En anden ramme, som sociologer bruger til at forstå verden, er den strukturelle funktionelle teori. Dens centrale idé er, at samfundet er en kompleks enhed, der består af indbyrdes forbundne dele. Sociologer, der anvender denne teori, studerer social struktur og social funktion. Den franske sociolog Émile Durkheim baserede sit arbejde på denne teori.

Afvigelsesfunktioner

Durkheim hævdede, at afvigelse er en normal og nødvendig del af ethvert samfund, fordi det bidrager til den sociale orden. Han identificerede fire specifikke funktioner, som afvigelse opfylder:

1. Bekræftelse af kulturelle normer og værdier: At se en person straffet for en afvigende handling styrker, hvad et samfund ser som acceptabel eller uacceptabel opførsel. At dømme en tyv i fængsel bekræfter vores kulturelt holdede værdi om, at stjæle er forkert. Ligesom nogle mennesker tror, at begrebet Gud ikke kunne eksistere uden begrebet djævel, hjælper afvigelse os med at bekræfte og definere vores egne normer.
2. Afklaring af rigtigt og forkert: Svar på afvigende adfærd hjælper enkeltpersoner med at skelne mellem mellem rigtigt og forkert. Når en studerende snyder på en test og får en ikke-bedømt karakter for kurset, lærer resten af klassen, at snyd er forkert og ikke vil blive tolereret.
3. Enhed af andre i samfundet: Svar på afvigelse kan medføre mennesker tættere på hinanden. I kølvandet på angrebene den 11. september 2001 var mennesker over hele USA og endda verden forenede i deres chok og sorg. Der var en stigning i patriotisk følelse og en følelse af social enhed blandt borgerne i De Forenede Stater.
4. Fremme af social forandring: Afvigelse kan også tilskynde det dominerende samfund til at overveje alternative normer og værdier. Rosa Parks afvigende handling i Montgomery, Alabama, i 1955 førte til den amerikanske højesterets erklæring om, at adskillelse af offentlig transport var forfatningsstridig.

Strain Theory of Deviance

Nogle gange folk finder ud af, at når de forsøger at nå kulturelt godkendte mål, er deres veje blokeret. Ikke alle har adgang til institutionaliserede midler eller legitime måder at opnå succes på. Stamme-teori, udviklet af sociologen Robert Merton, hævder, at når folk forhindres i at opnå kulturelt godkendte mål gennem institutionelle midler, oplever de belastning eller frustration, der kan føre til afvigelse. Han sagde, at de også oplever anomie eller følelser af at være afbrudt fra samfundet, hvilket kan forekomme, når folk ikke har adgang til de institutionaliserede midler til at nå deres mål.

Eksempel: I en klasse af seniorer fra gymnasiet er 90 procent af de studerende blevet optaget på forskellige gymnasier. Fem procent vil ikke gå på college, og de resterende fem procent vil gå på college, men kan ikke af en eller flere årsager. Alle studerende ønsker at få succes økonomisk, og at gå på college er generelt accepteret som det første skridt mod dette mål. De fem procent, der ønsker at gå på college, men som sandsynligvis ikke kan føle sig frustrerede. De havde de samme mål som alle andre, men blev blokeret fra de sædvanlige måder at nå dem på. De handler muligvis på en afvigende måde.

Institutionaliserede midler til succes

I 1960’erne teoretiserede sociologerne Richard Cloward og Lloyd Ohlin at den sværeste opgave, som industrialiserede samfund står over for, er at finde og uddanne folk til at overtage de mest intellektuelt krævende job fra den forrige generation. For at gøre fremskridt har samfundet brug for en læsefærdig, højtuddannet arbejdsstyrke. Samfundets job er at motivere sine borgere til at udmærke sig på arbejdspladsen, og den bedste måde at gøre det på er at fremhæve utilfredshed med status quo. Cloward og Ohlin hævdede, at hvis folk var utilfredse med, hvad de havde, hvad de tjente, eller hvor de boede, ville de være motiverede til at arbejde hårdere for at forbedre deres forhold.

For at konkurrere på verdensmarkedet , et samfund skal tilbyde institutionaliserede midler til at lykkes. For eksempel skal samfund, der værdsætter videregående uddannelse som en måde at komme videre på arbejdspladsen, gøre uddannelsesmuligheder tilgængelige for alle.

Ulovlige muligheder for strukturer

Cloward og Ohlin uddybede yderligere Mertons stamme . Afvigende adfærd – især kriminalitet – var ikke kun et svar på begrænsede institutionaliserede midler til succes. Tværtimod skyldtes kriminalitet også øget adgang til ulovlige mulighedsstrukturer eller forskellige ulovlige midler til at opnå succes. Disse strukturer, såsom kriminalitet, er ofte mere tilgængelige for fattige mennesker, der bor i byområder. I indre by kan en fattig person blive involveret i prostitution, røveri, narkotikahandel eller lån af hajer for at tjene penge. Selvom disse aktiviteter klart er ulovlige, giver de ofte muligheder for at tjene store mængder penge samt få status blandt ens jævnaldrende.

Reaktioner på kulturelle mål og institutionaliserede midler

Merton teoretiserede, hvordan medlemmer af et samfund reagerer på kulturelle mål og institutionaliserede midler. Han fandt ud af, at folk tilpasser deres mål som svar på de midler, som samfundet giver for at nå dem. Han identificerede fem typer reaktioner:

1. Konformister: De fleste mennesker er konformister. De accepterer de mål, deres samfund sætter for dem, såvel som de institutionaliserede midler til at nå dem. De fleste mennesker ønsker at opnå den vage status kaldet et “godt liv” og acceptere at uddannelse og hårdt arbejde er de bedste måder at komme dertil.
2. Innovatorer: Disse mennesker accepterer samfundets mål, men afviser de sædvanlige måder at medlemmer af organiseret kriminalitet, der har penge, men opnår deres rigdom ved hjælp af afvigende midler, kan betragtes som innovatorer.
3. Ritualister: En ritualist afviser kulturelle mål, men accepterer stadig de institutionaliserede midler til at nå dem. person, der har haft det samme job i årevis, har ikke noget ønske om flere penge, ansvar, magt eller status, han eller hun er ritualist. Denne person engagerer sig i de samme ritualer hver dag, men har givet op håbet om, at indsatsen vil give ønskede resultater.
4. Retreatister: Retreatister afviser kulturelle mål såvel som det institutionaliserede middel til at nå dem. De er ikke interesserede i at tjene penge eller komme videre i en bestemt karriere, og de har tendens til ikke at bekymre sig om hårdt arbejde eller om at få en uddannelse.
5. Oprørere: Oprørere afviser ikke kun kulturelt godkendte mål og midlerne til at nå dem, men de erstatter dem med deres egne mål. Revolutionære er oprørere, fordi de afviser status quo. Hvis en revolutionær for eksempel afviser kapitalisme eller demokrati, kan han eller hun forsøge at erstatte det med sin egen regeringsform.

Mertons mål og midler

Metode for tilpasning

Kulturelle mål

Institutionaliserede midler

Konformister

Accepter

Accepter

Innovatorer

Accepter

Afvis

Ritualister

Afvis

Accepter

Retreatists

Afvis

Afvis

Oprørere

Afvis / udskift

Afvis / erstat