Congo-floden, tidligere Zaire-floden, flod i det vest-centrale Afrika. Med en længde på 2.900 miles (4.700 km) er det kontinentets næstlængste flod efter Nilen. Den stiger i højlandet i det nordøstlige Zambia mellem søerne Tanganyika og Nyasa (Malawi) som Chambeshi-floden i en højde af 1.760 meter over havets overflade og i en afstand af omkring 700 km fra Det Indiske Ocean. Dets forløb tager derefter form af en kæmpe bue mod uret, der flyder mod nordvest, vest og sydvest, før den dræner ud i Atlanterhavet ved Banana (Banane) i Den Demokratiske Republik Congo. Dens dræningsbassin, der dækker et område på 1.345.000 kvadratkilometer, tager næsten hele dette lands territorium såvel som det meste af Republikken Congo, Den Centralafrikanske Republik, det østlige Zambia og det nordlige Angola og dele af Cameroun og Tanzania.

Med sine mange bifloder udgør Congo kontinentets største netværk af sejlbare vandveje. Navigationsevnen er dog begrænset af en uoverstigelig hindring: en serie på 32 grå stær over flodens nedre løb, inklusive de berømte Inga-vandfald. Disse grå stær gør Congo uovervindelig mellem søhavnen Matadi i spidsen for Congo-flodmundingen og Malebo-poolen, en sølignende udvidelse af floden. Det var på modsatte bred af bredden af Malebo Pool – som repræsenterer indlandssejladsens udgangspunkt – at hovedstæderne i de tidligere stater i det franske Congo og det belgiske Congo blev grundlagt: på venstre bred Kinshasa (tidligere Léopoldville), nu hovedstaden af Den Demokratiske Republik Congo og på højre bred Brazzaville, nu hovedstaden i Republikken Congo.

Amazonas og Congo er de to store floder i verden, der strømmer ud af ækvatorial zoner, hvor der forekommer kraftig nedbør hele eller næsten hele året. Opstrøms for Malebo-poolen modtager Congo-bassinet et gennemsnit på cirka 1.500 mm regn om året, hvoraf mere end en fjerdes udledes i Atlanterhavet. Dræningsbassinet i Congo er imidlertid kun omkring halvdelen af størrelsen på Amazonas, og Congos strømningshastighed – 1.450.000 kubikfod (41.000 kubikmeter) pr. Sekund ved mundingen – er betydeligt mindre end Amazonas strøm af mere end 6.180.000 kubikmeter (175.000 kubikmeter) i sekundet.

Mens Chambeshi-floden, som den fjerneste kilde, kan danne Congos oprindelige hovedstrøm med hensyn til flodens længde, er den en anden biflod – den Lualaba, der stiger nær Musofi i den sydøstlige demokratiske republik Congo – der bærer den største mængde vand og kan derfor betragtes som dannende Congos oprindelige hovedstrøm med hensyn til vandmængde.

Da floden først blev kendt for europæere i slutningen af det 15. århundrede, kaldte de den Zaire, en korruption af et ord, der forskelligt er givet som nzari, nzali, njali , nzaddi og niadi, og det betyder simpelthen “flod” på lokale afrikanske sprog. Det var først i de tidlige år af det 18. århundrede, at floden først blev kaldt “Rio Congo”, et navn taget fra Kongo-kongeriget, der havde været beliggende langs den nedre del af floden. I perioden (1971–97), hvor Den Demokratiske Republik Congo blev kaldt Zaire, omdøbte regeringen også floden Zaire. Selv i løbet af denne tid blev floden imidlertid fortsat kendt over hele verden som Congo. For det litterære sind er floden stemningsfuld for den berømte novelle “Mørkets hjerte” fra 1902 af Joseph Conrad. Hans bog fremkaldte en atmosfære af forbud, forræderi, grådighed og udnyttelse. I dag fremstår Kongo dog som nøglen til den økonomiske udvikling af det centrale afrikanske indre.