#MeToo-bevægelsen er kulminationen på årtiers agitation omkring de gennemgribende problemer med seksuelt overgreb og chikane. Rige og berømte seksuelle rovdyr er blevet bragt ned af de modige historier om kvinder, der endelig bliver troet. I dette klima ser det ud til, at Mr. Garrow vil have sit eget “Me first” -fokus ved at komme ud foran en ubegrundet historie, men problemet er dette: Han fortæller formodentlig sin version af historier om kvinder, der aldrig selv anerkendte at være ofre eller overlevende Vi kan ikke lægge FBI’s ord i munden og kalde det retfærdighed.

Hvis der i 2027, når de fulde FBI-bånd frigives, er der troværdige og bekræftede beviser for, at der opstod et seksuelt overgreb, og Dr. King var på en eller anden måde involveret, bliver vi nødt til at konfrontere den relevante og forkastelige information frontalt. Men vi er ikke der.

I mellemtiden accepterer vi meget mistænkelige beviser som faktiske og klæder det op med en gruppe salige anekdoter Edgar Hoover undlod at gøre for to generationer siden, da han dedikerede sig til at nedværdigere Dr. Kings liv og arbejde. Mr. Garrows stykke nævner også adskillige sorte kvinder, de fleste af dem døde, som angiveligt var Dr. Kings villige romantiske partnere, dykker ind i deres privatliv uden deres samtykke eller nogen tvingende grund. Dette er lige så hensynsløst og uetisk som handlinger fra avispapirer, der cirkulerer sladrende sladder for at sælge papirer. at dræbe sig selv – vi må undre os over, hvor faktum slutter, og fiktion begynder i de rapporter, som Mr. Garrow citerer. Han ved, at F.B.I. gik langt i en hensynsløs indsats for at underminere Dr. King, som de frygtede var en marionet af kommunistiske agenter. Han skriver om dette i sin 1981-bog om emnet som mange andre, og alligevel accepterer han nu disse F.B.I. resuméer som bestået lugtprøven.

Ella Baker, der arbejdede sammen med Dr. King i mange år, advarede os om farerne ved at sætte individuelle ledere på piedestaler. De er mennesker som resten af os. Vi kan kritisere deres mangler og stadig finde værdi i deres bidrag, så længe vi lærer lektioner og ikke leder efter nogen at tilbede. Igen skal vi trække en hård linje mellem anklager om udenfor ægteskabelige forhold og anklage for æg mod en voldtægtsmand. Bundlinjen er, at Dr. King ikke var en helgen eller en frelser, men en mand indlejret i en større bevægelse, der havde en stærk indflydelse på denne nation og verden.

På en tid med genopblussen hvid nationalisme, Dr. Kings budskab om race og økonomisk retfærdighed og den bevægelse, han byggede sammen med tusinder af andre ufuldkomne mennesker, er stadig meget vigtig. Vi er nødt til at kæmpe med hans fulde arv, uanset hvad det viser sig at være, og uanset hvor ubehageligt det gør os. Men Mr. Garrows beretning om F.B.I. spionage og halvbagt fund giver os ikke de oplysninger, vi har brug for til at gøre dette. Desværre har konservative eksperter allerede taget historien og kørt med den, sandt eller ej.

Hvad historikere ved med sikkerhed er dette: Dr. King var en radikal visionær af et mere retfærdigt samfund, et magtfuldt, engageret og veltalende stemme for frihed, retfærdighed og lighed, principper, der er under fuldt angreb i øjeblikket. Hvor uheldigt, at legitimiteten af hele hans arv og i forlængelse heraf den bevægelse, som han var en del af, stilles i tvivl på en så sjusket måde i dag. Hvor foruroligende, at det meget vigtige spørgsmål om seksuel vold bliver implementeret og fordrejet i processen. Alt dette i dette smeltedigel-øjeblik, hvad Dr. King omtalte i sin egen tid som “den hårde haster nu”.

Barbara Ransby (@BarbaraRansby), professor i historie, køn og kvindestudier og afroamerikanske studier ved University of Illinois i Chicago, er forfatteren af “Ella Baker and the Black Freedom Movement”, “Eslanda” og “Making All Black Lives Matter.”

The Times er forpligtet at offentliggøre en mangfoldighed af breve til redaktøren. Vi vil gerne høre, hvad du synes om denne eller nogen af vores artikler. Her er nogle tip. Og her er vores e-mail: [email protected].

Følg New York Times udtalelsesafsnit på Facebook, Twitter (@NYTopinion) og Instagram.