at udføre den opgave, der blev placeret foran ham, og spille alle sportsgrene, der vakte hans interesse. Han lærte at binde sine sko og spille guitar med den ene hånd. Han spillede basketball, fodbold og flag og tackle fodbold.
Stevens husker ikke rigtig en tid, hvor han ikke kastede baseball, og han sagde, at han var omkring 6 år gammel, da hans forældre først viste ham YouTube-videoer af en -bevæbnet kande Jim Abbott, der spillede 10 sæsoner i de store ligaer med Angels, Yankees, White Sox og Brewers. Ralph og Susan håbede, at det at se Abbott håndtere hans handske ville give deres søn en idé om, hvordan han skulle håndtere hans.

“Jeg baserede, hvad jeg ville gøre af ham, og tog tid på at ændre en måde, der var behagelig for mig, som jeg kunne bruge og få succes med, “sagde Stevens.
Stevens” -metoden i dag ligner, men ikke identisk, med Abbott “s.
” Når jeg kaster, er min handske under min venstre albue, gemt i brystet, “forklarede Stevens.” Når jeg kommer igennem og kaster, og jeg bringer mit ben over, når jeg bringer mit ben over, så snart jeg slipper bolden, går jeg mod min venstre side og forsøger at få min højre hånd derinde. “
• Enarmet mellemskole fanger Jim Abbotts opmærksomhed
Stevens er så effektiv med manøvren, at hans trænere og holdkammerater ikke bekymrer sig om, at han vandt “ikke være i stand til at beskytte sig selv eller banke jorden og kaste til først. Han håndterer det fint, og med den samme aplomb som han håndterer både talte og usagte forespørgsler om sin manglende arm.
Josh gør ofte lys over sin situation som en måde at brede emnet på, så det ikke er tabu, så andre føler dig ikke akavet eller ubehagelig omkring ham. En af Vestavias mangeårige trænere kalder Stevens “Venstrehåndet”, selvom han ikke har en venstre hånd. Hans holdkammerater – inklusive højrehåndede Caden Lemons, der er nr. 77 på MLBPipeline.com’s placering af Top 200 Udkast til udsigter – kald ham ensartet “Nub.”
• Live-dækning af MLB-udkastet starter mandag aften på MLB.com og MLB-netværket
“Det bedste ved Josh er, at han bare er Josh,” Vestavia sagde hovedtræner Jamie Harris. ”Han ønsker ingen særlig behandling. Det er aldrig et samtaleemne, medmindre han gør lys over det. “
Stevens har også spillet første base og højre felt i sin gymnasiekarriere. Indtil sit juniorår ramte han endda – højrehåndet og skubbede en 33 -udsige flagermus gennem strejkezonen med bare sin højre arm. Men det blev klart, at Stevens ville have en bedre chance for en college-karriere, hvis han udelukkende koncentrerede sig om pitching. det faktum, at Stevens ikke er i stand til at bruge sin forside, når han kaster – prøv at holde noget under din forarm og kaste hårdt, og du vil se, hvor svært det er – hans fastball sidder i midten af 80’erne.Vestavia pitchetræner Kris Thomas arbejder sammen med Stevens for at hjælpe ham med at få så meget magt som muligt ud af sin nedre halvdel. Han tror, at Stevens vil være i stand til at røre 90 km / t før hans college-debut.
“På grund af hvor Josh’s handske skal gemmes, er der intet han kan gøre med den forside, så det handler om at prøve at være så atletisk som muligt gennem windup, ”sagde Thomas. ”Målet er at få hans nedre halvdel endnu mere involveret, så han kan få mere ud af benene.”
Til dette formål har Thomas Stevens følge programmering fra Driveline Baseball i Kent, Wash., Sammen med pitcherguruen Ron Wolforth arbejder på pitching øvelser som box-squats, jump-back og kroge, der fremmer eksplosivitet gennem hofterne. Stevens udfører hastigheds- og smidighedsøvelser, løfter vægte og bruger regelmæssigt vægtede kugler til at fremme god mekanik og øge hastigheden.
Stevens, hans arbejdsmoral og hans evne til at overvinde modgang har vundet ham stor medieopmærksomhed i de seneste måneder. Hans historie har inspireret adskillige unge, der ligesom Stevens kun har en arm, og de har nået ud til Stevens for opmuntrende ord og for at udtrykke deres beundring for alt, hvad han har opnået.
“Det har været rigtig cool at se det, “sagde Stevens.” Det fortæller mig, at der er mennesker derude, der ser op til mig, uanset om jeg ved det eller ej, og det er en slags surrealistisk følelse. Jeg ved, at jeg skal fortsætte med at gøre hvad Jeg gør det og bliver på den smalle sti og er et eksempel for disse børn, der har at gøre med det samme, som jeg gik igennem. Jeg skal holdes ansvarlig for, hvordan jeg handler, og hvordan jeg presterer. “