Judiciary Act af 1789 vedtages af Kongressen og underskrives af præsident George Washington, hvorved USAs højesteret oprettes som en domstol bestående af seks dommere, der skulle tjene på retten indtil døden eller pensionen. Den dag nominerede præsident Washington John Jay til at præsidere som chefretlige ret, og John Rutledge, William Cushing, John Blair, Robert Harrison og James Wilson som assisterende dommere. Den 26. september blev alle seks udnævnelser bekræftet af det amerikanske senat.

LÆS MERE: Hvorfor tjener 9 dommere ved højesteret?

Den amerikanske højesteret blev oprettet ved artikel 3 af den amerikanske forfatning. Forfatningen gav Højesteret den ultimative jurisdiktion over alle love, især dem, hvor deres forfatningsmæssighed var omtvistet. Landsretten blev også udpeget til at føre tilsyn med sager vedrørende traktater fra De Forenede Stater, udenlandske diplomater, admiralitetspraksis og maritim jurisdiktion. Den 1. februar 1790 blev den første session for den amerikanske højesteret afholdt i New York Citys Royal Exchange Building.

Den amerikanske højesteret voksede til det vigtigste retlige organ i verden med hensyn til dets centrale sted i den amerikanske politiske orden. I henhold til forfatningen fastsættes domstolens størrelse af Kongressen, og antallet af dommere varierede i det 19. århundrede, før det stabiliserede sig i 1869 på ni. Dette nummer kan dog ændres når som helst af Kongressen. I tider med forfatningsmæssig krise har landets højeste domstol altid spillet en afgørende rolle med hensyn til at løse, på godt og ondt, tidens store spørgsmål.

LÆS MERE: 7 ting, du måske ikke ved om USA. Højesteret