Sundhedsmyter er bemærkelsesværdigt vedholdende. En særlig varig er troen på, at drikke mælk øger produktionen af slim og dermed forværrer symptomerne på forkølelse, astma og andre luftvejssygdomme.

Denne tro er simpelthen ikke sand. Faktisk afslørede forskere mælkeslim-myten for flere årtier siden. Som Dr. Ian Balfour-Lynn, en pædiatrisk pulmonolog ved Royal Brompton Hospital i London, forklarer i en nylig gennemgangsartikel til tidsskriftet Archives of Diseases in Childhood, fortsætter han med at høre fra mange mennesker – forældrene til hans unge patienter – som tror på det.

“De forhindrer deres børn i at få mælk,” skriver han. Det er uklogt og unødvendigt, tilføjer han, for mælk er en vigtig energikilde for mange børn, især dem med cystisk fibrose.

Hvordan myte kom i gang

Balfour-Lynn sporer troen på, at mælk producerer slim tilbage til Moses Maimonides, en jødisk filosof og læge fra det 12. århundrede. I en afhandling om astma hævdede Maimonides, at flere fødevarer genererede overskydende slim og forværredes symptomerne på sygdommen. Han inkluderede ost blandt disse fødevarer. Andre steder advarer Maimonides om, at alle typer mælk skal undgås, fordi de kan brug “en fyldning i hovedet.”

(Maimonides anbefalede også berømt kyllingesuppe til folk til at hjælpe “med ophidsning og udstødning af lungeslim.” Det råd kan have en vis videnskabelig gyldighed.)

Traditionelle kinesiske medicinske tekster var mere positive over for mælk, siger Balfour-Lynn, skønt de knyttede mejeriprodukter til tykkere slim.

Myten om, at mælk udløser produktionen af slim, fortsatte ind i moderne tid. , der finder vej i mange populære sundhedsbøger, herunder Dr. Benjamin’s Spocks enormt indflydelsesrige “The Commonsense Book of Baby and Child Care”, som har solgt mere end 50 millioner eksemplarer siden første udgivelse i 1946. Som Balfour-Lynn påpeger, den seneste 2011-udgave af Spocks bog siger stadig, at “luftige produkter kan forårsage flere slimkomplikationer og mere ubehag med øvre luftvejsinfektioner.”

Ikke underligt, at en undersøgelse fra 2004 af forældre til børn behandlet på en amerikansk pædiatrisk klinik for sygdomme som astma og cystisk fib rosis fandt ud af, at de fleste af dem undgik at give deres børn mælk.

Tidligere undersøgelser

Balfour-Lynn beskriver de undersøgelser, der er udført om emnet, inklusive den første, der blev offentliggjort. For 70 år siden, i 1948:

delte 647 patienter i henhold til deres daglige mælkeforbrug (0-5, 6–9, 10+ glas om ugen) og fandt ingen forskel mellem grupperne med hensyn til, om de klagede over slim i halsen. Næse- og halsundersøgelser blev udført på 157 af forsøgspersonerne, og der blev ikke observeret overskydende slim hos dem, der drak mælk versus dem, der ikke gjorde det.

Halvtreds år senere havde en australsk undersøgelse, der involverede mennesker, der var inficeret med forkølelsesvirus, lignende resultater, ligesom yderligere undersøgelser, der involverede mennesker med astma.

Der er en foreslået videnskabelig forklaring på en forbindelse mellem mælk og slim i luftvejssygdomme. Det er baseret på forskning, der har vist, at et protein i mælk nedbrydes i kemikalier, der kan udløse slimproduktion. Men som Balfour-Lynn påpeger, sker der i tarmene, ikke i luftvejene.

En sensorisk opfattelse

Hvorfor tror folk så, at drikke mælk forværrer deres åndedrætssymptomer ? Det er sandsynligvis på grund af, hvordan mælk føles i munden, siger Balfour-Lynn.

Forbindelser i spyt blandes med dem i mælken, hvilket øger mælkens viskositet eller tykkelse. “Dette kan meget vel påvirke den sensoriske opfattelse af mælk blandet med spyt, både hvad angår dens tykkelse, der belægger munden og efterfølelsen – når små mængder emulsion forbliver i munden efter indtagelse,” skriver han.

Men at føle sig tykkere er ikke det samme som at være tykkere.

“Selvom mælkens struktur helt sikkert kan få nogle til at føle, at deres slim og spyt er tykkere og sværere at sluge, er der ingen beviser (og faktisk beviser tværtimod) at mælk fører til overdreven slimudskillelse, ”konkluderer Balfour-Lynn.