I den svirrende varme en tidlig juli eftermiddag klatrer Michael R. Waters ned i en skyggefuld grop, hvor en lille bikube af gravemaskiner kanter deres trowels ind i en gammel flodslette. Et mumlen stiger fra besætningen, og en af gravemaskinerne giver Waters, en arkæolog ved Center for Studiet af de Første Amerikanere i Texas A & M University, et snavs-udtværet fragment af blågrå sten kaldet chert. Waters vender det om i sin hånd og undersøger det derefter under en forstørrelsesgulv. Fundet, næppe større end en miniaturebillede, er en del af et universalværktøj, der svarer til en istid som en kasseskærer. Kastet væk for længe siden på denne græsklædte Creek Creek-bred, det er en blandt tusinder af artefakter her, der skubber menneskers historie tilbage i den nye verden og skinner sjældent lys på de tidligste amerikanere.

Waters, a en høj, krøllet mand i midten af halvtredserne med intensblå øjne og en langsom, forsigtig måde at tale på, ser ikke ud eller lyder som en maverick. Men hans arbejde hjælper med at vælte en vedvarende model for befolkningen i den nye verden. I årtier troede forskere, at de første amerikanere var asiatiske storvildjægere, der sporede mammutter og andet stort bytte mod øst over en nu nedsænket landmasse kendt som Beringia, der sluttede sig til Nordasien til Alaska. Da de ankom til Amerika for 13.000 år siden, skulle disse kolonister have rejst hurtigt over land langs en isfri korridor, der strakte sig fra Yukon til det sydlige Alberta og efterlod deres særprægede stenværktøjer på tværs af det, der nu er de sammenhængende amerikanske arkæologer, der kaldte disse jægere. Clovis-folket efter et sted nær Clovis, NM, hvor mange af deres værktøjer kom frem.

I løbet af det sidste årti har denne Clovis First-model været under skarpt angreb som et resultat af nye opdagelser. I det sydlige Chile, på et sted kendt som Monte Verde, fandt arkæolog Thomas D. Dillehay, nu ved Vanderbilt University, og hans kolleger spor af tidlige amerikanere, der sov i skjulte telte og spiste på fisk og skaldyr og et vildt udvalg af kartofler 14.600 år siden, længe før Clovis-jægere optrådte. Fængslet af resultaterne begyndte nogle forskere at lede efter lignende beviser i Nordamerika. De fandt det: I Paisley Five Mile Point Caves i Oregon for eksempel afdækkede et hold 14.400 år gamle menneskelige afføring flettet med frø fra ørkenpersille og andre planter – ikke den slags spisesteder, der taler for scenariet med store spiljægere forventes at finde i menuen.

Nu, langs Kærnemælk Creek, har Waters og hans team foretaget et af de vigtigste fund endnu: en moderlod af stenværktøj, der dateres tilbage for en forbløffende 15.500 år siden. Alt i alt har holdet udgravet mere end 19.000 artefakter før Clovis – fra små knive, der bærer små slidmærker fra skæreben til en poleret klump af hematit, et jernmineral, der almindeligvis bruges i den paleolitiske verden til fremstilling af et rødt pigment. Offentligt afsløret i foråret 2011 har webstedet givet flere pre-Clovis-værktøjer end alle andre sådanne websteder tilsammen, og Waters har ikke sparet nogen udgift ved at datere hvert lag flere gange. “Det er let det bedste bevis for præ-Clovis i Nordamerika,” siger Vance T. Holliday, en antropolog og geovidenskab ved University of Arizona.

Energisk af sådanne fund tester arkæologer nu nye modeller. til befolkningen i den nye verden. På baggrund af beviser fra en række videnskaber – fra genetik til geologi – søger de svar på et væld af presserende spørgsmål: Hvor kom de tidligste amerikanere fra? Hvornår kom de nøjagtigt, og hvad rute tog de ind i den nye verden? For første gang i årtier er der en voldsom opdagelse i luften. “Vi tager nu fat på de store problemer,” siger James M. Adovasio, en arkæolog ved Mercyhurst College. “Vi ser på omstændighederne med spredning af mennesker i det sidste store habitat på planeten.”

