Som 87-årig er Dolores Huerta et levende borgerrettighedsikon. Hun har tilbragt det meste af sit liv som politisk aktivist og kæmpet for bedre arbejdsvilkår for landbrugsarbejdere og de dårligt stillede rettigheder, en fast tro på magt politisk organisering for at gennemføre forandringer.

Og alligevel hendes rolle i landarbejderbevægelsen er længe blevet overskygget af Cesar Chavez, hendes mangeårige samarbejdspartner og medstifter af, hvad der blev Union Farm Workers of America. Det er sandt, selv når det kommer til kredit for at opfinde bevægelsens berømte slogan, Sí se puede – spansk for “Ja, vi kan” – hvilket inspirerede præsident Obamas egen kampkampskrig og ofte fejlagtigt er tilskrevet Chavez (Obama anerkendte Huerta som kilden til denne sætning, da han tildelte hende præsidentens frihedsmedalje i 2012. Hun taler om dens oprindelse nedenfor.)

Dolores, en ny dokumentarfilm fra instruktør Peter Bratt, sigter mod at endelig satte rekorden lige. Filmen krøniker Huertas udvikling fra en teenager, der er oprørt over de racemæssige og økonomiske uretfærdigheder, hun så i Californiens landbrug Central Valley til en nøglearkitekt for den landsdækkende boykot af druer, der førte til de første bondearbejderforeningsaftaler På det højeste ophørte anslået 17 millioner mennesker med at købe druer.

Huerta var 25, da hun blev den politiske direktør for Community Service Organization, ledet af den indflydelsesrige samfundsarrangør Fred Ross. Det var her, hun mødtes Chavez, og ind 1962 slog de to sig sammen for at danne det, der blev UFA, og organiserede landarbejdere, der arbejdede for lønninger så lave som 70 cent i timen under brutale forhold.

“De havde ikke toiletter på markerne, de havde ikke “har ikke koldt drikkevand. De havde ikke hvileperioder, fortæller Huerta til NPR.

I 1965 slog druearbejderne til, og Huerta var en førende arrangør. Hun stod over for vold på markeringslinjerne – og sexisme fra både de avlere, hun stirrede på, og deres politiske allierede og inden for sin egen organisation. På et tidspunkt ses en lovgiver henvise til Huerta som Chavez “s” sidekick. “På et tidspunkt, hvor den feministiske bevægelse slog rod, var Huerta en ukonventionel figur: den to gange skilt mor til 11 børn.” Hvem støtter disse børn når hun er ude på disse eventyr? en af hendes modstandere vises beder i historisk optagelse.

Hendes børn er nu vokset op og giver nogle af de mest bevægende beretninger i filmen. De taler med stor beundring for deres mor, men er også ærlige om den pris, hendes utrættelige dedikation til sagen krævede på familien. Som en datter udtrykker det: “Bevægelsen blev hendes vigtigste barn.”

Når hun nærmer sig ni årtier af livet, forbliver Huerta åbenlyst og utrættelig. Gennem sit Dolores Huerta Foundation fortsætter hun med at arbejde med landbrugssamfund, organiserer folk til at stille op til valg og går ind for spørgsmål om sundhed, uddannelse og økonomisk udvikling.

Huerta stoppede for nylig ved NPRs hovedkvarter i Washington, DC, hvor hun talte til os om den nye film, hendes livs arbejde og hendes igangværende aktivisme. Uddrag af vores samtale er transskriberet nedenfor, redigeret for kortfattethed og klarhed.

Efter at druearbejderne gik i strejke, du ledte den nationale boykot af druer. Hvilke slags daglige forhold stod landbrugsarbejdere på marken på det tidspunkt?

Nå, forholdene var forfærdelige. Landarbejderne tjente kun omkring 70 cent i timen på det tidspunkt – 90 cent var den højeste løn, de tjente. De havde ikke toiletter på markerne, de havde ikke koldt drikkevand.De havde ikke hvileperioder. Folk arbejdede fra solopgang til solnedgang. Det var virkelig forfærdeligt. Og familierne var så fattige. Jeg tror, det er en af de ting, der virkelig gjorde mig rasende. Da jeg så folk i deres hjem – havde de snavsede gulve. Og møblerne var orange kasser og papkasser. Folk var så utroligt fattige, og de arbejdede så hårdt. Og børnene var og meget dårligt klædte og dårligt fodrede. Jeg sagde, “Dette er forkert,” fordi du så, hvor hårdt de arbejdede, og alligevel fik de ikke noget betalt.

En ting, der slog mig, mens jeg så dokumentarfilmen, var volden rettet mod landarbejdere under strejken. Blev du udsat for denne vold?

Åh, mange gange. Vi havde vold rettet mod os af producenterne selv og forsøgte at køre os ned med biler og pegede rifler på os og sprøjtede svovl på folket, da de var på markeringslinjen. Og så havde vi vold fra Teamsters-foreningen med de goner, som de hyrede på det tidspunkt – og forresten må jeg sige, at Teamsters-foreningen er OK i dag. De kom til os med to om fire. Vi havde bestemt meget vold. Og så blev jeg slået af politiet San Francisco, som også vises i filmen.

