Elefantforsegling: De er enorme, høje og grimme, de er søde. Og hvert år samles de på Californiens centrale kyst til parrings-, fødsels- og smeltesæsoner. Besøgende på San Simeon kan fange elefant-sæler der året rundt, men befolkningen vokser på bestemte tidspunkter af året, når sælerne gennemgår forskellige faser i deres livscyklus. Højdepunkterne for visning af elefantsæler er fra oktober til marts, hvor deres befolkning på San Simeons kyster kan nå 17.000. Så hvis du har planlagt en tur til Hearst Castle eller San Luis Obispo om efteråret, vinteren eller det tidlige forår, så overvej at kigge forbi San Simeon for at se elefantens sæler i aktion.

Kom dertil

Første ting først: For at se elefantens sæler ved San Simeon skal du vide, hvor du skal hen. Piedras Blancas elefantforsegling inkluderer 6 miles strand, der ligger omkring 158 km syd for Monterey og 5 miles nord for Hearst Castle i San Simeon. Det bedste udsigtsområde er 2,4 km syd for Point Piedras Blancas, og det er åbent og gratis for offentligheden hver dag. Husk, at Highway 1 oplever hyppige og undertiden langvarige lukninger på grund af mudderskred og andre vejrforhold. Altid tjek de mest aktuelle vejforhold.

Når du er nået til rookery, skal du være opmærksom på disse begrænsninger:

• Brug af droner eller model fly i rookery-området er forbudt.
• Parkering er kun tilladt i det udpegede parkeringsområde.
• Seerne skal forblive på gangbroerne.
• Det er ulovligt at røre ved, kaste ting eller fremprovokere en reaktion fra ethvert havpattedyr, herunder elefantsæler.
• Hunde skal holdes i snore og væk fra stranden.

Forberedelse til parringssæsonen

Voksne mandlige elefantforseglinger begynder at trække på stranden med start i oktober, når parringstiden begynder. Besøgende, der passerer gennem San Simeon omkring oktober eller november, vil se dem sætte krav på forskellige områder på stranden, hvor de kvindelige elefantsæler ankommer senere i fødsels- og ynglesæsonen. Hannerne kæmper for dominans over disse områder, hvor kampene kulminerer i december og januar. Voksen mandlig elefant sæler kan nå 16 fod i længden og veje op til 5.000 pund, så det er en virkelig unik oplevelse at se dem kæmpe mod hinanden. Kvindelige elefantforseglinger og undervoksen ankommer til stranden i månederne umiddelbart forud for parringssæsonen, så du kan fange de mest populære elefantforseglingspopulationer i San Simeon omkring september og oktober.

Fødsels- og avlssæson

Fra og med december begynder gravide kvindelige elefant-sæler at ankomme til San Simeons bred for at føde. De siver ind i løbet af december, men de fleste ankommer i januar, når de fleste af de mandlige elefantsæler har etableret dominans over hvalpeområder på stranden. Når en kvinde er ankommet til stranden, føder hun inden for få dage. Nyfødte hvalpe vejer omkring 60 pund, og ved 24-dages alderen kan de nå 300 pund. Et par uger efter fødslen parrer de kvindelige elefantsæler sig igen, efterlader deres hvalpe og vender tilbage til havet.

Smeltesæson

Kvindelige og unge elefantforseglinger vender tilbage fra deres stints kl. havet i april for smeltesæsonen, som varer fire til seks uger. Befolkningen på bredden af San Simeon toppes igen i løbet af denne tid, men de fleste af disse sæler afslutter smeltning og vender tilbage til havet i slutningen af maj. Men i juni tager sub-voksne og voksne mandlige elefant-sæler deres tur til smeltning, og deres sæson afsluttes omkring begyndelsen af august. August markerer lavsæsonen for elefantsæler i San Simeon, så hvis du besøger på det tidspunkt, vil du sandsynligvis ikke se mange af dem, og dem du ser er sandsynligvis store voksne hanner.