Genetiske stier

Befolkningen i den nye verden, fra den blæstende kulde i Arktis til den sultende varme fra Amazonas og de stormfulde vinde i Tierra del Fuego, forbliver en af menneskehedens største bedrifter, en bedrift med udholdenhed og tilpasning, der ikke skal sidestilles, efter den berømte franske arkæolog François Bordes fra det 20. århundrede, indtil mennesket lander på en planet, der tilhører en anden stjerne. ” Alligevel har arkæologer længe kæmpet for at afdække starten på dette transkontinentale eventyr i betragtning af den skræmmende opgave at lokalisere de tidlige campingpladser for en lille befolkning af meget mobile jægere og samlere i de store nordlige vildmarker i Nordamerika og Asien. I løbet af det sidste årti dog , har genetikere taget søgningen efter de første amerikanere til molekylært niveau og fundet nye spor til, hvor de hyldede fra, og når de forlod deres hjemland i oprindelige folks DNA.

I mere end et dusin undersøgelser undersøgte genetikere moderne og gamle DNA-prøver fra indianere og ledte efter afslørende genetiske mutationer eller markører, der definerer vigtige menneskelige slægter kendt som haplogrupper. De fandt ud af, at indfødte folk i Amerika stammede fra fire store grundlæggende maternelle haplogrupper – A, B, C og D – og to større grundlæggende fædre haplogrupper – C og Q. For at finde den sandsynlige kilde til disse haplogrupper søgte holdene derefter efter mennesker befolkninger i den gamle verden, hvis genetiske mangfoldighed omfattede alle slægter. Kun de moderne indbyggere i det sydlige Sibirien matchede denne genetiske profil, et fund der stærkt indikerer at forfædrene til de første amerikanere kom fra et østasiatisk hjemland.

Dette bevis bekræftede, hvad de fleste arkæologer mistænkte om placeringen af dette. fædreland. Det antydede også stærkt, at den foreslåede timing i Clovis First-scenariet var forkert. Genetikere beregner nu, baseret på mutationshastigheder i humant DNA, at indianernes forfædre skiltes fra deres slægtninge i deres østasiatiske hjemland mellem 25.000 og 15.000 år siden – en vanskelig tid for en stor nordlig migration. Enorme gletschere lukkede bjergdalene i det nordøstlige Asien, samtidig med at massive isdække kappede det meste af Canada, New England og flere nordlige stater. Faktisk viser rekonstruktioner af tidligere klima baseret på data, der er bevaret i iskerner fra Grønland og på målinger af tidligere globale havniveauer, at disse isark nåede deres maksimale udstrækning i den sidste istid mellem mindst 22.000 og 19.000 år siden. ”Men disse folk var usædvanligt dygtige til at bevæge sig over landskabet,” siger David Meltzer, en arkæolog ved Southern Methodist University. ”Hele deres eksistens – og eksistensen af alle, de kendte, og deres forfædres eksistens – handlede om at tilpasse sig. De havde en værktøjskasse med taktik og strategier. ” verden uden parallel i dag. Isarkene i Nordeuropa og Nordamerika havde låst store mængder vand op, sænket havets overflade med mere end 100 meter og udsatte de kontinentale hylder i det nordøstlige Asien og Alaska. Disse nyligt afslørede lande, sammen med tilstødende regioner i Sibirien, Alaska og det nordlige Canada, dannede en landmasse, der problemfrit sluttede sig til den gamle verden til den nye.

I dag kendt som Beringia, ville denne landmasse have gjort en indbydende måde station for præ-Clovis-migranter. Luftmasserne, der fejede over det, var så tørre, at de bragte lidt snefald og forhindrede væksten af isark. Som et resultat trivdes græsser, sedge og andre koldt tilpassede planter der, som vist af planterester, der blev fundet konserveret under et lag vulkansk aske i det nordvestlige Alaska og i de frosne tarme af store planteædere, der engang græssede i Beringia. Disse planter dannede et tørt tundra-græsareal, og der græssede uldmammutter, der vejede så meget som ni tons, ligesom kæmpe jorden dovendyr, steppebison, moskusokse og karibou. Genetiske undersøgelser af moderne Stellers søløvepopulationer antyder, at dette havpattedyr sandsynligvis trækkes ud på klipperne langs Beringias øbesatte sydkyst. Så migranterne har måske ikke kun valgt deres jordpattedyr, men også søfarende.

