Det franske kvarter er det ældste område i byen, men er mere korrekt kendt som Vieux Carre, for selvom det blev grundlagt af franskmændene i 1718, afspejler det også kunsten og arkitekturen i den spanske æra. I 1850’erne var det franske kvarter forfaldet. Det blev reddet af en kvinde med stor beslutsomhed og stort mod. Baronessen Michaela Pontalba, datter af den spanske embedsmand Almonaster, havde tilsyn med opførelsen af to lejlighedsbygninger, der flankerer hovedtorvet. Disse lejligheder står stadig og er de ældste lejlighedskomplekser i USA. Baronesse Pontalbas indsats fungerede, og det franske kvarter blev genoplivet.

Det franske kvarter faldt igen på hårde tider i slutningen af det nittende århundrede. Mange af dets nu elegante bygninger var blevet lidt bedre end slumkvarterer, hjemsted for de fattigste indvandrere. I midten af det tyvende århundrede begyndte historiske bevaringseksperter med succes den autentiske gendannelse af denne attende århundredes “tidskapsel”, et projekt, der fortsætter den dag i dag.

Grænser

Det franske kvarter er afgrænset af Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street og Mississippi-floden. Selvom visse områder er velkendte for turister, er der faktisk flere forskellige kvarterer. Det mest kendte område er underholdningssektionen med sine berømte restauranter, barer og hoteller. Spisesteder spænder fra Lucky Dog-sælgeren på Bourbon Street til den fine kreolske spisning i Arnauds eller Galatoires. Musik wafts fra Bourbon Street-klubberne, jazzinstitutioner som Preservati på Hall eller nybegynderen House of Blues eller bare på ethvert gadehjørne på en given dag. De mange antikvitetsbutikker på Royal Street indeholder skatte. En spadseretur ned ad Decatur Street kulminerer på det travle gamle franske marked, hvor indianerne handlede længe før Bienville ankom. Uden for den slagne vej kontrasterer boliggader og gamle kreolske hytter i det nedre kvarter med den igangværende fest, der er Bourbon Street.

Sites to See Beyond Bourbon Street

“Ladies in Red” er gadebiler, der krydser gaderne langs bredden af Mississippi, i udkanten af kvarteret. Ud over flodmure, der for nylig har reddet denne historiske del af byen fra katastrofale oversvømmelser, ligger Woldenberg Park. Woldenberg Park er bygget oven på gamle kajer og giver et afslappende grønt område til at se den travle flod. Tankvogne sejler sammen med krydstogtskibe og paddle-hjulede dampbåde. Ved denne bøjning i floden bliver grunden til, at vi kaldes Crescent City, indlysende. effekterne af kvarteret er fascinerende – calliope på Steamboat Natchez slår en glad melodi ud, da en musiker på Moonwalk hylder den tåge solopgang, og den livlige sang af street performers smelter sammen i overraskende koncert.

Tag en billedtur

Hjertet af kvarteret er Jackson Square, flankeret på siderne af Pontalba-bygningerne og øverst ved St. Louis Cathedral, Cabildo (sædet regering for fransk og spansk) og Presbytere. I udkanten af det øverste kvarter demonstrerer Canal Street kontrasten mellem den kreolske sektor (Vieux Carre) og den amerikanske sektor på den anden side. Dobbeltskilte indikerer, at de gamle franske “Rues” slutter ved Canal Street, og de amerikanske gader begynder på den anden side. Rampart Street er den indre grænse for Vieux Carre. Dette var kanten af den oprindelige by og det sted, hvor New Orleans begravede mængden af dem, der er mistet af de gule feberepidemier i byens tidlige år. Selvom byen har udvidet sig fra alle sider, forbliver dens hjerte det franske kvarter.