‘Fire and Ice’ er en af de mest kendte og mest antologiserede digte af den amerikanske digter Robert Frost (1874-1963). Digtet har en symbolsk, endog allegorisk kvalitet, hvilket giver mere mening, når det analyseres i sin litterære og historiske sammenhæng. Frost skrev ‘Fire and Ice’ i 1920, og det blev offentliggjort i Harper’s Magazine i december samme år. Du kan læse ‘Ild og is’ her, før du går videre til vores analyse af digtet nedenfor.

Elementerne af ild og is, der er nævnt i digtet, og som er forgrunden i titlen, er to af de fire aristoteliske eller klassiske elementer sammen med jord og luft (skønt ‘is’ normalt bare beskrives som vand, kalder Frost – hvis meget efternavn her kalder de isnende forhold i halvdelen af digtet – med vilje disse klassiske elementer).

Sammenfattende er ‘Fire and Ice’ et digt med ni linier, hvor Frost fortæller os, at han har hørt nogle mennesker sige, at verden vil ende i ild, mens andre regner med, at det vil ende med is. Med andre ord vil verden enten brænde op eller fryse op. Frosts højttaler fortsætter med at hævde, at hans egen opfattelse er, at ild er mere sandsynligt, især i lyset af hans oplevelser af begær (som ofte er forbundet med ild og varme, for eksempel taler vi om ‘brændende af lyst’ til nogen). Imidlertid kommer is et tæt sekund for ham: han har også oplevet nok af den destruktive kraft af koldt, iskoldt had til at se, hvordan det også kan forbruge verden og være tilstrækkelig til at ødelægge den.

Vi sagde, at ild og is måske er mere allegorisk end symbolsk i Frosts digt, for i stedet for at lade disse dybt symbolske kræfter af ild og is være åben for spekulation og forskellige fortolkninger, fortsætter han med at linke dem meget specifikt til to særlige følelser: ønske om ild og had for is. Med andre ord, vil mennesker ødelægge verden ved at hade hinanden så meget, at vi alle dræber hinanden? Eller vil lidenskabelig lyst faktisk ødelægge alt?

Med andre ord, hvad begynder i temmelig elementære, åbne vendinger (måske endda opfordrer os til at tænke på global opvarmning, noget ukendt for Frost, når vi læser om, at verden ender i ild), har et tydeligt menneskeligt aspekt, baseret på menneskelige følelser og adfærd. Det, der gør ‘Ild og is’ til et så hjemsøgende og endda bekymrende digt, er dens anerkendelse af, at lyst og lidenskab kan være mere dødbringende og destruktivt end blot had: had (‘is’) kan meget vel fortære os alle gennem krig (vi behøver kun se på hvordan religiøse og politiske forskelle kan få hele grupper af mennesker til at hade deres naboer), men lyst (‘ild’) kan vise sig endnu mere magtfuldt, fordi det kan give nidkærheden, den irrationelle tro på noget, der vil give endnu mere destruktiv adfærd.

Frost skrev ‘Ild og is’ i 1920. Dette er kun to år efter afslutningen af Første Verdenskrig og en tid, hvor revolution, apokalypse og socialt og politisk kaos stod hos mange mennesker. Og især på digternes sind. Et år tidligere havde W. B. Yeats skrevet ‘Det andet komme’ med sin berømte erklæring, ‘Ting falder fra hinanden; centret kan ikke holde ‘, og dets påstand om, at en’ anden komme ‘skal være’ ved hånden ‘, med en eller anden sfinxlignende skabning, der langsomt tager vej mod Betlehem for at blive født som en anden Kristus. Fem år efter at Frost skrev ‘Fire and Ice’, ville TS Eliot tilbyde sin egen version af apokalypse i ‘The Hollow Men’ (1925): ‘Sådan slutter verden’, siger han berømt, ‘Ikke med et brag men et klynk. ” Ild og is ‘skal ses i den bredere litterære kontekst af disse’ apokalyptiske ‘digte.

‘ Ild og is ‘var angiveligt inspirationen til titel af George RR Martins A Song of Ice and Fire, og giver Game of Thrones en nysgerrig apokalyptisk betydning. Vil verden ende i ild eller is? Denne idé om, at en verden nærmer sig en anden, potentielt at blive født, er naturligvis også en vigtig kontekst for Robert Frosts digt: ideen om en gammel verdensorden, der giver plads til en ny, var ‘i luften’, da han skrev digt.