Forfatter: Janice McColl, BSP, M.Sc., MH

Forbrugerne vender sig i stigende grad til naturlige sundhedsprodukter for at opretholde eller forbedre deres helbred. Nyere forskning har gjort opmærksom på de potentielle sundhedsmæssige fordele ved essentielle fedtsyrer (EFA’er). Som et resultat bør forbrugerne være opmærksomme på den rolle, EFA spiller i ernæring, sundhed og sygdom for at træffe informerede valg om deres sundhedspleje.

Forståelse af EFA’er

EFA’er er en speciel type “godt fedt”. De er også essentielle næringsstoffer; undertiden kaldet vitamin F. Essentielle næringsstoffer er nødvendige for livet, men skal opnås gennem diæt, fordi kroppen ikke kan fremstille dem. EFA’er er nødvendige for den korrekte struktur og funktion af enhver celler i kroppen og er vigtige for optimal sundhed. EFA øger absorptionen af vitaminer og mineraler, plejer hud, hår og negle, fremmer korrekt nervefunktion, hjælper med at producere hormoner, sikrer normal vækst og udvikling, og forebygger og behandler sygdomme.

Fedtstoffer (fedtsyrer) falder i to hovedgrupper – mættede og umættede – baseret på deres kemi. Der er tre hovedklasser af umættede fedtsyrer: omega-3, omega-6 og omega-9. omega-6’er og omega-3’er er essentielle. Omega-9’erne er ikke-esse ntial, fordi kroppen kan fremstille dem af andre fedtsyrer. Umættede fedtsyrer klassificeres yderligere som enten enkeltumættede eller flerumættede. EFA’er er flerumættede. De inkluderer:

Teoretisk er det kun LA og ALA, der er absolut nødvendige. Imidlertid betragtes de fedtsyrer, der stammer fra dem, generelt også som væsentlige.

EFA-mangel er almindelig i dag på grund af moderne kost- og livsstilsvalg og miljømæssige faktorer. Mange mennesker har også problemer med at konvertere LA og ALA til deres derivater. EFA-mangel kan i sidste ende føre til sygdom og endda død. (Se sidebjælke for symptomer på EFA-mangel).

De vigtigste EFA’er og deres kilder

AA: AA findes i store mængder i æg, fisk og kød, og der findes rigeligt i fødevareforsyningen og tilskud er normalt ikke nødvendigt.

EPA og DHA: EPA og DHA findes i fede fisk som laks, makrel og tun. Afhængigt af kilden varierer fiskeolier i mængden af EPA og DHA, de leverer. Fiskeolietilskud indeholder ofte 18% EPA og 12% DHA med mere koncentrerede olier indeholdende 30% EPA og 20% DHA. Algakilder til EPA og DHA er også bredt tilgængelige.

EFA’er til behandling og forebyggelse af sygdom

EFA-mangel er blevet identificeret i mange sygdomme, herunder psykiske lidelser, diabetes, åreforkalkning, hypertension , eksem, PMS, immundysfunktion og inflammatoriske tilstande såsom reumatoid arthritis. EFA’er kan hjælpe med at forbedre disse tilstande, og EFA-tilskud er blevet undersøgt i hundreder af kliniske forsøg. På grund af den ofte svækkede omdannelse af LA og ALA til deres derivater har meget af den nylige forskning om EFA’er fokuseret på GLA, EPA og DHA, som også absorberes og udnyttes mere effektivt end LA og ALA.

Hjertesygdomme

Befolkningsundersøgelser har vist, at en diæt rig på ALA, EPA og DHA hjælper med at opretholde et sundt hjerte og kan beskytte mod hjertesygdomme ved at reducere højt blodlipider og blodtryk og ved at mindske blodpropper. Bevis, der understøtter fordelene ved EFA for hjertet, var så overbevisende, at American Heart Association i oktober 2000 opdaterede sine diætretningslinjer og anbefalede raske voksne at indtage mindst to portioner fede fisk om ugen. På samme tid tillod den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration (FDA), der fandt bevisene antydende, men ikke afgørende, et kvalificeret krav, der forbinder omega-3 fedtsyrer til en reduktion i risikoen for koronar hjertesygdom.

Gigt og andre ledtilstande

GLA omdannes til eicosanoider med potente antiinflammatoriske egenskaber. Det modulerer også immunresponset, hvilket kan mindske ledbetændelse og ødelæggelse. Mange rheumatoid arthritis-syge har mangel på GLA og reagerer positivt på GLA-behandling. Placebokontrollerede undersøgelser har vist, at tilskud med GLA kan reducere symptomerne på leddegigt hos både børn og voksne. Der er observeret reduktioner i varigheden af morgenstivhed, hævelse af led, ømhed og smerter. Supplement med GLA reducerede også brugen af ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAIDS) og kortikosteroider i mange tilfælde.

