Den fascinerende fortælling om Marcel Duchamps springvand
Fotograferet af Alfred Stieglitz, urineret af Brian Eno, undertiden citeret som værket af en Den tyske baronesse, Marcel Duchamp’s Fountain, var uden tvivl det første stykke konceptkunst nogensinde og har en fascinerende baggrundshistorie
Fotograferet og derefter kastet af Alfred Stieglitz, urineret af Brian Eno og undertiden citeret som arbejde af en Bauhaus-baronesse snarere end den mand, det oftest er forbundet med, Marcel Duchamp’s Fountain er uden tvivl det første stykke konceptuel kunst nogensinde, bestemt den mest berømte færdiglavede i kunsthistorien, og har inspireret utallige kunstnere fra Grayson Perry til Damien Hirst, Richard Hamilton til Richard Wentworth og inspirerede mange andre til at “interagere” med det i m ost åbenlyse måde i galleri og museum indstillinger. . .
I de blidt flydende kurver fra Fountain Duchamp-biografen Calvin Tomkins hævdede man, at man kunne skelne det tilslørede hoved af en klassisk renæssance Madonna eller en siddende Buddha eller måske mere til det punkt en af Brâncușis polerede Andre har sammenlignet værket med en oprejst penis og testikler eller endda “en beskeden kvinde med hovedet tildækket”.
Én ting er klar: for et så vigtigt vartegn i kunsthistorien var Fountain utrolig kort levede. Efter at have fotograferet stykket i sit atelier bortskaffede Alfred Stieglitz urinalen, hvilket betyder at det, du vil se på i ethvert galleri eller museum nu, vil være en af 17 replikaer bestilt af Marcel Duchamp i 1960’erne.
Med Fountain Duchamp opfandt stort set konceptuel kunst og skar således den accepterede forbindelse mellem en kunstners arbejdskraft og den formodede ‘fortjeneste’ af arbejdet. Det er blevet fremhævet, at Duchamp, der kom fra en lille by nær Rouen, tæt på slagmarkerne i første verdenskrig, ved at bringe urinalen frem som et kunstværk diskrediterede magten og status fra den virtuose kunstner og de kritikere, der sad i beundring og dom på samme måde, som krigens forfærdelige grusomheder havde miskrediteret autoritetens beføjelser.
Med Fountain Duchamp, der var ankommet til New York fra Paris i 1915, revolutionerede ‘skabelsen’ af kunst og stillede effektivt spørgsmålene: Hvem er kunstner? Og hvad er kunst?
Duchamp var begyndt at drøfte idéen om en ‘readymade’ et år eller to tidligere. Den første, i 1913, var et cykelhjul på en skammel, som han sagde, at han simpelthen ‘kunne lide at se på’. På trods af sin lige så ringe begyndelse var Fountain et helt sexigere tilbud – seksuel tiltrækning og seksuel forskel var to af Duchamps besættelser.
Af alle Duchamps readymades er Fountain det mest kendte måske fordi dets symbolske betydning tager den begrebsmæssige udfordring, som readymade udgør, til sit mest viscerale ekstreme. Duchamp, der så Amerika som landet af huckster og Fountain så meget praktisk vittighed, som det var et seriøst forsøg på at omkonfigurere kunstverdenen, underskrev porcelænsurinalen ‘R.Mutt (en mulig henvisning til gambleren Mutt i Bud Fishers Mutt og Jeff-tegneserie) og det var indsendt til udstillingen af Society of Independent Artists i 1917, den første årlige udstilling fra Society – som Duchamp var bestyrelsesmedlem – der blev arrangeret på The Grand Central Palace i New York.
Dog Duchamp var ikke kendt som sin skaber (skønt de fleste mistænkte ham for at være). I stedet, som Alfred Stieglitz skrev “En ung kvinde sendte et stort porslinsurinal på en piedestal til de uafhængige.”
Duchamp identificerede aldrig sin ‘samarbejdspartner’ – hvis der faktisk var en – men de unge kvinde fra Stieglitzs beskrivelse er forskelligt blevet identificeret som enten baronesse Elsa von Freytag-Loringhoven, en excentrisk tysk digter og kunstner, der elskede (men som var jaloux på) Duchamp; eller Louise Norton, der bidrog med et essay til (The art and Dada journal) The Blind Man discussing Fountain.
Bestemt, Freytag-Loringhoven havde skabt stort set ens, scatologiske værker, men intet, der holdt tankegangen udtrykt i Duchamps stykke. I mellemtiden boede Norton på det tidspunkt i en lejlighed, der var ejet af hendes forældre på 110 West 88th Street i New York City, og denne adresse kan ses (sammen med “Richard Mutt”) på papirindgangsbilletten, der er knyttet til objektet i Stieglitz “s fotografi.
Duchamp sagde senere, at han ikke havde gjort sin egen identitet kendt på grund af sin stilling i samfundets bestyrelse.Da ‘R Mutt’ var en ukendt Duchamp, kunne han teste bestyrelsens åbenhed over for kunst, der ikke var i overensstemmelse med konventionelle standarder uden at gå på kompromis med hans forhold til de andre bestyrelsesmedlemmer.
Men Fountain blev afvist af komitéen , selvom reglerne angav, at alle værker ville blive accepteret af kunstnere, der betalte gebyret. Efter en vis foruroligelse og en kort drøftelse blev det besluttet, at indgivelsen af seks dollars skulle returneres til “Mr. Mutt” med et brev om, at det ikke havde nogen plads i en kunstudstilling. Duchamp trak sig straks tilbage fra samfundet og sagde, at “De eneste kunstværker, som Amerika har givet (verdenen), er hendes” VVS og hendes broer “.
Filosof Stephen Hicks mente, at Duchamp, som var ret fortrolig med historien om europæisk kunst, lavede en dybt provokerende erklæring med Fountain:
“Kunstneren er ikke en stor skaber – Duchamp gik på shopping i en VVS-butik. Kunstværket er ikke et specielt objekt – det var masseproduceret på en fabrik. Oplevelsen af kunst er ikke spændende og ædlende – i bedste fald er det forvirrende og efterlader for det meste en med en følelse af afsmak. Men ud over det valgte Duchamp ikke bare et færdigt objekt, der skulle vises . Ved valg af urinal var hans budskab klar: Kunst er noget du pisser på. “
Lær mere om Marcel Duchamp, konceptuel kunst, readymades i The Art Book, Art in Time, Art & I dag og vores to bøger om Dada.