Modtaget visdom antyder, at trailblazers skyndte sig over Beringia for at nå varmere og mere gæstfrie lande. Nogle forskere mener imidlertid, at rejsen kunne have været en mere afslappet affære. De store genetiske slægter fra indianere har mange udbredte grundlæggende haplotyper – kombinationer af tæt forbundne DNA-sekvenser på individuelle kromosomer, der ofte nedarves sammen – som deres nærmeste asiatiske slægtninge mangler. Dette antyder, at de tidligste amerikanere stoppede et eller andet sted på vej til den nye verden og udviklede sig isoleret i tusinder af år, inden de kom ind i Amerika. Det mest sandsynlige sted for denne genetiske inkubator er Beringia. Der kunne migranterne muligvis være afskåret fra deres asiatiske slægtninge, da klimaet afkøledes for omkring 22.000 år siden, hvilket tvang sibiriske bands til at trække sig tilbage sydpå.

Uanset om migranterne afkølede deres hæle i Beringia eller et andet sted i det nordøstlige Asien begyndte folk til sidst at strejke længere mod øst og syd. En opvarmningstendens begyndte langsomt at krympe Nordamerikas isark for omkring 19.000 år siden, hvilket gradvist skabte to farlige ruter mod syd og åbnede muligheden for flere tidlige vandringer. Ifølge flere undersøgelser gennemført i det sidste årti om den geografiske fordeling af genetisk mangfoldighed hos moderne indfødte amerikanere begyndte den tidligste af disse migranter at kolonisere den nye verden for mellem 18.000 og 15.000 år siden – en dato, der passer godt sammen med nye arkæologiske beviser for kolonister fra før Clovis.”På et eller andet tidspunkt undersøgte disse migranter landskabet og indså for første gang, at røg fra alle de andre lejrbål var bag dem, og fremad var der ingen røg.” Adovasio reflekterer. “Og i det øjeblik var de bogstaveligt talt fremmede i et fremmed land.”

En kystrute

Arkæologer tager historien om de tidligste amerikanere op, da disse rejsende skubbede mod syd og udforskede en vildmark uberørt af mennesker. . På et kontor dekoreret med udskrifter og billeder af hajer og en plakat af en traditionel Chumash-kano overvåger Jon M. Erlandson, arkæolog ved University of Oregon, nye beviser for deres rejse. Reed-tynd, urolig og i midten af halvtredserne har Erlandson brugt meget af sin karriere på at grave på steder langs kysten af Californien og er blevet en af de førende fortalere for det, der ofte kaldes kystrute teorien. Mens tilhængere af Clovis First-modellen forestillede sig, at mennesker skulle nå Amerika ved at vandre over land, mener Erlandson, at de tidligste rejsende ankom ad søvejen og padlede småbåde fra Østasien til det sydlige Beringia og ned ad den vestlige kyst af Amerika. Nu har han og hans kollega Todd J. Braje fra San Diego State University afsløret vigtige nye beviser for gamle søfolk, der satte ud i Østasien og sluttede deres rejse i Chile.

Forskere begyndte først at tænke på denne kystrute i slutningen af 1970’erne, da arkæolog Knut Fladmark, nu professor emeritus ved Simon Fraser University i British Columbia, begyndte at undersøge geologiske og pollenregistreringer for at rekonstruere gamle miljøer langs Canadas vestkyst. På det tidspunkt troede de fleste eksperter, at hele det nordvestlige kyst lå under tyk is indtil slutningen af den sidste istid. Analyser offentliggjort i 1960’erne og 1970’erne af gammel pollen fra kystnære moser viste imidlertid, at en nåleskov blomstrede på Washingtons olympiske halvø for 13.000 år siden, og at andre grønne refugiaer prikket kysten. Tidlige mennesker, der camperede på disse pletter, konkluderede Fladmark, at de kunne have fyret på skaldyr, fra skaldyr til vandrende lyserød laks. De kan også have jaget vandfugle, der vandrer langs Stillehavets flyvebane, såvel som rensdyr og andre hårdføre landdyr, der græsser i det større refugia.

