Illustration af udkast til optøjer i New York City. Kilde: New York Public Library.

Som Howard Zinn beskriver i A People’s History of the United States, fandt den mest destruktive periode med civil vold i USAs historie sted i løbet af fire dages oprør i juli 1863 Zinn skriver: “Udkastet til optøjer var komplekse – antisorte, antirige, antirepublikanske.” Denne aktivitet fokuserer især på konflikten mellem nyankomne irske indvandrere og sorte.

En af de kritiske “sindvaner”, som studerende skal udvikle gennem et amerikansk historiekursus, er at reagere på sociale fænomener med “hvorfor ”Spørgsmål. De bør starte med en forudsætning om, at begivenheder har forklaringer, at folk for eksempel ikke dræber hinanden, simpelthen fordi de taler forskellige sprog, går i forskellige kirker eller har forskellige hudfarver.

Denne aktivitet tager udbruddet fra 1863-urolighederne som udgangspunkt og beder de studerende om at samle spor, der hjælper med at tage højde for denne pludselige eksplosion af raseri. Det er vigtigt at bemærke, at det at give forklaringer er anderledes end at komme med undskyldninger. Her beder vi os om studerende til at prøve at forstå de begåede rædsler og ikke rationalisere dem.

Bemærk: Det er bedst at gøre denne aktivitet, før de studerende har læst om udkastet til optøjer i kapitel 10 i A People’s History of the United States, uddragnedenfor.

“. . . værnepligtloven fra 1863 forudsatte, at de rige kunne undgå militærtjeneste: de kunne betale $ 300 eller købe en erstatning. I sommeren 1863 cirkulerede en tusindvis af værnepligtige i New York og andre byer. En strofe:

Vi kommer, fader Abraham, tre hundrede tusind mere
Vi forlader vores hjem og ildsteder med blødende hjerter og ondt
Siden fattigdom har været vores forbrydelse, vi bøjer os for dit dekret;
Vi er de fattige og har ingen rigdom til at købe frihed.

“Da rekrutteringen til hæren begyndte i juli 1863, ødelagde en pøbel i New York hovedrekrutteringsstationen. I tre dage marcherede skarer af hvide arbejdere gennem byen og ødelagde bygninger, fabrikker, sporvognslinjer, hjem. Udkast til optøjer var komplekse – antisort, antirig, antirepublikansk. Fra en angreb på udkast til hovedkvarter fortsatte oprørerne til angreb på velhavende hjem og derefter til mord på sorte. De marcherede gennem gaderne og tvang fabrikker til at lukke og rekrutterede flere medlemmer af pøbel. De satte byens farvede forældreløse asyl i brand. De skød, brændte og hængte sorte, de fandt på gaderne. Mange mennesker blev kastet i floderne for at drukne. Den fjerde dag, Union tropper, der vendte tilbage fra slaget ved Gettysburg, kom ind i byen og stoppede oprør. Måske blev fire hundrede mennesker dræbt. Der er aldrig nogensinde givet nogen nøjagtige tal, men antallet af tabte menneskeliv var større end i nogen anden hændelse af vold i hjemmet i amerikansk historie. ”