Af Nancy Finlay
Vores skibe er alle i bevægelse
Engang hvidt havet;
De sejlede og vendte tilbage med en last.
Nu dømt til henfald
De er faldet i bytte
Jefferson, orme og embargo.
– Broadside trykt af Isaiah Thomas, 1814

Præsident Thomas Jefferson håbede, at Embargo Act fra 1807 ville hjælpe De Forenede Stater ved at demonstrere over for Storbritannien og Frankrig deres afhængighed af amerikanske varer, overbevise dem om at respektere amerikansk neutralitet og stoppe med at imponere amerikanske søfolk. I stedet havde handlingen en ødelæggende effekt på amerikansk handel. Alle skibe under amerikansk jurisdiktion befandt sig forbudt at foretage udenlandske sejladser. Handelsskibe sad rådne ved kajerne.

Mange ledere af Connecticuts regerende parti, føderalisterne, gjorde deres formuer inden for skibsfart. De havde modsat sig Jefferson fra begyndelsen og betragtede embargoen som en fejltagelse og en katastrofe. Nogle forsøgte at undgå den upopulære handling ved at smugle britiske varer fra Canada ved hjælp af kystfartøjer. I åbenlys modstrid med loven gav Jedidiah Huntington, den føderalistiske toldsamler i New London, adskillige Connecticut-skibe “særlig tilladelse” til at foretage udenlandske sejladser. Hartfords Federalist-avis, Connecticut Courant, savnede på sin side ingen mulighed for at angribe og fordømme embargoen og det republikanske parti, der forsøgte at håndhæve det.

I februar 1809 indkaldte guvernør Jonathan Trumbull Jr. til en særlig session i Connecticut-lovgiveren og erklærede embargoen forfatningsstridig. Trumbull var en trofast føderalist, sønnen af Jonathan Trumbull Sr., Connecticuts sidste koloniale guvernør, der havde fortsat tjeneste under hele Revolutionskriget. Trumbull Jr. havde været guvernør siden 1797 og i 1809 tjente den sidste af elleve på hinanden følgende perioder i dette embede. (Han døde i embedet senere på året.) Republikanske medlemmer af forsamlingen blev chokeret over Trumbulls handling og kaldte det “et enormt skridt mod forræderi og borgerkrig.”

En afslutning på E mbargo Act of 1807

Embargo sluttede i marts 1809, da non-samleje-loven genåbnede handel for alle nationer undtagen England og Frankrig. Virkningerne af embargoen varede dog meget længere end det. Connecticuts føderalister viste sig fast i deres modvilje og mistillid til Jefferson og det republikanske parti. Deres modstand strakte sig til krigen i 1812 og til den føderale regering selv, der kulminerede i Hartford-konventionen af 1814, hvilket i sidste ende bidrog til føderalisternes undergang.

Selvom embargoen viste sig at være en katastrofe for skibsfarten, havde den en positiv effekt på fremstillingen. Connecticuts mange vandløb og floder var en god kilde til vandkraft, og tekstilfabrikker begyndte at virke så tidligt som i 1790’erne ved hjælp af teknologi smuglet fra Storbritannien. Disse små industrier var imidlertid ude af stand til at konkurrere med de store britiske producenter, før embargoen lukkede handelen, og den britiske import ikke længere var tilgængelig.

Andre Connecticut-industrier blomstrede også under embargoen. Disse omfattede papirfabrikker, kanonfabrikker, højovne og smedje, garverier og destillerier. I 1810 producerede Connecticut næsten 6 millioner dollars fremstillede varer hvert år, et betydeligt beløb i den periode. Staten, der tidligere primært havde været landbrug, var på vej til at blive et centrum for industri og innovation.

Nancy Finlay voksede op i Manchester, Connecticut. Hun har en BA fra Smith College og en MFA og ph.d. fra Princeton University. Fra 1998 til 2015 var hun kurator for grafik ved Connecticut Historical Society.