Arkæologer ved nu, at meget af den britiske colombianske kyst var fri for is i det mindste For 16.000 år siden. Selvom de endnu ikke har fundet nogen bevarede både på tidlige amerikanske kystnære steder, mener mange forskere, at sådanne fartøjer sandsynligvis var tilgængelige for disse farfarende: for mindst 45.000 år siden rejste mennesker og ø-hoppede hele vejen fra Asien til Australien. At rejse med vand ned ad den nye verdens vestkyst ville have været lettere i mange henseender end at vandre over land. “Det er et miljø, der er relativt ens langs en nord-syd transekt, hvilket gør det til en sti med mindst modstand,” siger Quentin Mackie, en arkæolog ved University of Victoria i British Columbia.

Alligevel har det at finde campingpladser til tidlige søfolk vist sig at være en stor orden for forskere. Da isdækkene fra den sidste istid tøede, hævede smeltevandet havets overflade og druknede gamle kystlinjer under meter vand. i tidsskriftet Science slående beviser for tidlige søfarende på et nyopdaget sted på Santa Rosa Island lige ved den sydlige Californiens kyst. For næsten 12.000 år siden krydsede paleoamerikanske søfolk 10 kilometer åbent vand for at nå Santa Rosa, en rejse der ville have været krævede en båd.

Øens sted ligger nær mundingen af en indre kløft og tæt på hvad der kunne have været en gammel sump. Erlandson og hans team fandt menneskeligt affald begravet i sedimenterne, herunder fugleben og c stenkul forskerne radiokarbonateret til 11.800 år siden. Tidlige kystjægere havde spist der på fugle som canadagæs og skarver, såvel som pinnipeds, en gruppe der omfatter sæler og søløver. Jægerne efterlod også spor af en karakteristisk teknologi: mere end 50 fine stilkede punkter, der lignede i kontur som små brune juletræer. Sådanne punkter kan have tippet pile til jagt på fugle eller små havpattedyr. “De er bare ekstremt tynde og ekstremt godt fremstillede,” siger Erlandson. Samlet set syntes deres design og fremstilling meget i modsætning til de lange, furede og robuste Clovis-spydpunkter, der blev brugt af storvildjægere på fastlandet.

Erlandson og Braje var nysgerrige efter oprindelsen af denne kystteknologi og gennemsøgte offentliggjorte arkæologiske rapporter på andre steder for spor. De opdagede, at gravemaskiner havde gravet op meget ens stammepunkter på gamle steder spredt rundt om den nordlige kant af Stillehavet. fra Østasien – den koreanske halvø, Japan og det russiske Fjernøsten – og alle dateres til omkring 15.000 år siden.Desuden, jo længere man rejste væk derfra, jo yngre var disse våben, med 14.000 år gamle stammepunkter i Oregon og 12.000 år gamle punkter på Kanaløerne, i Baja Californien og langs Sydamerikas kyst. Erlandson ryster på hovedet af undring. “Nogle af punktsamlingerne i Japan ligner virkelig dem på Kanaløerne,” siger han.

Erlandson og Braje mener nu, at dette spor af teknologi markerer en tidlig migrationsrute langs det nordlige Stillehavsrand , en kystveje fyldt med mad. Tare blomstrer for eksempel i de kolde, næringsrige farvande der og danner kystnære marine skove, der huser arter, der spænder fra stenfisk til abalone til havterter. Sådanne marine skove ville sandsynligvis have trives langs Beringia ” s sydlige kyst selv i den sidste istid. Undersøgelser af havtemperaturen for omkring 18.000 år siden antyder, at havis kun dannedes om vinteren langs Beringias sydkyst, og denne sæsonbestemte dybfrysning ville ikke have udryddet de store marine skove. “Og det er ikke kun tang, der ville have gjort det lettere kystvandring, ”siger Erlandson.” Der er en enorm mængde andre ressourcer i flodmundinger og i laksestrømme. ”

Alligevel var paleoamerikanere, der udforskede denne rige kystverden, næppe kørt mod syd De har måske bevæget sig kun en kilometer eller deromkring et år og udvidede gradvist de sydlige grænser for deres jagt- og indsamlingsområde. “Dette sprang ikke ned langs kysten,” konkluderer Erlandson. “Du var nødt til at have ægtefæller, fordi du flyttede ind i ubebodde lande. Så du var nødt til at opretholde forbindelser med mennesker bag dig. ”

