Hvorfor tror folk, at elefanter er bange for mus? Nogle siger, at det er fordi billedet er et almindeligt syn i tegnefilm og andre medier. Ofte er det, som seerne ser, en stor og mægtig elefant, der krummer sig i hjørnet, mens en mus skubber forbi. Det er et sjovt billede, et dyr, der vejer tusinder af pund, bange for en lillebitte mus – men er det sandsynligt? Nogle elefanteksperter har afvejet denne myte, og det ser ud til, at elefanter faktisk kunne være bange for mus.

Hvor kom myten om, at elefanter var bange for mus?

Kilder har sporet denne myte helt tilbage til omkring 77 e.Kr. og gammel græsk folklore. Ifølge den lokale fabel klatrede en mus engang op i en elefants bagagerum og “gjorde ham skør.” Ved første tanke ser det ud til, at en elefant måske ville være bange for en mus, fordi den kunne passe op i bagagerummet. Men bare fordi den passer, betyder det ikke, at det faktisk ville ske. Er tanken om, at en mus klatrer inde det er bagagerum nok til at gøre en elefant bange for en mus?

Nogle troede det. Senere (i 1600’erne) konkluderede en læge fra Irland, at elefanter var bekymrede for, at musene skulle klatre op i bagagerummet og i det væsentlige kvæle Selvfølgelig var hans hypotese ikke korrekt og ikke kun på grund af antropomorfismen. Han mente, at årsagen til, at elefanterne var “bekymrede”, var fordi de manglede en væsentlig lille flap, som mennesker har, som gjorde det muligt for a-musen at nå luftrøret til elefanten efter klatring op er det bagagerummet. Selvom det siden er bevist, at dette ikke er tilfældet, antages myten om, at elefanter er bange for mus, stadig bredt og bruges til at få en latter.

Er elefanter virkelig bange for mus?

Ja, elefanter er bange for mus, men det er bestemt ikke fordi de kan kravle op i deres kufferter. Hvis en mus gjorde det, er deres kuffert kraftig nok til bare at sprænge musene lige ud.

Det er faktisk fordi de er et pattedyr. De fleste pattedyr har hjerner, der er programmeret til at springe tilbage eller blive skræmt af væsener, der skynder sig hurtigt. Elefanter, uanset hvor store de er, bliver også forskrækket af ting, der bevæger sig hurtigt af dem, som mus. Ifølge elefantadfærdseksperter ville de være bange for alt, hvad der bevæger sig rundt om deres fødder, uanset størrelsen ..

Elefanter er ikke alene i deres frygt for mus og andre gnaverlignende væsner. De fleste dyr hopper tilbage eller ser forskrækkede ud, når de støder på noget, de ikke havde forventet. Ligesom et menneske kan en elefant måske være bange, hvis en mus løber lige forbi dem, men det vil også ethvert andet dyr gøre. Dyr bliver normalt skræmt af tilstedeværelsen af et andet dyr, medmindre de har sporet dem eller allerede ved, at de er der. Mennesker gør det også. Efter at have set tegn på en mus er det mindre sandsynligt, at mennesket bliver forskrækket ved at se det skynde sig.

Men selv når de ved, at musen ikke er en trussel, bliver mennesker ofte skræmt af dem. Det samme gælder for elefanter. Så sandheden er, at elefanter er bange for mus på samme måde som ethvert andet dyr er bange for mus, endda andre mus.