Der er flere legender og overbevisninger om ugler, end vi nogensinde kunne håbe at fortælle, med mere mærkelige paralleller mellem dem, end vi nogensinde kunne håbe på at afdække, på grund af uglenes gennemgribende evne beboet kontinent og på grund af uglen mystiske intelligens, ægte eller forestillet. De mest almindelige elementer i uglelegender er død, shapeshifting og visdom, der kommer sammen i den moderne fortolkning af forandring.

Ugler som et tegn på død

I nutidens Nordamerika , ugler ses ofte som et dårligt varsel, en dødbringende budbringer. Denne tro kan spores tilbage til Navajo og Apache tradition, hvor synet af en ugle tages meget alvorligt. Der er Navajo-historier om ugler, der taler en persons navn, efterfulgt kort af vedkommendes død, og synet af en ugle betragtes som en god grund til at annullere dine planer og blive hjemme.

I andre indianertraditioner er der mange hvoraf er gået tabt, ugler var ikke bare dødsbudbringere, men psykopomps, skabninger der sendte de levende til efterlivet. I det moderne Nordamerika betragter mange mennesker ugler med en følelse af uro, måske på grund af disse historier, der er gået over tid.

Legends of Owl Shapeshifters

Skønt shapeshifting fortællinger ikke er unikke til ugler er der mindeværdige historier fra hele verden om mennesker, der blev forvandlet til ugler.

La Lechuza er en mexicansk legende om en formskiftende heks, hvis yndlingsform er en kæmpe med et menneskeligt ansigt. Ifølge historien var hun en heks, der blev opdaget og dræbt af sin landsby, kun for at komme tilbage til livet med transformationens kraft. Hendes hobbyer inkluderer trickery, angribe mennesker og advare folk om ulykke at komme.

Der er en tragisk walisisk historie om en kvinde ved navn Blodeuwedd, der blev lavet af blomster for at gifte sig med en usårlig kriger ved navn Lleu Llaw. Efter at hun har forsøgt at besejre ham og flygte, forbandes hun til at blive til en ugle, hånet af fugle og dagtimerne. Kun at huske hendes sande blomsterform kan bryde forbandelsen.

Fortalt som en lektion for både frække børn og dominerende forældre er Tewa-historien om Faderugle. I historien er et barn for nysgerrig for sit eget bedste og sniger sig ud om natten for at spionere på de voksne. Hans forældre straffer ham hårdt, indtil far ugle har medlidenhed med ham og pisker ham væk. Forældrene søger i uger, og far ugle genovervejer og giver barnet mulighed for at vende tilbage. Til forældrenes chok er barnet imidlertid allerede begyndt at omdanne til en ugle. For at han kunne forvandle sig tilbage, måtte han tilbringe fire dage alene uden indblanding eller ellers være en ugle for evigt. Med rollerne omvendt var forældrene for nysgerrige til deres eget bedste og åbnede døren og løsnede en ung ugle.

Uglesymbolik for visdom

En sjov parallel om uglehistorier mellem kulturer er deres troede intelligens. Mens mange kødædere og omnivorer er kendt af forskere for at være bemærkelsesværdigt intelligente, er ugler ikke på listen. De kan ikke genkende sig selv i et spejl eller trække i en streng for at få en godbid eller bestå andre intelligensforsøg, som andre fugle har fået succes, men ugleens intelligensmyte vedvarer.

I det antikke Grækenland var ugler et tegn på gudinden Athenas indflydelse, hvilket gav visdom i liv og magt på slagmarken. På udkig efter tegn på håb ville soldater scanne horisonten for at få et lovende glimt af en ugle.

I den gamle Iroquois-historie ventede alle dyr tålmodigt med lukkede øjne på at blive dannet af alt-maker, men uglen kiggede hele tiden og bad om forskellige ting: en lang næste som svane, smukke fjer som kardinal, og hvem ved hvad mere. Alt-maker var tålmodig, men til sidst havde han nok, hvilket gav uglen ingen hals, muck-farvede fjer, store øjne og ører til at være bedre opmærksom på og visdommen til at forstå hans fejltagelse.

Symbolikken for en hvid ugle

I nutidens Nordamerika betragtes hvide ugler med ekstraordinær frygt. Faktisk er der gamle fortællinger om hvide ugler, der bringer stor formue: skyer af sneugler, der advarer om naturkatastrofer, eller en enkelt hvid ugle, der redder en landsby fra sult med sine mystiske kræfter. Vægten på hvide ugler kan komme fra deres sjældenhed: kun voksne ugle er overvejende hvide og findes selv sjældent syd for Michigan.

En anden fortolkning af uglesymbolisme

Hvordan kom ugler til at tilegne sig så mange mærkelige og uhyggelige fortællinger? Der er uhyggelige natthistorier fra hele verden, fra monstre til shapeshifters til de udøde. Natten bringer uhyggelige følelser frem i os alle, får os til at se rundt i hvert hjørne og fryse efter hver uventet støj? Hvorfor? For på trods af vores sikre, varme huse er vi stadig dyr i hjertet og altid opmærksomme på trusler. Om natten dæmpes vores egne sanser, mens rovdyr som bjergløver og prærieulve har fordelen.Dette betyder, at selv uskadelige natlige væsner som ugler kan gøre vores hud stikkende.

Fra den snigende skrig fra en ugle til den menneskelignende pludring af en skrigugle til den spøgelsesagtige hvidhed af en sneugle i dens vinterfjerdragt, er der mange ting ved ugler, som folk kan finde foruroligende. Ugler er dog de sidste væsner, vi burde være bekymrede for om natten – faktisk kan vi hæve et lettelsens suk for at vide, at de er omkring. Ugler er naturlig skadedyrsbekæmpelse og holder gnavere og insektpopulationer nede uden at udgøre en trussel for mennesker. Mens synet af en ugle kan være afkøling, er vi glade for at have dem rundt.