En indre korridor

Den vestlige kyst i Amerika var ikke den eneste tilgængelige rute for tidlige kolonister. I løbet af de sidste seks år har et team af jordforskere og datingeksperter ledet af Kennedy Munyikwa, en geolog ved Athabasca University i Alberta, undersøgt en anden potentiel passage, en der blev bredt forkæmpet af tilhængere af Clovis First-teorien, men som senere faldt ud af favør efter opdagelsen af folk fra før Clovis på stedet for Monte Verde nær den chilenske kyst. Kendt som den isfri korridor, denne midkontinentale rute dannet efter Nordamerikas største indlandsis, Laurentide, begyndte at trække sig tilbage mod øst, adskilt fra Cordilleran-indlandsisen, der dækkede vest, og efter store gletsjersøer, der blokerede passagen, drænet Den resulterende korridor løb langs Rockies østlige flanke og strakte sig næsten 1.900 kilometer fra Alaska til de nedre 48 stater.

Den fornyede interesse for denne rute stammer fra nye datoer, som Munyikwa og hans kolleger offentliggjort i juni 2011 i tidsskriftet Quaternary Geochronology. I 1980’erne daterede forskere ved Geological Survey of Canada korridorens åbning med radiocarbon-testanlæg forbliver bevaret i sedimenter langs ruten. Deres fund viste, at de to kolossale isark skiltes ud, og at gletsjerne drænet for omkring 13.000 år siden. Denne tidsramme passede godt sammen med Clovis First-scenariet, skønt det udelukkede korridoren som en rute for tidligere mennesker.

Men da Munyikwa undersøgte disse tidlige undersøgelser for et projekt om gamle miljøændringer, så han alvorlige problemer . Radiocarbon-datoerne var få i antal, og nogle var klart upålidelige. Desuden bestemte dateringen af planter, hvornår vegetationen endelig havde genoprettet sig i korridoren, ikke når isen faktisk var trukket tilbage og søerne drænet. Så Munyikwa og hans kolleger besluttede at redigere åbningen af den isfri korridor ved hjælp af en teknik kendt som optisk stimuleret luminescens (OSL). Holdet fokuserede på en del af korridoren i det nordlige Alberta, hvor store klitter – nogle over 10 meter i højden – var dannet af vindblæste sedimenter, efter at Laurentide-isen trak sig tilbage.

For at få prøver til datering, Munyikwa og hans team skar gruber i de højeste klitter i disse marker. Derefter hamrede de sorte plastrør vandret ind i disse gropers vægge. Afdækket i den ene ende, rørene fyldt med sand, der ikke havde været udsat for sollys, siden klitterne akkumulerede. Derefter daterede holdet hver prøve efter OSL-metoden og målte mængden af energi fra miljøstråling fanget i mineraler som feldspat i prøverne. Resultaterne viste, at klitterne dannedes for mellem 14.000 og 15.000 år siden, et område, der sandsynligvis udgør en minimumsalder for korridorens åbning, siger Munyikwa, fordi “det er muligt, at klitterne dannes 1.000 år efter, at isen forsvandt . ” Desuden strakte korridoren i det nordlige Alberta sig mindst 400 kilometer på dette tidspunkt og sandsynligvis vugget få, hvis nogen store smeltevandssøer. Det sand, der akkumuleres i klitterne, påpeger Munyikwa, kom fra tørre søbunde.

Det store spørgsmål er nu, om hele korridoren lå åben i denne periode, især sektionen mod nord.Munyikwa tror, det gjorde det. Hans hold daterede for nylig sandklitter længere nordpå langs Alberta-Northwest Territory-grænsen med lignende resultater. Den generelle enighed blandt geologer, bemærker han, “er, at indlandsisen trak sig tilbage i nordøstlig retning som en bred front i modsætning til i diskrete lapper. Vi forestiller os, at det afglasede land strækker sig mod nord.” I så fald kunne opdagelsesrejsende fra Asien være kommet ind i korridoren for omkring 15.000 år siden, næsten 1.000 år efter åbningen af ruten til vestkysten.

Den nye OSL daterer, siger arkæolog Jack Ives fra University of Alberta i Edmonton vil bede om et nyt kig på denne korridor. ”Det påstås ofte i alvorlig fejl, at korridorregionen er blevet godt undersøgt, når den faktisk er enorm, og vi ved lidt om det,” hævder Ives. Det ældste, bredt accepterede bevis for mennesker i den nordlige korridor dateres til omkring 12.000 år siden, men Ives mener, at fremtidig arkæologisk undersøgelse meget vel kunne vise sig meget tidligere steder. “Jeg tror, at hvis kysten var hovedvej 1, så var korridoren hovedvej 2,” spidser han.

