Den tidligste form for Storbritanniens flag, udviklet i 1606 og brugt under regeringstid af James I (1603–25) og Charles I (1625–49) viste det røde kors af England oven på det hvide kors i Skotland med det blå felt af sidstnævnte. Fordi en rød på blå ikke betragtes som tilladt i heraldik, måtte det røde kors være omgivet af hvidt, dets eget korrekte felt. I Commonwealth and Protectorate perioden (1649–60) blev den irske harpe indarbejdet i flaget, men den genoptog sin oprindelige form ved restaureringen af Charles II i 1660. Den fortsatte i brug indtil 1. januar 1801, den effektive dato for den lovgivende union Storbritannien og Irland. For at inkorporere St. Patrick’s kors (et rødt diagonalt kors på hvidt) mens de individuelle enheder af de tre kors bevares, fandt de heraldiske rådgivere til suverænen en elegant løsning. Det eksisterende hvide kors af St. Andrew var opdelt diagonalt, hvor det røde vises under det hvide på hejsens halvdel af flaget og over det på fluehalvdelen. For at undgå at det røde kors rører ved den blå baggrund, hvilket ville være i strid med heraldisk lov, blev en fimbriering (smal kant) af hvid tilføjet til det røde kors. I midten adskilt en hvid fimbriation også St. Patrick’s kors fra St. George’s røde kors.

Union Jack er den vigtigste af alle britiske flag og er fløjet af repræsentanter for De Forenede Stater Rige over hele verden. I visse autoriserede militære, flåde-, kongelige og andre anvendelser kan det blive inkorporeret i et andet flag. For eksempel danner det kantonen for både det britiske blå banner og det britiske røde banner. Det er en del af flag fra sådanne Commonwealth-nationer som Australien, New Zealand og Tuvalu såvel som den amerikanske stat Hawaii, de australske stater (New South Wales, Queensland, South Australia, Tasmania, Victoria og Western Australia) og tre canadiske provinser (British Columbia, Manitoba og Ontario).