Stacy A. Cordery var en brownie første gang hun hørte navnet Juliette Gordon Low. Hun blev øjeblikkeligt fascineret af kvinden, der grundlagde spejderne i 1912, og af det faktum, at hun var hørehæmmet det meste af sit voksne liv. “Hendes døvhed fik mig til at ønske at lære tegnsprog, som jeg forsøgte som ung pige,” siger Cordery, nu historiker og professor ved Monmouth College i Illinois.

Men, mens hun var i gymnasiet og college- og kandidatskolen ved University of Texas, bemærkede Cordery, at Low var fraværende i historiebøger og foredrag. ”Jo ældre jeg blev, jo mere troede jeg, at vi ikke ved nok om hende,” siger Cordery . Low’s arv er monumental: Girl Scouts fejrer nu sin 100-årige historie og er den største pædagogiske organisation for piger i verden med 3,3 millioner nuværende medlemmer. I årenes løb har omkring 50 millioner kvinder brugt uniformen og optjent badges for sin ramme.

Cordery’s nye biografi, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, samler Lows livshistorie, fra hende begyndelsen i Savannah, Georgien, ved udbruddet af borgerkrigen til hende, der oprettede den første tropp af spejdere i USA. Fra dagbøger, breve, institutionel korrespondance og fotografier beskriver Cordery Lows tid som en debutant fra Georgien, de år, hun tilbragte i England gift med en aristokrat ved navn William Mackay Low, Willys utroskab og hans død under deres skilsmissesag og hendes opdagelse af Robert Baden -Powell, grundlægger af Boy Scouts and Girl Guides i England.

Hvorfor ville du lære mere om Juliette Gordon Low?

Enhver biograf har en selvbiografisk forbindelse til sig selv emne. For mig var det ikke kun, at jeg var en Brownie, men at min mor var en spejder og min bedstemor var en troppsleder. Min mor holdt altid sin Girl Scout uniform. Jeg har det stadig. Og jeg tænkte, hvad var det ved denne organisation, der var så vigtig, at min mor opbevar sin spejderuniform i samme kasse som hendes brudekjole?

Ved at have adgang til primære kildedokumenter var du fortrolig med Low’s personlighed lidt. Hvordan vil du beskrive det?

Hun var impulsiv som sin mor. Hun var tankevækkende som sin far. Hun var mere organiseret, end jeg tror, folk gav hende æren for. Hun elskede litteratur. Hun var dybt åndelig og på samme tid fænomenalt overtroisk. Hun havde en familieengagement for pligten.

Jeg tror, hun havde den bibelske instruktion om at gøre godt i verden, og hun havde gjort godt i verden på sin egen måde lige siden hun opførte stykker som en pige og opkræver adgang for at sende til missionærer. Da hun hængte sammen med aristokratiet i England, kaldte hun sig selv en “kvinde af lethed.” Hun nød det samtidig og følte sig frygtelig skyldig over det. Willy, hendes mand, var ikke tilhænger af kvinders rettigheder og mente ikke, at kvinder skulle være ude af hjemmet. Derfor måtte Juliette Low gøre sine gode gerninger i det skjulte. / p>

Efter at Low havde ført tre grupper af Girl Guides i Det Forenede Kongerige, dannede hun den første tropp af 18 American Girl Guides, som Girl Scouts oprindeligt blev kaldt, den 12. marts 1912. Hvordan blev de modtaget?

I USA var der ikke en enorm tilbageslag mod Girl Guides, som det var i England. Der var klager i England om, at mandlige piger og piger ikke var fredelige, hvis de var i en uniform, der lignede en militæruniform. Der var bekymring for, at piger var alt for atletiske eller forkæle sig med sport, spil eller udendørs aktiviteter, der ikke var passende for deres køn. Men i USA var der allerede progressive bevægelser i æra, der tyder på, at børn havde brug for udendørs træning til pla y, for at komme ud af klasseværelset og være i stand til at løbe og være fri.

På en del af Lows land i Savannah ved hendes hjem kunne piger spille tennis og basketball. Basketball var en ret ny sport i vores land. Hun spændte dette lærredstæppe op for at holde disse piger i deres nederdele med deres basketball væk fra forbipasserende øjne, af frygt for at hun ville fornærme nogle af dem. Selvfølgelig fik det alle til at ønske at vide, hvad der foregik. Jeg tror ikke, hun hængte gardinet op for at øge interessen for sin organisation, men det er den effekt, det havde. Små børn måtte kigge igennem, og det så bare fantastisk sjovt ud.

Hvilke færdigheder ville Low have Girl Spejdere at lære?

De fleste kvinder skulle være hustruer og mødre, og hun vidste det, så bedre at uddanne piger til at være virkelig usædvanlige hjemmearbejdere. Hun ville have dem til at lære om madlavning og konservering af mad. Hun ville have dem til at vide, hvordan man skulle drive et sterilt køkken. Hun underviste i sygepleje – pasning af handicappede og syge børn – og syning. Alt, hvad en kone og mor skulle gøre, troede hun, at hun kunne træne sine piger til at gøre det bedre.

Low forstod, hvordan det var muligt, at enhver kvinde kunne komme i en situation, hvor hun skulle tage sig af sig selv. Så hun understregede karriereuddannelse for piger. Nogle af de tidlige badges handlede om flyvning, typografi, telegrafkundskaber og landbrug.

Så var der hele vejen for udendørs aktivitet, der spænder fra havearbejde til camping. Hendes program lærte dig, hvordan du identificerer en giftig svamp fra en ikke-giftig svamp, og hvordan man kan slå et telt op, og hvilken slags træ der er nyttigt at brænde i en ild, og hvilken slags der ikke var. Der var frygt for, at nogle af disse ideer begyndte at falme.

