Der er meget bevis for de antikke egypters fritidsaktiviteter. Mænd, der beskæftiger sig med fysisk sport, såsom jagt, fiskeri, bueskydning, brydning, boksning og pindhegn. Langdistanceløb blev arrangeret for at demonstrere fysisk dygtighed, og både mænd og kvinder nød svømning. Brætspil var populære, og spilbrætter blev konstrueret af en række materialer: træ, sten, ler eller enkle tegninger ridset på jorden. Bevægelser om brætspil blev bestemt af kastestikker, astragali (dyre ankelben) eller efter det sene Nye Kongerige, kubiske terninger, der normalt blev markeret i det samme mønster, der blev brugt i dag. Et af de mest almindelige spil var senet, som blev spillet på et bræt med tredive firkanter opdelt i tre rækker på ti firkanter. Som så mange andre aspekter af egyptisk kultur havde senet en religiøs betydning, og spillet blev sammenlignet med at passere gennem underverdenen.

Det “tyve firkantede spil”, der stammer fra Sumer og var kendt gennem hele det gamle nærøsten og Cypern blev spillet på et rektangulært bræt opdelt i tre rækker på henholdsvis fire, tolv og fire firkanter. Både senet og tyve firkanter blev spillet af to modstandere. Et andet gammelt spil var mehen, spillet af flere spillere på et rundt bord, der lignede en oprullet slange. Spilstykkerne, små løver og små bolde, blev flyttet fra slangens hale til målet på hovedet. Selvom dette spil kun blev spillet i Egypten under det gamle kongerige, blev det fortsat spillet i Cypern i yderligere 1.000 år.

Gravmalerier viser, at banketter var en populær form for afslapning, i det mindste for overklassen. Ved sådanne begivenheder var mad, alkoholholdige drikkevarer, musik og dans almindelige former for underholdning. Organiseringen af gravscenerne kan være vildledende, det ser ud til, at tiders ejere holdt mandlige og kvindelige gæster siddende i separate områder, selvom mænd og kvinder optrådte sammen.

Grundlaget for alle daglige måltider eller banketmåltider, uanset social klasse, var den samme: brød, øl og grøntsager. Sidstnævnte omfattede porrer, løg, hvidløg, et antal bælgfrugter (bønner, ærter, linser osv.) Og flere varianter af meloner. Rigere egyptere havde flere muligheder for at nyde rødt kød, fjerkræ, honning-sødede kager og andre delikatesser. Lavere klasse egyptere stolede på fisk og høns for de fleste af deres kødproteiner. Den klare tilgængelighed af vilde fisk og høns gjorde dem billige, mens oksekød og i varierende grad andet rødt kød var dyre og af mange betragtes som en luksus.

Den nationale drik i det gamle Egypten var øl og alle gamle egyptere – rige og fattige, mandlige og kvindelige – drak store mængder af det. Løn blev betalt i korn, som blev brugt til at fremstille to hæfteklammer af den egyptiske kost: brød og øl. Øl blev lavet af bygdej, så brødfremstilling og ølfremstilling vises ofte sammen. Bygdej bestemt til ølfremstilling blev delvist bagt og smuldret derefter ned i et stort kar, hvor det blev blandet med vand og undertiden sødet med daddeljuice. Denne blanding fik lov til at fermentere, hvilket den gjorde hurtigt; væsken blev derefter spændt i en gryde, der blev forseglet med en leprop. Gamle egyptiske øl måtte drikkes kort efter, at den blev fremstillet, fordi den gik fladt meget hurtigt. Egypterne lavede en række øl med forskellige styrker. Styrken blev beregnet efter hvor mange standardmål af væsken der blev lavet af en hekat (4.54 liter) byg; således var øl med styrke to stærkere end øl med styrke ti.

Oriental Institute, University of Chicago

Nykauinpu-figurer: kvinde kværner korn (venstre) og vinder (højre).

Ud over øl blev vin også meget drukket. Krukkeetiketter med notationer om, at vinen stammer fra “Vineyard of King Djet” indikerer, at vinproduktionen var veletableret allerede i dynastiet 1. Ved dynastiet 5 og 6 var vinranker og vinproduktion almindelige motiver i dekorerede grave, og optegnelser antyder, at nogle vinmarker producerede betydelige mængder vin. En vingård siges for eksempel at have leveret 1.200 krukker god vin og halvtreds krukker middelkvalitetsvin på et år.

Vine i det gamle Egypten blev, ligesom vine i dag, genkendt af deres årgang, ofte identificeret af navnet på landsbyen, byen, distriktet eller den generelle geografiske region, hvor den blev produceret. Mindst fjorten forskellige vinproducerende områder eksisterede i Delta alene; selvom omfanget af disse regioner ikke kan defineres, kan deres generelle placering identificeres – de ældgyptiske årgange var ikke så talrige som deltaet, men siges at være af fremragende kvalitet (fx Theban-vine var kendt for deres lethed og sundhed). Man vidste også, at der var produceret vine i oaserne.

Etiketter til vinglas specificerede normalt vinens kvalitet, såsom “god vin”, “sød vin”, “meget meget god vin” eller sort, såsom granatæblevin. Det er vanskeligt at spekulere i smagen af egyptisk vin sammenlignet med moderne standarder. Ikke desto mindre på grund af klimaet dominerede druer med lav syre (søde) sandsynligvis, hvilket ville have resulteret i en sød snarere end tør vin. Alkoholindholdet ville have varieret betydeligt fra område til område og fra årgang til årgang, men generelt ville egyptisk vin have haft et lavere alkoholindhold end moderne bordvine.