I dokumentaren hører vi meget rørende vidnesbyrd fra dine børn. Og de har tydeligvis stor respekt og beundring for dig. Men de taler også om den vejafgift, som arbejdet påførte familien, da de voksede op. Var det noget, der tyngede dig – det faktum, at du var meget pioner, men den tid, du brugte på aktivisme, betød tid væk fra dine børn?

Jeg tror, det er noget, som alle mødre har at gøre med, især enlige mødre. Vi arbejder, og vi er nødt til at efterlade børnene. Og jeg tror, det er en af grundene til, at vi ikke kun som kvinder, men som familier, er vi nødt til at gå ind for uddannelse i tidlig barndom for alle vores børn. For at sikre, at de er taget hånd om, men også uddannet i processen. Fordi vi har brug for kvinder i det borgerlige liv. Vi har brug for kvinder til at stille op til embedet, være i politisk embede. Vi har brug for en feminist for at være ved bordet når der træffes beslutninger, så de rigtige beslutninger bliver taget. Men du ved faktisk i landarbejderforeningen – og filmen viser det ikke rigtigt – vi havde altid en daginstitution for børn. Fordi da vi gjorde denne strejke, og især når alle mennesker gik på march til Sacramento, måtte kvinderne overtage staketterne.

Fordi mændene marcherede til Sacramento?

Ja, kvinderne måtte overtage strejken. Kvinderne var nødt til at køre alle stakets linjer. De var nødt til at udføre alt det arbejde, vi udførte i strejken.

Føler du, at kvinder, der arbejder på marken, stod over for særlige udfordringer, da du organiserede?

Åh absolut, især med hensyn til pesticider. Fordi du ved, påvirker pesticiderne i markerne kvinder endnu mere, end de gør mænd. De påvirker børn, og de påvirker kvinder mere, end de gør mænd. Men vi har haft så mange kvinder, der har kræft, så mange børn er født med misdannelser. Og også mænd, der er døde, fordi de sprøjter pesticider i marken, og de døde af lungekræft. Dette er et rigtig, virkelig stort emne den dag i dag for landarbejdere. For selvom vi var i stand til at få forbudt mange af pesticiderne, opfinder de stadig nye. Og det var faktisk bare for et par måneder siden, at en gruppe landarbejdere, der arbejdede i et felt nær Bakersfield, blev forgiftet. Og et af de pesticider, der ramte dem, var et, der for nylig blev taget af den begrænsede liste af præsident Trump.

En af tingene i dokumentaren, der blev hos mig, er at du siger, at du i lang tid ikke syntes, det var rigtigt at tage æren for dit arbejde.

Du ved du hvad? Jeg har tænkt meget over det. Da vi havde vores første forfatningsmæssige konvention for National Farm Workers Association, og vi havde valg, og Cesar kørte mødet, trådte han tilbage fra mødestedet og kom op til mig. Han sagde: “Hvem skal nominere dig til vicepræsident?” Og jeg sagde: “Åh, jeg behøver ikke være med i bestyrelsen. Jeg vil bare tjene alle kvinderne derude.” Hvor mange af os har tænkt sådan?

Og han sagde, “Du er skør.” Så det gjorde jeg – jeg greb nogen til at nominere mig. Men hvis Cesar ikke havde sagt til mig, ville jeg ikke “Jeg har ikke tænkt over det. Og jeg tror, at” et problem med os som kvinder – vi tror ikke, at vi har brug for at være i magtstrukturen, at vi skal være i de bestyrelser, hvor der træffes beslutninger. Nogle gange tænker vi Nå, jeg er ikke rigtig parat til at indtage den holdning eller den rolle. Men jeg siger: Gør det bare som fyrene gør det – lad som om du ved det. Og så lærer du om jobbet.

Sloganet “Sí se puede” – “Ja, vi kan” – det var dig. Hvordan kom du på det?

Vi var i Arizona. Vi organiserede folk i samfundet for at komme for at støtte os.De havde vedtaget en lov i Arizona om, at hvis du sagde “boykot”, kunne du gå i fængsel i seks måneder. Og hvis du sagde “strejke”, kunne du gå i fængsel. Så vi forsøgte at organisere os imod den lov. Og jeg talte til en gruppe professionelle i Arizona for at se, om de kunne støtte os. Og de sagde, “Åh, her i Arizona kan du ikke gøre noget af det. I Arizona no se puede – nej, du kan ikke “t.” Og jeg sagde, “Nej, i Arizona sí se puede!” Og da jeg vendte tilbage til vores møde, som vi havde hver aften der … Jeg gav den rapport til alle, og da jeg sagde: “Sí se puede,” begyndte alle at råbe, “Sí se puede! Sí se puede!” Og så blev sloganet for vores kampagne i Arizona, og nu er sloganet for immigrantrettighedsbevægelsen, ved du, på plakater. Vi kan gøre det. Jeg kan gøre det. Sí se puede.

Det må få dig til at smile hver gang du hører det.

Åh, det gør det. Jeg føler mig altid meget glad.