April 1907-udgaven af American Medicine indeholdt et papir af Dr. Duncan Macdougall, der beskrev hans eksperiment, hvor sengene hos døende patienter blev placeret på en følsom balance. Tro det eller ej, han forsøgte at veje den menneskelige sjæl! Avisen havde titlen “Hypotese om sjælestof sammen med eksperimentel dokumentation for tilstedeværelsen af sådan substans.” Macdougall fra Haverhill, Massachusetts anbragte seks døende patienter på den specielt konstruerede balance og konkluderede, at der i dødsøjeblikket var et vægttab på omkring tre fjerdedele ounce eller 21 gram. Han havde tidligere bestemt vægttabet til fordampning fugt fra huden, og til sammenligning var dette pludselig og meget større. Han kontrollerede endda vægttab på grund af urin og fækal eliminering og konkluderede, at disse ikke kunne redegøre for vægtændringen. Lufttab fra lungerne var ikke svaret enten, da han fastslog ved selv at ligge på skalaen og bemærke, at vejrtrækning ikke havde nogen indvirkning på vægten. Efter at have vejet sine seks patienter gik Macdougall på arbejde med hunde. Hvordan han fik fat i 15 døende hunde er ikke klart, men han fandt intet vægttab i det øjeblik, de udløb. Han blev naturligvis ikke overrasket, fordi han ikke troede, at hunde havde sjæle. Ingen har siden bekræftet Macdougalls resultater, men filmen “21 Grams” var baseret på denne idé.