For et par år siden gik min søster Marylins peekapoo – en legende og kærlig hund ved navn Oreo – til dyrlægen for mindre blødning i munden. Ethvert problem med blod er altid bekymrende, men Oreo var kun otte og i ellers godt helbred, så det var ikke alarmerende. Måske havde hun spist noget, der havde irriteret hendes fordøjelsessystem, antog vi.

Dyrlægen ordinerede Rimadyl, en antiinflammatorisk medicin, der ofte ordineres til gigt og andre tilstande.

Inden for få timer forværredes Oreos tilstand kun. Hun kunne ikke spise og var tydeligvis i nød. Derefter blev tingene alarmerende. Hun blev desorienteret, ude af stand til at gå eller gå uden at falde. Derefter startede blødningen. Alligevel viste årsagen til hendes pludselige tilbagegang et mysterium.

Vi ringede til lokale dyrlæger på jagt efter en der kunne se hende med det samme. Det var da vi opdagede en grusom kendsgerning for ejere af kæledyr med beskedne midler. Hvis du ikke kan aflevere en masse kontanter med det samme, har du ofte ingen måde at få dit kæledyr den lægehjælp, de har brug for. Selv i de værste nødsituationer.

Som de fleste dyreelskere tror jeg, du ikke kan sætte prislapper på vores elskede firbenede venners liv. Desværre er det præcis, hvad det at være en dårlig kæledyrsejer tvinger dig til at gøre. Min stat, Pennsylvania, er blandt de dyreste inden for akut veterinærmedicin. Hvis dit kæledyr nogensinde har spist noget, bør de ikke (og hvis kæledyr ikke har det?) Betragte dig selv heldig, hvis det ikke kostede dig en formue. De gennemsnitlige omkostninger ved “fremmedlegemeindtagelse”, en almindelig nødsituation til kæledyr, er ofte mere end $ 1.500.

Den amerikanske veterinærmedicinske sammenslutning foreslår, at økonomisk udfordrede kæledyrsejere taler med deres dyrlæge om betalingsplaner eller udskudte betalinger, kig ind i billige klinikker og se efter velgørenhedsorganisationer, der måske kan hjælpe – alt det vi gjorde, til ingen nytte.

I Jeg har hørt masser af kommentarer i retning af: “Hvis du er fattig, skal du ikke få et kæledyr.” En person i en lokal Facebook-gruppe – i en diskussion, hvor nogen spurgte om overkommelige dyrlægeydelser i området – chimede ind med sin mening om, at hvis du ikke kan afsætte mindst $ 1.000 om året til dyrlægeomsorg, skal du ikke få et kæledyr. Kæledyr er endnu en ting, der bruges af mennesker som en undskyldning for dårlig skam, idet de i det væsentlige fortæller nødlidende mennesker, at de ikke er værdig til et kærligt kæledyrs kammerat.

Den barske virkelighed er, veterinærpleje er en virksomhed, og ligesom enhver anden virksomhed skal dens kunder levere denne indtægt. Men selv kæledyrsejere, der oprindeligt har de bedst planlagte planer – måske endda med en dedikeret opsparingskonto til dyrlægeudgifter – kan løbe under uplanlagte forhold. De kan miste deres job, opleve en pludselig medicinsk krise eller enhver anden urolig situation, der påvirker deres evne til at have råd til dyrlægen.

I tilfælde af min søster var hun på trods af fattigdom fast besluttet på at have en hund og at redd hende, da hun var syg. Vi startede med at kalde et par dyrlæger, der havde behandlet Oreo, og tænkte, at de ville være mest forståelige. Hver enkelt forklarede, at vi skulle betale de fulde omkostninger ved besøget på forhånd plus enhver nødvendig behandling, som de anslog til at være mindst flere hundrede dollars.

Som de fleste lavindkomst- og arbejderklasse mennesker, der bor i Pennsylvania kulland, min søster og hendes mand lever lønseddel til lønseddel. På det tidspunkt var Marylin for nylig blevet tvunget til at forlade sit job som kasserer på grund af åndedrætsbesvær (hun står nu over for en dobbelt lungetransplantation), og hendes mand arbejdede i en lokal møbelbutik.

I mange måneder havde de næppe nok til at dække deres regninger. Det var umuligt at komme med hundreder af dollars på stedet. Kreditkort er også en sjældenhed i vores familie på grund af rystende kredit, ingen kredithistorik eller mangel på tilstrækkelig indkomst, så det var ikke en mulighed at lægge dette på plastik.

Alt dette betød, at Oreo led ind på en anden dag . På dette tidspunkt lå hun på køkkengulvet og græd. Det var smertefuldt for hele familien. Min niece, Crystal, hulket, da hun lå på gulvet ved siden af Oreo og forgæves forsøgte at trøste hende. I fortvivlelse bad min søster dyrlægenes kontorer og tilbød endda at lade dem pynte sin mands lønsedler.

Stadig ikke held.

Som en hilsen Mary skyndte de sig Oreo til et lokalt dyrlæge kontor i håb om at se hundens nød ville få personalet til at give afkald på deres normale betalingspolitik i betragtning af den alvorlige situation. Da Oreo blødte kraftigt over hele salen på venteværelset, informerede personalet min søster om, at de ikke kunne gøre noget, medmindre hun kunne bringe nogen, der kunne få godkendt en kreditgrænse på mindst $ 1.000.

Oreo holdt fast ved livet på dette tidspunkt og gik ind på den tredje lidelsesdag. Hun ville se desperat på dig, som om hun bønfaldt dig om hjælp. Hun voksede stadig mere sløv og havde næsten ikke engang styrken til at klynke.

