År med intens engagement. Utallige timer med tilbagebrydende, fysisk arbejde. Træning, der adskiller dig fra kære i flere uger ad gangen. Hvis du spørger en atlet, hvor meget en olympisk guldmedalje er værd i 2018, har de måske mange meningsfulde svar til dig. Hvis du taler om penge, er det dog et helt andet boldspil.

Det kan være en slags svigt, men guldmedaljer er ikke helt lavet af guld. PyeongChang-medaljer vejer ind på 586 gram – hvilket gør dem til de største medaljer, der nogensinde er uddelt ved et OL – og den nuværende pris i guld ville være absurd. Specielt kunne hver guldmedalje koste op til $ 21.000 – men kun hvis den var helt lavet af guld.

I stedet vil PyeongChang-medaljerne (som alle andre de andre olympiske guldmedaljer siden 1912) fremstilles for det meste af sølv og belægges derefter med guld. Guldbelægningen for hver PyeongChang-medalje beløber sig til 6 gram i alt, og skrotmetalprisen for det med sølvet vil beløbe sig til over $ 500 Med andre ord, hvis du smeltede et guldmetal ned i dets bestanddele og derefter solgte dem sådan, er det omtrent det beløb, du ville få.

Sagen ved guldmedaljer er dog, at de ikke bare er metalskrot – de er en belønning for en levetid med hårdt arbejde og dedikation, og de “er for altid bundet til de atleter, der vandt dem. Hvis du bragte en guldmedalje til en auktion, ville du få en hel masse for f.eks. en af Jesse Owens” kæmpe symbolske guldmedaljer fra OL i Berlin i 1936 – hvor Owens, det sorte barnebarn af en tidligere slave, vandt foran Hitler på de lege, som Hitler havde ønsket at bruge til at bevise den ariske race.

Du vil sandsynligvis få mindre, for eksempel Georgian Vladimer Khinchegashvili’s guldmedalje i kørsel med freestyle fra Rio i 2016.

Med andre ord, Owens “medalje ville sandsynligvis være værd flere gange mængden af penge, de fleste mennesker nogensinde ser i deres levetid – mens Khinchegashvili “s medalje betyder sandsynligvis langt mere for ham på sin kappe, end det ville gøre, hvis han satte den op på Ebay.

En typisk guldmedalje kan normalt få mellem $ 10.000 og $ 50.000 på et auktionshus. Men en af disse Jesse Owens-medaljer solgte engang for omkring $ 1,5 millioner. For en særlig berømt moderne olympier som Michael Phelps kunne et enkelt guld forventes at hente omkring $ 100.000 på en auktion – ikke at han har brug for det, dog med alle de godkendelsestilbud, som hans guldmedaljer også bragte ham.

Og selvom olympierne selvfølgelig ikke køber sig ind i legene, er de nødt til at pakke ud alvorlige penge for at få chancen for at konkurrere – eller i mange tilfælde gør deres forældre. Nationale hold i USA og andre steder finansierer træning for deres atleter, men kun når atleterne har kvalificeret sig. Det betyder, at før de rammer det stort med sponsoraterne betaler deres forældre muligvis noget i nærheden af $ 5.000 til $ 10.000 om året for træning, afhængigt af sporten. Og med al den træningstid kan børn, der har blikket rettet mod guldet, også gå glip af en megen uddannelse og derfor mange muligheder for at tjene penge i fremtiden.

Det er dog en kynisk måde at se på det. Mere end noget andet er en guldmedalje et symbol og fejring af den dedikation, der gik i sejren, og det handler ikke om pengene. Atleter har solgt deres medaljer af forskellige årsager længe efter det store øjeblik på podiet – og du kan være sikker på, at den potentielle auktionspris for medaljen ikke er for enhver atletes sind, da hun accepterer sit guld og derefter hører hendes hymne spille bag sig.