Men hvad nu hvis du har taget UCLA Ensomhedskalaen og ikke er ensom? Hvis vi intuitivt og medfødt har brug for andre, hvorfor bruger du så meget tid alene? Det kan være fordi du prøver at blive en ny. Da jeg besluttede at holde op med at udøve advokatvirksomhed for at skrive, var jeg nødt til at droppe en stor del af min sociale cirkel, da det var mig, der var omgivet af advokater, fik mig til at gætte mig hver dag. At rydde de karrierebaserede sociale bånd gav mig det følelsesmæssige rum, jeg havde brug for for at blive den person, jeg ville være.

Hvis du finder dig selv brug for tid væk fra dine sociale bånd, kan det betyde, at du er gå ind i en ny fase af dit liv – måske komme ud eller skifte karriere eller vælge at forblive barnfri, da de omkring dig stifter familier. Du kan være på et tidspunkt i dit liv, hvor du bare vil have mere plads. Du er måske ung og ønsker eventyr i Arktis eller et andet fjerntliggende sted. Det er fint, men vær opmærksom på, at dit behov for andre vil komme tilbage på et tidspunkt, og når det gør det, er det bedst at have folk at henvende sig til.

Virkelig ensomhed er en højrisikovillig aktivitet. Det kan blive social isolation på et øjeblik. Jeg boede faktisk i Arktis, da jeg var 30, og jeg elskede det. Vandreture! Tundraen! Udsigten! Men så slog 9/11, og jeg befandt mig alene. Jeg havde arbejdskendte, men ingen rigtige venner, og jeg boede i en lånt lejlighed uden telefon. Jeg husker, at jeg lå på gulvet den aften og lyttede til CBC – stationen, der sendte tusind miles syd – og vidste, at jeg aldrig ville være den alene nogensinde igen.

Endelig, hvor lang tid du er at bruge alene har måske ikke noget med dig at gøre. Vi bruger alle mere tid alene. Ensomheden er stigende, og forskning viser, at vi kender færre mennesker, end vores aldersmatchede kolleger gjorde for 30 år siden. Årsagerne til stigningen i ensomhed er ikke klare, men de involverer sandsynligvis stigningen i usikkert arbejde, tabet af “tredjepladser” (såsom kvarterspubber) og lukning eller definansiering af offentlige rum som parker eller biblioteker Med andre ord tænker du måske, at du er en “ensom”, når faktisk alle omkring dig også er temmelig alene.

Måske er det største problem med ordet “ensom”, at det er en overforenkling. Det siger intet om, hvorfor vi måske vil være alene et stykke tid, eller hvorfor vi måske befinder os alene på trods af at vi ønsker selskab. Og “ensom” lyder så permanent – det er som om nogen beskriver deres øjenfarve. Men vores sociale behov og omstændigheder er mere som vejret – de ændrer sig hele tiden.

Det faktum, at du vil være alene i dag, siger intet om, hvordan du vil føle dig 10 år fra nu, eller endda hvordan du følte sidste måned. Du gør dig selv en bjørnetjeneste ved at forsøge at mærke dine behov som en ting og ikke en anden. Det er mere interessant at tænke på alle de forskellige måder, som dine sociale behov vil gøre sig kendt på – gennem ensomhed, lykke, isolation og længsel – end at forsøge at reducere dem til en enkelt stat. Dine sociale behov er trods alt sociale. Du kan måske kalde dig selv en “ensom”, kun for at få en anden til at kalde dig en kæreste, en partner, en ven.