Søger en uddannelse

I 1842 Elizabeth Blackwell accepterede en undervisningsstilling i Henderson, Kentucky, men lokale racemæssige holdninger fornærmede hendes stærke afskaffelse-tro og hun trak sig tilbage i slutningen af året. Da hun vendte tilbage til Cincinnati, fortalte en ven, der havde gennemgået behandling for en gynækologisk lidelse (der havde at gøre med kvinders reproduktive organer), til Blackwell, at hvis en kvindelig læge havde behandlet hende, ville hun have været sparet en pinlig prøvelse. Elizabeth for at studere medicin. I første omgang ignorerede Blackwell tanken om at blive læge. Men til sidst ændrede hendes ideer sig, og tanken om at blive læge blev til en besættelse. Venner afskrækkede hende dog og anbefalede endda det, hvis hun valgte at studere. medicin, hendes bedste valg var at flytte til Frankrig, forklæde sig som mand, og først derefter ville hun blive optaget på medicinsk skole.

I 1845 flyttede Blackwell til Asheville, North Carolina, hvor hun underviste i skole og , med hjælp fra læge John Dickson, studerede medicin i sin fritid. Hendes næste træk, i 1846, var til en pigereskole i Charleston, South Carolina, hvor hun havde mere tid til at afsætte sine medicinske studier, denne gang under vejledningen af Dicksons bror, Samuel.

Da Blackwells forsøg på at tilmelde sig de medicinske skoler i Philadelphia, Pennsylvania og New York City blev afvist (af 29 forskellige skoler), skrev hun til en række små nordlige gymnasier. I 1847 hun blev optaget på Genève, New York, Medical College. Blackwell lærte senere, at hendes ansøgning til Genèveskolen oprindeligt blev afvist, og hun blev kun optaget som en slags praktisk vittighed, for ingen kvinde havde nogensinde forsøgt at få adgang til en medicinsk skole.

Alle øjne var rettet mod den unge kvinde, som mange betragtede som umoralsk (syndig) eller simpelthen sur. Til at begynde med var Blackwell endda udelukket fra at deltage i klassedemonstrationer. Snart dog Blackwells stille personlighed og hårde arbejde vundet over sine klassekammerater og lærere. Hendes eksamen i 1849 blev stærkt omtalt på begge sider af Atlanterhavet. Derefter trådte hun ind på La Maternité Hospital for yderligere undersøgelse og praktisk erfaring. Mens hun arbejdede med børnene, fik hun purulent konjunktivitis, en øjeninfektion, som efterlod hende blind i det ene øje.