Douglas J. Brewer og Emily Teeter

En kvinde, der overforlod sig (Dynasty 19).

Det er blevet foreslået, at virkningerne af at drikke vin undertiden blev forbedret af tilsætningsstoffer. For eksempel viser gravmalerier ofte vinglas, der er pakket eller draperet i lotusblomster, hvilket antyder, at egypterne måske har været opmærksomme på de narkotiske egenskaber ved blå lotusblade, når de blandes med vin. Der er meget bevis for det overskydende forbrug af både øl og vin, og kong Menkaure (dynasti 4) og kong Amasis (dynasti 26) figurerer i fortællinger om beruselse. Nogle gamle scener er ganske grafiske i deres skildring af overdreven overbærenhed. For eksempel vises i elegant Paheris grav en elegant dame, der præsenterer sin tomme kop for en tjener og siger “Giv mig atten mål vin, se, jeg skulle elske at være fuld.”

Sammen med at spise og drikke gik dans og sang. Dans synes at have været en tilskuersport, hvor professionelle optrådte for gæsterne. Som regel dansede mænd med mænd og kvinder med kvinder. Sangere, hvad enten det er solister eller hele refræng ledsaget af musikinstrumenter, underholdt gæster i private hjem og i paladset.

Oriental Institute, University of Chicago

Musikere underholder ved en banket (dynasti 18).

Gamle egyptere spillede en række forskellige musikinstrumenter. Af blæseinstrumenterne var en af de ældste en fløjte lavet af rør eller træ og illustreret på Predynastic stykker af knust keramik (dvs. fliser) samt på en skiferpalette fra Hierakonpolis. Af det gamle rige blev der spillet enkelt- og dobbeltfløjter. De kunne være sideblæst (ligesom en moderne fløjte) eller slutblæste (som en optager). Fløjten forblev altid populær blandt egypterne, og den har overlevet den dag i dag som den arabiske nej og uffafa. Også populært under det gamle kongerige var store gulvharper og forskellige slaginstrumenter lige fra ben eller elfenbensklapper til håndskramler (sistra) og rektangulære eller runde trommer. Trommer i alle størrelser blev spillet med fingre og hænder; stokke eller stave blev tilsyneladende ikke brugt.

Orientalsk institut

Harpist.

Under det Nye Kongerige blev der tilføjet mange nye instrumenter til instrumentalensemblet, herunder små skulderholdte harper, trompeter, luter, oboer og syvstrengede lyrer. Trompeter var generelt begrænset til militæret. Egyptiske luter havde en lang, slank hals og et aflangt, ovalt resonanskammer lavet af træ eller skildpaddeskal. Den cylindriske tromle, omkring 1 meter høj med en læderhud snørt på i hver ende, var også populær under det nye rige; den blev brugt både af militæret og civilbefolkningen.Den lange obo, spillet med et dobbeltrør, blev introduceret til Egypten fra Lilleasien, og i den græsk-romerske periode blev en række instrumenter af græsk oprindelse vedtaget af egypterne, herunder pan-rør og et vandorgan med et tastatur .

Selvom lydkvaliteten af de gamle instrumenter i nogle tilfælde kan genskabes, findes der ingen beviser for, at egypterne nogensinde har udviklet et system med musikalsk notation; således forbliver de gamle melodier, rytmer og nøgler ukendte. Nogle forskere mener imidlertid, at rester af den antikke musik kan findes i musikken fra de mennesker, der nu bor i vestlige ørkenoaser, og disse sange undersøges for deres mulige oprindelse.

I modsætning til af de riges banketter og de lavere klassers organiserede møder blev en anden type underholdning leveret af kroer og ølhuse, hvor drikke ofte førte til sang, dans og spil, og mænd og kvinder var fri til at interagere med hinanden. Taverner holdt åbent langt ud på natten, og lånere drak øl i sådanne mængder, at rus ikke var ualmindeligt. I en gammel tekst tugter en lærer på en skole af skriftkloge en elev for sine natteaktiviteter: “Jeg har hørt, at du opgav at skrive, og at du hvirvler rundt i fornøjelser, at du går fra gade til gade, og det lugter af øl. ham ophører med at være mand. Det får din sjæl til at vandre … Nu snubler du og falder på din mave og bliver salvet med snavs “(Caminos 1954: 182).

Gaderne i større byer uden tvivl havde et antal “ølhaller”, og den samme tekst som netop citeret henviser til de “skøge”, der kunne findes der. Ordsprog, der advarer unge mænd om at undgå broderskab med “en kvinde, der ikke har noget hus”, indikerer, at der eksisterede en form for prostitution i det gamle egyptiske samfund. For eksempel formaner “Ankhsheshenqy’s instruktioner”: “Den, der elsker en kvinde på gaden, får sin pung skåret op på siden” (Lichtheim 1980: 176). I den græsk-romerske periode var bordeller kendt for at eksistere i nærheden af byens havne og kunne identificeres af en oprejst fallus over døren, og skatteregistreringer henviser til huse, der blev lejet med henblik på prostitution. Prostitution var imidlertid ikke forbundet med templer eller religiøse kulter i Egypten.