Mens hun arbejdede på et projekt i Catskill Mountains, ville kunstner Jennie Shanker, der er baseret i Philadelphia, lære mere om den voksende politiske og miljømæssige debat over praksis med fracking. Så hun vendte sig til de rigelige skiferreserver i Marcellus-dannelsen, hvor mange frackingselskaber er begyndt at bore efter naturgas for at se, hvilke andre anvendelser hun kunne komme ud af klippen.

Således begyndte Marcellus Clay Experiment, hvor Shanker dokumenterer sine opdagelser, mens hun bruger skifer som materiale i hendes keramiske arbejde. Hendes dyk ind i skiferverdenen fungerer også som en platform til at pakke de sociale, økonomiske og sundhedsmæssige bekymringer ud, der har påvirket samfund, der er bekymrede for boring efter naturgas.

Shankers eksperiment vil være genstand for en installation, Shale Play, der åbner denne fredag i Next City’s Storefront for Urban Innovation i Philadelphia. I forventning om åbningen fik vi Shanker i telefonen til at tale lidt om, hvad der fik hende til at begynde at omdanne skifer til kaffekopper, og hvorfor tilstrækkelig information om fracking er så svært at komme forbi.

Næste by: Du har skrevet, at du først blev interesseret i skifer, da du arbejdede i Catskills i staten New York. Hvad fik dig til at begynde med at samle skifer og bruge den til at fremstille kaffekopper og lignende?

Jennie Shanker: Oppe i Catskills er indkørslerne røde. Jeg mener, der er så meget skifer, det er en slags grundfjeld der. Da jeg begyndte at møde folk og høre mere om, hvad der foregik med gasboringen og frackingen, antog jeg bare, at den røde skifer var Marcellus-skifer. Og en dag, efter at der havde været noget regn, bemærkede jeg, at der i mudderpytterne var mudder, som jeg genkendte som ler. Jeg talte med mine keramikervenner og lærte, at de bruger skifer til at fremstille virkelig elastisk keramik som mursten og udvendige fliser og lignende.

Så jeg samlede tingene op og fandt ud af, at jeg kunne bruge det som ler. Den første idé, der kom til mig, var at lave en kop af skifer. Den løser problemerne omkring vandforureningsproblemer, hvor – hvis du holder en kop, er den lavet af Marcellus-skifer, og der er vand i den – du skal tænke over, om det virkelig er sikkert at drikke ud af. Alle spørgsmål er pludselig i direkte relation til din krop, hvilket gør dem meget mere virkelige og meget mere til stede.

NC: Du fandt ud af, at det var sikkert at arbejde med skifer, men hvilken slags svar fik du, da du første gang begyndte at aflevere folk krus lavet af dette materiale?

Shanker: Den første gang, jeg fik kopperne ud til offentligheden, var på Temple Contemporary, som er et galleri på Tyler School of Art. Det var en præsentation der. Galleridirektøren distribuerede disse kopper oprindeligt som en del af en begivenhed, som han satte på, kaldet Big Shale Teach-In. Derefter uddelte han kopperne om mandagen, da han uddelte gratis kaffe til studerende og fakulteter, og det blev en mulighed for at starte en samtale om, hvad dette er.

NC: Dit projekt løser direkte bekymringer over offentlig sikkerhed forbundet med fracking, selvom du skrev på din blog, at din forståelse af, hvorfor fracking er farligt, ændrede sig, efter at du talte om det med forskere. Kan du forklare, hvordan dine udsigter har ændret sig?

Shanker: Før jeg begyndte at arbejde med forskere og især geologerne i Temple, fik jeg kun information fra den ene side. Jeg var ikke helt sikker på, hvor de stod, men jeg lærte forskellige ting fra dem. For eksempel mener de, at fracking kan udføres sikkert, og at det mere er et reguleringsproblem, et regeringsproblem end noget andet. Det er et perspektiv, som jeg ikke engang havde hørt før – jeg tænkte bare, “disse ting, der er ingen måde, det kan være sikkert.”

Hvordan kunne forårsage jordskælv var en anden ting, de diskuterede. De sagde selvfølgelig, at det forårsager jordskælv. Når du udskyder en eksplosion under jorden, vil jorden ændre sig, men graden af den ændres er lidt ubetydelig medmindre du arbejder langs en bestemt svag geologisk struktur, som kan være farlig. Der var andre problemer, hvor der var flere finesser til argumentet, der skal overvejes.

NC: Det ser ud til, at du fandt ud af, at farerne ved fracking ligger i processen og manglen på regulering.

Shanker: Problemet har mere at gøre med, hvad der sker over jorden end hvad der er under jorden: Ting som spild, ting som hvad der sker med lastbilkørsel, hvad der sker med vandbrønde. Meget af forurening af brønde forekommer ikke, hvor frakken sker, hvilket er langt ned dybt. Det sker meget tættere på overfladen, hvor brøndkappen begynder. Og alt dette har at gøre med, hvor godt disse ting er bygget, hvordan m Der er tilsyn med, hvilken slags materialer de bruger – den slags problemer.

NC: Før jeg hjalp med at redigere en tidligere historie, som vi løb rundt om fracking i Ohio, havde jeg ikke engang vidst om ting som injektionsbrønde og jordskælv, de kan forårsage. Hvorfor tror du, at oplysninger om emnet er så rodet?

Shanker: Det er meget tydeligt, at branchen forsøger at gøre det. Et indlysende eksempel var modstanden mod at tale om, hvilken slags kemikalier der er i frackingsvæsken. Mennesker i det medicinske samfund i områder, hvor fracking finder sted, siger, at det er meget vigtigt for os at vide, hvad der er i væsken, så vi kan løse nogle af de problemer, vi begynder at se. Og hvornår nægter man stadig at gøre det, eller når de frigiver oplysninger, og de ikke er tilstrækkelige, er det indlysende: Hvorfor skjule noget, hvis der ikke er noget at skjule? De lægger meget på ikke-afsløring.

NC: Her i Pennsylvania har fracking støtte fra guvernøren, mange mennesker med staten og mange forskellige lokale regeringer, og det forekommer sandsynligt, at denne praksis er her for at blive i det mindste lige nu. Ser du en fremtid, hvor fracking kan ske sikkert – eller i det mindste sikrere – og renere, som det gør nu?

Shanker: Jeg får at vide, at det er tilfældet, men jeg tror ikke, det vil ske med denne guvernør. Men jeg håber, det er tilfældet. Jeg tror, det vil være svært på dette tidspunkt – vi er stadig dybt inde i det, og der er samfund, der absolut er blevet ændret af det. Jeg ved ikke, om du har været ude, hvor disse ting foregår, men det er områder, der ikke har noget andet. Nu hvor det allerede er der og etableret, bliver det svært at trække sig væk fra det. Men det kunne bestemt med den rigtige form for ledelse arbejde på måder, der kunne gøre det betydeligt sundere for arbejderne.

Next City er vært for en åbningsreception for Shale Play fredag den 3. maj fra kl. 18-20. Jennie Shanker vil være klar til at diskutere og besvare spørgsmål om sit arbejde.