Den tysk-sovjetiske pagt er også kendt som Ribbentrop-Molotov-pagten efter de to udenrigsministre, der forhandlede aftalen: den tyske udenrigsminister Joachim von Ribbentrop og den sovjetiske udenrigsminister Vyacheslav Molotov . Pagten havde to dele. En økonomisk aftale, undertegnet den 19. august 1939, forudsatte, at Tyskland ville bytte fremstillede varer til sovjetiske råvarer. Nazityskland og Sovjetunionen underskrev også en ti-årig ikke-angrebspagt den 23. august 1939, hvor hver underskriver lovede ikke at angribe den anden.

Den tysk-sovjetiske pagt gjorde det muligt for Tyskland at angribe Polen den 1. september 1939 uden frygt for sovjetisk intervention. Den 3. september 1939 erklærede Storbritannien og Frankrig, at de havde garanteret at beskytte Polens grænser fem måneder tidligere, krig mod Tyskland. Disse begivenheder markerede begyndelsen på 2. verdenskrig.

Ikke-angrebspagten fra 23. august indeholdt en hemmelig protokol, der indeholdt bestemmelser om opdeling af Polen og resten af Østeuropa i sovjetiske og tyske interessesfærer.

I overensstemmelse med denne plan besatte og annekterede den sovjetiske hær det østlige Polen i efteråret 1939. Den 30. november 1939 angreb Sovjetunionen Finland og udfældede en fire måneders vinterkrig, hvorefter Sovjetunionen annekterede det finske territoriums grænseland. især nær Leningrad. Med tysk overbærenhed flyttede Sovjetunionen også for at sikre sin interessesfære i Østeuropa sommeren 1940. Sovjet besatte og inkorporerede de baltiske stater og greb de rumænske provinser i det nordlige Bukovina og Bessarabien.

Efter tyskerne besejrede Frankrig i juni 1940 arbejdede tyske diplomater for at sikre Tysklands bånd i det sydøstlige Europa. Ungarn, Rumænien og Slovakiet sluttede sig alle sammen til Axis-alliancen i november 1940. I foråret 1941 initierede Hitler sine østeuropæiske allierede i planer om at invadere Sovjetunionen.

Hitler havde altid betragtet det tysk-sovjetiske. ikke-angrebspagt som en taktisk og midlertidig manøvre. Den 18. december 1940 underskrev han direktiv 21 (kodenavn Operation Barbarossa), den første operationelle ordre for invasionen af Sovjetunionen. Fra begyndelsen af den operationelle planlægning havde de tyske militær- og politimyndigheder til hensigt at føre en udslettelseskrig mod den kommunistiske stat såvel som jøderne i Sovjetunionen, som de karakteriserede som “racebasis” for den sovjetiske stat. p>

Tyske styrker invaderede Sovjetunionen den 22. juni 1941, mindre end to år efter, at den tysk-sovjetiske pagt blev underskrevet.