Hudlidelser

Mangler ved EFA’er, især GLA, har været relateret til eksem og andre hudlidelser. EFA hjælper med at lindre tør, kløende og betændt hud og hjælper med at reducere fugtighedstab. Selvom forskellige EFA’er og hudlidelser er blevet undersøgt, er langt den mest undersøgte anvendelse af GLA til eksem.Mindst 22 randomiserede, placebokontrollerede forsøg er blevet udført, hvor størstedelen viser en betydelig fordel. I flere undersøgelser var patienter, der tog GLA, i stand til at reducere brugen af lægemidler såsom antibiotika, orale steroider og topiske steroider.

Psykiske lidelser

Selv om omega-3 EFA’er er bedst kendt for deres hjertebeskyttende fordele kan de også spille en rolle i mental sundhed. Mange lidelser såsom depression, bipolar lidelse, Alzheimers, demens, kognitiv svækkelse og adfærdsmæssige og indlæringsforstyrrelser (såsom dysleksi og opmærksomhedsunderskud) har været forbundet med EFA-mangel. Nyere forskning viser, at EPA og DHA kan være nyttige til behandling af depression og andre mentale lidelser.

Andre sundhedsmæssige forhold

Forskning med EFA’er er i gang i mange andre områder, herunder gastrointestinale lidelser, diabetes , fedme, PMS, mastalgi (ømhed i brystet), hypertension, multipel sklerose, lupus, astma, allergi og kræft. Nye menneskelige kliniske forsøg udført inden for kræftområdet, selvom de er foreløbige, er opmuntrende. GLA har påvist anticancereffekter, både alene og i kombination med lægemiddelterapi, såsom tamoxifen. Andre forskningsområder inkluderer tilskud under graviditet og amning og til spædbørn og småbørn.

Foreslåede EFA-krav

Fordi den typiske nordamerikanske diæt er væsentligt forskellig fra vores forfædres diæt (mere trans- og mættede fedtstoffer, mindre EFA-holdige frø, bær og fisk), og fordi så mange andre faktorer interfererer med fedtsyremetabolismen, indeholder de fleste kostvaner muligvis ikke tilstrækkelige EFA’er. Desværre er de nøjagtige krav til individuelle EFA’er ikke klart defineret på trods af den store mængde litteratur, der er tilgængelig om emnet.

I 1999 mødtes en international arbejdsgruppe af forskere ved National Institute of Health i Bethesda, Maryland for at diskutere kostanbefalinger til EFA’er. Selvom de konkluderede, at der ikke var tilstrækkelig videnskabelig dokumentation til at fastslå diætreferenceindtagelser (DRI’er), var der tilstrækkelige data til at fastlægge tilstrækkelige indstillinger (AI) til voksne. Baseret på en daglig diæt på 2000 kcal blev deres anbefalede daglige AI defineret som 4,44 gram LA; 2,22 gram ALA; og 0,65 gram DHA / EPA kombineret. Arbejdsgruppen erkendte også, at der er for meget transfedt i fødevareforsyningen, og anbefalede en øvre grænse på 2 gram om dagen.

Bivirkninger af EFA-tilskud

EFA’er kan være indtages i store mængder (op til 50 gram om dagen) uden alvorlige bivirkninger. Lejlighedsvis mindre bivirkninger kan omfatte maveforstyrrelser, bøvsen, flatulens, blød afføring og diarré. Disse bivirkninger mindskes ofte ved fortsat brug og forekommer oftere ved højere doser. For at minimere bivirkninger skal du spise sammen med mad, starte med mindre doser og øge dosis gradvist over flere uger. Personer, der har antikoagulerende eller blodfortyndende medicin, bør konsultere en sundhedsperson, inden de tager EFA-tilskud fra fisk, da de kan tynde blodet.

Selvom der er behov for mere forskning om EFA’ers rolle i specifikke sygdomme, er det klart de fleste individer kan drage fordel af EFA-tilskud for at opretholde optimal sundhed og ernæring. Der er også stærke beviser for, at EFA’er kan hjælpe med at forebygge eller behandle specifikke sundhedsmæssige forhold. Desuden er de sikre og veltolererede og let tilgængelige, uanset hvor sundhedstilskud sælges. Kontakt din læge eller ressourcevejledningen i denne pjece for at få flere oplysninger.