Vi udvidede vores søgen efter en dyrlæge og ringede til dem alle inden for en time efter min søsters hjem, hvor vores panik voksede. Vi var ikke engang sikre på, om Oreo ville overleve en biltur så længe, men vi var fast besluttede på at prøve.

Det eneste akutte dyrlægehus inden for 45 år minutter af os kræver betaling straks, når du går ind døren – før de endda tager dit kæledyr tilbage til eksamenslokalet – så det var ikke en mulighed. Den øjeblikkelige “bare for at komme ind døren” -betalingen er $ 150, men de advarer dig om, at selv bare en indledende testrunde let kan køre dig flere hundrede dollars eller mere. De kan ikke engang give dig et skøn over de samlede behandlingsomkostninger. indtil de foretager en evaluering og prøver.

På dette tidspunkt havde vi stået over for den uhyggelige virkelighed, at Oreo sandsynligvis var for langt væk til at blive frelst, så vi overvejede også modvilligt tanken om at fjerne hende fra hendes elendighed på trods af hendes relativt unge alder og vores ønske om at redde hende. Selv for eutanasi kræver alle de lokale dyrlæge kontorer øjeblikkelig betaling på tidspunktet for tjenesten. Omkostningerne varierer, men eutanasi kan typisk løbe til $ 200 eller mere.

Da det nærmede sig dag fire, fandt vi endelig en dyrlæge mere end en halv time væk, der gik med til at undersøge Oreo. De var ikke sikre på, om der var noget, de kunne gøre for hende på det tidspunkt, men i det mindste var de villige til at prøve det. Men lige efter vi havde talt med den medfølende dyrlæge, gik Oreo forbi ay i Crystal’s arme. Det var en hjerteskærende afslutning på de uhyggelige par dage.

I foråret havde jeg haft en nedslående sag om deja vu som min mors elskede pomeranian, Mitzi, stod over for sundhedsmæssige problemer, som vi ikke havde råd til at behandle. Klokken 13 havde Mitzi været plaget af et udvalg af sundhedsproblemer (herunder fødevareallergi) i årevis, men vi havde været i stand til at holde dem mest under kontrol med en kombination af behandlinger og en diæt, som vi broste sammen, da min mors budget tillod . Hendes eneste form for indkomst var en ringe socialsikringskontrol, men enhver tilgængelig øre, hun havde, ville gå til Mitzis mad og pleje.

Men når Mitzi begyndte at få anfald og andre tegn på potentielle neurologiske sygdomme, blev jeg ramt af frygt, fordi jeg vidste, hvor dette var på vej. Dyrlægen informerede os om, at diagnostiske test alene let kunne koste næsten tusind dollars. Og hvis der dukkede noget op, ville udgifterne eskalere derfra. Selv om hun havde råd til testene, indså min mor, at det var meningsløst at få dem udført, fordi der realistisk set ikke var nogen måde, hun ville være i stand til at have nogen nødvendig behandling.

Min mor er enke, hvis alvorlige helbredsproblemer – inklusive avanceret Parkinsons sygdom – forlader hende ude af stand til at forlade hjemmet bortset fra lægeudnævnelser, så Mitzi fungerede som hendes konstante følgesvend og en kilde til trøst. Alligevel accepterede mor modvilligt det uundgåelige og forsøgte at forberede sig på, at Mitzis død var nær.

Vi ønskede at undgå en gentagelse af Oreos langsomme, smertefulde død, at vi når det blev klart, at Mitzi havde smerter eller hendes livskvalitet var faldende, vi ville få hende til at sovne menneskeligt. Selv den pris var højere end hvad min mor kunne skrabe sammen på det tidspunkt, men heldigvis var jeg i stand til at afsætte nok til at dække de grundlæggende omkostninger ved eutanasi.

Et par uger senere, efter at Mitzi havde haft en særlig dårlig aften, hvor hun blev udsat for en række anfald, tog jeg Mitzi til akutveterinærhospitalet midt om natten for at få hende aflivet. Det var stadig følelsesmæssigt hårdt, men i det mindste vidste vi, at hun ikke havde lidt unødigt på grund af økonomiske faktorer.

Hvad kan man gøre i andre tilfælde ligesom Oreos eller Mitzi?

Organisationer som den Connecticut-baserede nonprofit-organisation Pet Assistance kan være et svar. De yder hjælp, ofte i form af rådgivning og henvisning, til langvarige kæledyrsejere, der står over for uventede regninger for akut dyrlægehjælp.

Nogle steder i Humane Society og andre kæledyrsorganisationer tilbyder “wellness-klinikker”, der tilbyder gratis eller lav omkostningsvaccinationer, spay / neuter assistance og andre rutinemæssige tjenester, men disse er kun tilgængelige i visse områder og dækker generelt ikke omfattende procedurer eller akut pleje.

Men disse muligheder til side, hvorfor tilbyder så få dyrlæger glidende skalaer til kæledyrsejere i nød? Hvorfor opretter ikke de mange velfinansierede dyrevenlige organisationer en kilde til midler til at hjælpe ulykkelige kæledyrsejere med at dække deres dyrs medicinske omkostninger?

Uden flere tilgængelige ressourcer til at hjælpe desperate kæledyrsejere, i betragtning af den nuværende situation med lønstagnation, vil flere og flere dyr lide og dø, unødvendigt.

• Denne artikel blev støttet af Economic Hardship Reporting Project og Puffin Foundation. Bobbi Dempsey er forfatter og stipendiat på sikkerhedsnet ved Center for Community Change. Se hendes arbejde her.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger