Et internationalt team ledet af forskere ved Colorado State University har fundet ud af, at menneskelig kontakt med vilde bæltedyr – herunder at spise kød – har bidraget til ekstremt høje infektionshastigheder for et patogen, der kan forårsage spedalskhed i Pará, Brasilien.

Mycobacterium leprae kan forårsage spedalskhed, en kronisk sygdom præget af hudlæsioner og nerveskader hos mennesker. Andre forskere har tidligere dokumenteret overførsel af M. leprae til mennesker af ni-båndede bæltedyr i det sydlige USA.

Resultaterne fra denne nye forskning har betydning for folkesundhedsuddannelsesprogrammer relateret til disse pattedyr og zoonotisk transmission , eller spredning af infektion mellem dyr og mennesker.

Undersøgelsen “Bevis for zoonotisk spedalskhed i Pará, brasiliansk Amazonas og risici forbundet med menneskelig kontakt eller forbrug af bæltedyr” blev offentliggjort i PLOS Neglected Tropical Sygdomme.

Armadillos har vist sig at overføre M. leprae til mennesker i Texas, Louisiana og Florida, hvor mennesker kommer i kontakt med dyrene. Men da Juliana Portela, en kandidatstuderende ved Federal University of Pará i Brasilien foreslog man at gennemføre en undersøgelse af mennesker, der jager, dræber og spiser bæltedyr for at se, om de har øget risiko for spedalskhed, var hendes rådgivere – herunder CSUs John Spencer – skeptiske.

“I den vestlige del af Pará i Brasiliens Amazonasregion er spedalskhed allerede hyperendemisk,” sagde Spencer, seniorforfatter af undersøgelsen og lektor ved Institut for Mikrobiologi, Immunologi og Patologi.

I Brasilien diagnosticerer klinikere ca. 25.000 tilfælde af spedalskhed hvert år. Til sammenligning er det samlede antal nye spedalske tilfælde fundet i USA omkring 200 hvert år.

“Denne region har en af de højeste nye tilfælde af detektering af tilfælde i hele landet,” forklarede Spencer. “Mere mere end 50 procent af mennesker i dette område vil i gennemsnit være positive over for antistoffet, PGL-I, og frekvensen er endnu højere, over 90 procent, for nogle spedalskhedspatienter. ”

En person kan test positivt for antistoffet, men har stadig ikke sygdommen, sagde Spencer. At teste positivt for antistoffet betyder, at en person er blevet inficeret med M. leprae, men det er ikke en god indikator for sygdomsprogression. Den bedste måde at diagnosticere sygdommen på er ved hjælp af kliniske tegn og symptomer, herunder hudlæsioner, tab af fornemmelse og nerveskader, smerter og betændelse.

Undersøgelsen søgte svar om kontakt med armadillos

Forskergruppen, som også omfattede forskere fra Schweiz og Holland samt tre universiteter i Brasilien, undersøgte 146 mennesker, der boede i byen Belterra. Forskere stillede spørgsmål om omfanget af kontakt med bæltedyr: Jagtede eller dræbte de dyrene, håndterede bæltedyrskød eller spiste kødet?

Hvad de fandt var forbløffende, sagde Spencer:

• 65 procent af de adspurgte havde kontakt med bæltedyr
• 65 procent var involveret i enten rengøring af kødet eller klargøring til madlavning, og
• 65 procent spiste også bæltedyrskød mindst en gang om året.

Mere end 18 procent eller 27 personer identificerede sig som jægere.

Forskerne analyserede blodprøver fra mennesker samt vævsprøver fra leveren og milten fra de dræbte dyr af jægere for bevis for infektion med M. leprae. Personer, der deltog i undersøgelsen, modtog også en gratis eksamen af erfarne spedalsklinikere, og dem, der blev diagnosticeret med sygdommen, fik gratis behandling fra en lokal sundhedsklinik.

Forskere fandt en positiv antistoftest hos 63 procent af de mennesker, der deltog i undersøgelsen. Holdet fandt ikke meget af en forskel mellem mennesker, der spiste eller ikke spiste bæltedyrskød, og Spencer sagde, at der ikke var nogen større forskel mellem mennesker, der rensede dyrene og forberedte kødet eller ej, eller hos dem, der jagtede eller ikke jage pattedyrene.

Større risiko med mere forbrug

Men det mest overraskende fund var hos mennesker, der ofte spiste bæltedyrskød – mere end en gang om måneden og i nogle tilfælde to gange uge. Antistoffets styrke hos disse individer var 50 procent højere end de andre grupper.

“Samlet set havde de mange risikofaktorer og meget mere eksponering for armadillos end andre mennesker i gruppen,” sagde Spencer.

Det, teamet fandt, gør uddannelse af offentligheden – i Brasilien, USA og over hele verden – ekstremt vigtig, tilføjede han.

“Du kan få sygdomme ved at spise al slags mad,” sagde han. “Millioner af mennesker spiser sushi hver dag. Overvejer folk at lægge rå fisk i munden? ”

På samme måde med spedalskhed, der cirkulerer fra mennesker til dyr (og omvendt), skal du tage forholdsregler, hvis du skal spise bæltedyr. Spencer anbefaler at bære handsker, når du rengør slagtekroppen, og sørg for at koge kødet, indtil det er godt udført.

“Din risiko for at opfange sygdommen ved at spise kogt kød er næsten nul,” siger han. sagde.

Forskergruppen følger op på denne undersøgelse ved at sekvensere genomet af denne stamme af M. leprae for at lære mere om, hvilken type infektion der cirkulerer, og hvordan den kan afvige fra stammer, der findes i USA og andre steder.

Medforfattere af denne undersøgelse inkluderer forskere og klinikere fra Colorado State University (Mary Jackson, John Belisle og Mercedes Gonzalez-Juarrero), École Polytechnique Fédérale de Lausanne i Schweiz (Stewart Cole og Charlotte Avanzi) , Leiden University Medical Center i Holland (Annemiek Geluk), Federal University of Pará, Belém, i Brasilien (Claudio Salgado, Josafá Barreto og Moises Batista da Silva), Universidade Federal do Oeste do Pará, Santarém i Brazil (Antonio Minervino) og universitetet i São Paulo Medical Schoo Jeg er i Ribeirão Preto, Brasilien (Marco Andrey Cipriani Frade).