Baggrund

Dr. Stephen Hawking blev født i England i 1942 og levede en god del af sit liv uden handicap. Han studerede matematik og fysik og fik en ph.d. i fysik. Mens han var på grundskolen, i en alder af 21, blev Dr. Hawking diagnosticeret med amyotrofisk lateral sklerose (ALS), der almindeligvis i USA omtales som Lou Gehrigs sygdom. Efterhånden som ALS skrider frem, forstyrrer degeneration af motorneuroner i hjernen meddelelser til muskler i kroppen. Til sidst går muskler atrofi og frivillig kontrol af muskler tabt. Mennesker med ALS opretholder typisk intelligens, hukommelse og personlighed, selv i sene stadier af sygdommen. Dr. Hawking blev professor ved University of Cambridge i England. Selvom hans læger forventede at være kort, døde han i en alder af 76 år efter at have boet i mere end 50 år med ALS. Han offentliggjorde mange artikler og flere bøger om teoretisk fysik og Big Bang-teorien. Hans mest populære bog, A Brief History of Time, blev udgivet i 1988.

Adgangsproblem

Som et resultat af ALS modtog Dr. Hawking hjælp til de fleste bevægelser og var ude af stand til at tale uden hjælp fra en computer. Dette udgjorde et problem, fordi Dr. Hawking som forsker og videnskabsmand regelmæssigt blev bedt om at tale på møder og konferencer og måtte udvikle og offentliggøre nye ideer for at bevare en plads i spidsen for den akademiske verden.

Løsning

Dr. Hawking brugte hjælpemidler til at kompensere for mobilitets- og talevanskeligheder. Han brugte en tommelfingerafbryder og en blinkafbryder fastgjort til hans briller til at styre sin computer. Ved at klemme hans kindmuskler og “blinke” blev en infrarød switch aktiveret, og han var i stand til at scanne og vælge tegn på skærmen for at komponere taler, surfe på Internettet, sende e-mail og “tale” gennem en stemmesynthesizer .

Konklusioner

Dr. Stephen Hawking fortsatte med at være aktiv i sin forskning og personlige liv, fordi han udviklede effektive strategier til personlig pleje, tale, skrivning og forskningsaktiviteter, der kompenserede for funktionelle begrænsninger pålagt af ALS. Hans erfaringer illustrerede følgende:

1. Folk kan få status som handicappede i alle aldre, fra fødsel til fremskredne år.
2. Indkvartering ændres over tid for dem med degenerative tilstande.
3. Hjælpemiddelteknologi kan kompensere for begrænsninger i forhold til mobilitet og tale.
4. At have et handicap udelukker ikke folk fra at opdage og forfølge deres lidenskaber i livet.