Skuret ved at trække sig is tilbage og gennemboret af kolde vinde, ville den nyåbnede korridor have virket som et formidabelt sted for tidligt Det er dog muligt, hævder Stuart J. Fiedel, en arkæolog ved Louis Berger-gruppen med hovedkvarter i Morristown, NJ, at jæger-samlere i Beringia besluttede at udforske det efter at have set flokke af vandfugle gå sydpå om efteråret og vende tilbage i foråret. Fødevarer ville have været knappe, siger Fiedel, men opdagelsesrejsende kan have jagtet kaloririge fugle eller større vildt. Nylige genetiske data antyder, at bjergfår græssede i to refugier i Yukon og det nordlige British Columbia.

Som en forsikringspolice kan de rejsende have taget mandens bedste ven med. Jægere i Sibirien ser ud til at have tæmmet ulve først så tidligt som for 33.000 år siden, baseret på paleontologiske beviser. Fiedel mener, at tidlige hunde ville have gjort uvurderlige jagtkammerater og pakkedyr. I historiske tider bemærker han, jæger-samlere på de store sletter brugte hunde til at bære en række forskellige byrder, fra huder til strøelse og husly til madbutikker. Eksperimenter har vist, at hunde kan trække ca. 27 kg, siger Fiedel. Desuden afslørede en undersøgelse, der blev offentliggjort i 1994, at hunde, der havde 13 kg udstyr, kunne rejse så langt som 27 kilometer om dagen, forudsat at temperaturen forblev kølig. Hvis sult truet, kunne migranterne have spist nogle af deres hunde.

Fiedel har beregnet, at kolonisterne kunne have nået den sydlige ende af korridoren om fire måneder og rejse i et beskedent tempo på 16 kilometer om dagen . Da de efterlod sin stenede dysterhed, ville de for første gang have lagt øje på en betagende overflod: varme, græsklædte sletter fyldt med flokke af mammutter, bisoner og heste; sump og søer oversået med vandfugle; oceaner fyldt med fisk og havpattedyr. Det var et land tomt for menneskelige rivaler, en ny verden af muligheder.

Clovis Origins

I det klimatiserede hus, der fungerer som feltlejrhovedkvarteret ved Kærnemælk Creek, løfter Waters op fra låget fra en sort kasse på størrelse med en lille bærbar computer. Han samler først en op, derefter en anden af de omkring 20 værktøjer fra før Clovis, der ligger indeni. Formet af en skinnende lokal kirsebær, der findes i nærheden af Kærnemælk Creek, er knivene og andre værktøjer bemærkelsesværdigt kompakte og lette, nogle måler ikke mere end et par centimeter i længden. Et sådant værktøjssæt, siger Waters, ville have været ideelt til grupper af tidlige opdagelsesrejsende.

I nogle af disse værktøjer – især knive og bifaces – ser Waters også noget andet: et nyt fingerpeg om oprindelsen af Clovis-folket. Omkring 2.500 år efter, at folk før klovis her knækkede knive og bifaces, anvendte Clovis-jægere lignende teknikker i hele Nordamerika for at fremstille massive langstrakte knive, nogle med en længde på 21 centimeter eller mere. Denne teknologiske kontinuitet, bemærker Waters, antyder stærkt et forhold mellem de to grupper. Langt fra at være migranter fra Asien, kan de berømte Clovis-jægere godt stamme fra bands som de tidligste jægere ved Kærnemælk Creek. “Det ser ud som om, at de stammer syd for indlandsisen,” bemærker han.

Hvad der dog er uden tvivl er, at de tidligste amerikanere og deres efterkommere var opfindsomme trailere, der befolkede den længste geografiske flade nogensinde bosat af mennesker. Modet det ukendte tilpassede de sig mesterligt til en lang række økosystemer på to kontinenter. Disse tidlige amerikanere fortjener vores beundring, siger arkæolog David Anderson fra University of Tennessee. “Jeg tror, de eksemplificerer ånden af overlevelse og eventyr, som repræsenterer det allerbedste af menneskeheden. ”