Derefter var der den del af hendes program, der havde med statsborgerskab at gøre. Hun ville have sine piger at vide noget om De Forenede Staters forfatning, De Forenede Staters historie, geografi, så især da første verdenskrig kom, militær beredskab, så semafor, Morse Code og hvordan man forberedte sig på borgerlige nødsituationer af enhver venlig.

Hvad siger disse færdigheder om hendes idé om en kvindes rolle i verden?

Jeg tror, at Juliette Gordon Low, da hun var 51 år gammel og havde grundlagt spejderne, forstod, at en kvindes liv ikke længere var forudsigeligt, og at du ikke længere kunne stole på at være en forkælet kone og en elsket mor og bedstemor. Det behøvede dig som lærer for unge piger at træne dem til uventede fremtider.

Alle slags piger sluttede sig til spejder – middelklassepiger, elitepiger, fattige piger, fabrikspiger og forældreløse, fra alle religiøse og etnisk baggrund. Og de sluttede sig alle sammen af forskellige grunde. Scouting var lige store dele af sjov og uddannelse. Juliette Low ville have piger til at blive bedre kvinder.

Ser du på hende som feminist?

Dette ord blev ikke engang brugt i dette land før omkring det tidspunkt, hvor hun grundlagde spejderne. Jeg har ikke et eneste stykke papir, hvor hun selv identificerer sig som feminist. Jeg ved, at hun støttede valgret. Tror jeg, at en bred generel definition af feminist i dag gælder for Juliette Low? Ja jeg gør. Tror jeg, at det altid gjaldt hende? Nej. Det gjaldt bestemt for hende som voksen.

I slutningen af 1800’erne og begyndelsen af 1900’erne opstod andre lignende pigespejdergrupper. Hvad tror du, kulturelt set, foregik der inspirerede behovet for spejdere?

Historikere taler om slutningen af det 19. århundrede og det tidlige 20. århundrede som en tid med industrialisering, indvandring og urbanisering. Amerikanske fabrikker smuttede væk i et enormt tempo. Folketællingen fra 1920 for første gang fortalte os, at flere mennesker boede i byområder end landdistrikter. Folk kom fra hele vejen rundt, og vi var ikke sikre på, hvordan det skulle fungere.

Juliette Low ville have immigrantpiger i Girl Scouting. Hun troede, det ville hjælpe med at amerikanisere dem, hvilket kan være en grim ting at tænke over fra perspektivet fra 2012, men blev ikke set som en dårlig ting i 1912.Urbanisering spiller også ind, fordi disse børn i byer ikke havde adgang til frisk luft og ferskvand og marker til at løbe i og bakker til at rulle ned, som Juliette havde haft, da hun var en lille pige. Scouting hentede den friske luftbevægelse og de andre campingbevægelser af tiden og sagde, lad os få børn ud af byen. Scouting og andre reformer i den progressive æra var til dels et forsøg på at afbøde de værste overdrivelser af industrialisering, at hjælpe indvandrere til at blive amerikanere og få succes her både personligt og professionelt og at sikre, at vi alle gjorde dette i en atmosfære af venskab og tillid.

Nogle ting er umulige at vide om Lows liv. Hvad er du mest nysgerrig efter?

Det er biografens spørgsmål. Hvis du havde dit emne til te, hvilke tre spørgsmål ville du stille hende? Jeg ville stille hende det professionelle spørgsmål: Hvordan havde du det i 1920, da du frivilligt opgav præsidentskabet for pigespejderne? Jeg tror, det må have været en af de sværeste beslutninger, hun nogensinde havde taget. Derefter det personlige, sladrede spørgsmål: Hvad er skålen ved Robert Baden-Powell? Jeg vil gerne vide, om de virkelig var forelsket, eller om de besluttede, at de bare ville skabe gode venner. Og jeg tror, historikerens spørgsmål, som jeg ville stille, ville være, var du opmærksom på alle de andre reformer og reformatorer omkring dig? Som historiker er det det, der virkelig pusler mig. Jeg fortsatte med at tænke, at jeg i hendes korrespondance ville se breve til fremtrædende reformatorer i hendes tid, og de er bare ikke der. Der er ikke noget brev til Florence Kelley. Der er ingen lang, tankevækkende missivitet fra Jane Addams, der siger lad os tale om, hvordan du arbejder med ungdommen, og jeg arbejder med ungdommen. Mens hun bidrog til reformer af den progressive æra, var hun ikke forbundet med de kvinder i den progressive æra, vi kender så godt. Jeg vil bare vide, hvorfor den forbindelse ikke blev oprettet.

Hvilke lektioner giver hendes livshistorie?

Der må være en slags lektion om ikke at lade din værste fejltagelse få det bedste ud af dig. Jeg tror, at hendes værste fejl var at gifte sig med Willy Low. Efter hendes eget skøn var hendes liv i stykker. Hun havde undladt at få et vellykket ægteskab, og hun havde ikke fået børn. Hun kunne have været en bitter gammel kvinde, der sad på sine gryder med penge. Hun kunne have været vred og trukket tilbage, men på en eller anden måde var hun det ikke. Fra det steg steg denne doggede, beslutsomme, lidenskabelige, engagerede dynamo af en kvinde, der kastede sig ud i pigespejling. Hun åbnede døre for piger, der var lukket for hende. Jeg tror, at hendes historie siger noget om modstandsdygtighed og optimisme.